Planificarea călătoriilor
În mod tipic de mileniu, fiecare student la ceremonia mea de premiere de la sfârșitul anului 2002 avea să primească un certificat de onoare individualizat. Clasa a doua mi-a lăsat un copil nemulțumit de 8 ani cu o clasă de știință compusă din lecții despre cutremure, modele meteorologice și habitatele animalelor. Unde au fost reacțiile chimice nebunești, exploziile, spațiul ?! Călătoriile fantastice ale doamnei Frizzle cu Magic Schoolbus și kitul Incredible Edibles livrat de Moș Crăciun mi-au smuls și mă asteptau așteptările. Cu o ocazie, mi-am rupt tăcerea frustrată și am întrebat-o de neînțeles pe doamna Whittenberg: „când vom învăța științele REALE ?!”
Nu a reușit să suprime un râs. Presupun că întrebarea mea a fost „îmbucurătoare” și „semnificativă” pentru că m-a citat în fața întregii școli. Au râs și ei. Și, firesc, am primit premiul pentru știință.
Nu s-a schimbat mare lucru în 13 ani. În loc de „știința reală”, Joe, în vârstă de 21 de ani, se află în căutarea „experiențelor autentice”. Autenticitate! Holden Caufield, mănâncă-ți inima.
Ce constituie o experiență autentică? Oare rătăcește străzile răsucite ale Parisului în căutarea Luvrului și o fotografie perfectă?
Joe în vârstă de 15 ani a făcut asta.
Oare alunecă alunecând în Elveția la un difuzor iPod, care săgește Metallica, un ghid australian și o pereche de ochelari ridicole pe care le-a făcut să porți „pentru protecție?
Joe în vârstă de 18 ani a făcut asta.
Eșantionează calmarul prăjit și coboară 40 de ani de infamă bere Chang din Thailanda cu un grup de canadieni de la căminul tău, după o zi de hrănire și înot cu elefanți îmblânzați și câteva conversații trecătoare cu ghizii tăi thailandezi (nimic altceva decât dragoste pentru tine, Nana !) cine te-a recunoscut din barul Reggae supraaglomerat cu o seară înainte?
Joe, în vârstă de 21 de ani, a făcut asta acum câteva săptămâni.
Totul sună destul de romantic. Dar o dată în străinătate o perioadă, aceste experiențe „unice” încep să se simtă obișnuite. M-am șocat cu indiferență după ce mi-am dorit adio familiei și prietenilor și am urcat în avionul spre Bangkok în ianuarie. Prima oară într-un nou continent, o lume departe de casă în care „farangul” vorbitor de engleză (literalmente: albii) sunt minoritari, după 22 de ore de călătorie la ora 1 dimineața, când metroul la rezerva mea de hostel de 1 noapte se închisese deja. Entuziasmat? Nicio intrebare! Dar șocul drastic de cultură avertizat de internet a lipsit surprinzător la sosire.
Apa curgătoare, GASP!
Trăind pe drum, zâmbetele idilice din casă se manifestă ca realitate. Te găsești la plimbare pe canalul de la Veneția, savurând fondue de munte în Alpii Elvețieni, aruncând o priveliște impresionantă la apusul deasupra ochiului londonez și agățându-se pe strada aburită Pad Thai din Bangkok noaptea târziu cu colegii de rucsac. Înainte de a-l cunoaște, așteptările romantice și interesante nu sunt suficiente. Ei primesc … Plictisitor. Verificarea sugestiilor din ghiduri vă poate reține doar atât timp.
Sunt pretențios? Arogant? Ipocrit? Prea greu de mulțumit? În orice caz, aruncă-ți pietrele. Probabil ca ai dreptate.
Dar sunt în bună companie! Majoritatea cohortelor mele de backpacking vă vor spune că vor să găsească același lucru: ceva diferit.
Citiți din nou: ACELAȘI: UNE DIFERENTE.
Nu, nu la fel, dar diferit.
Cu toții ne dorim ceva care să fie la fel: ceva care să fie diferit.
În detestarea activităților turistice de rutină, backpackers încearcă să se despartă de majoritatea vacanței. Dar hai să-l înțelegem, nu sunt mai unic decât orice alt backpacker yuppie care lasă totul în urmă pentru a „mă regăsi!”
Știri flash: sunt chiar aici.
Nu vreau să mă regăsesc. Vreau să găsesc ceva real, să învăț ceva despre lume și omenire despre care nu știam până acum. Aventurile de pachete turistice nu satură această dorință. Lasă-l pe piața liberă pentru o soluție: Bine ați venit la secolul XXI, o lume în care existălocal.com, și putem plăti „localnici” pentru a ne arăta în jurul piețelor, mall-urilor și templelor. O îmbunătățire? Sigur. Sau poate ghidurile turistice devin inteligente și își schimbă modelele de afaceri, cum ar fi șoferii de taxi care se resemnează să prindă trenul Uber. Vreau să știu cum este viața pentru persoana obișnuită din Thailanda. Desigur, nu dezvăluirea beată a lui Khao San Road sau bogăția obscenă a mall-urilor din Siam (totuși dacă știți de un bigshot care se plimba întâmplător în Siam Paragon pentru a-și cumpăra un Porsche și un Rolex în timp ce trântește pe un Big Mac de la food court, eu Vă rog să mă prezentați.) Sunt mai puțin interesat de un tur ghidat de către un localnic, decât de a ști ce se întâmplă după ce ghidul turistic menționat este în afara orologiei. Unde merge să mănânce? Ce face ea pentru distracție? Unde doarme noaptea?
Poate că standardele mele de autenticitate sunt puțin prea mari. Dar sunt fermecător. Și uneori, am noroc.
Printr-un prieten al unui tată al unui prieten (mulțumesc ție Dave, Craig și Kevin!) Și comoditatea Facebook, am avut norocul să întâlnesc Surin Binnan, un conservator natural thailandez.
Este la fel de rău pe cât arată.
Am schimbat doar câteva mesaje înainte de plecarea mea. Surin m-a salutat cu generozitate să mă alătur lui, la Fundația Conservării Complexului Forestier de Vest (FWFCC) din micul sat din Thong Pha Phum. Niciunul dintre prietenii mei din spate nu auzise vreodată de Thong Pha Phum. Când am întrebat despre cumpărarea unui bilet de autobuz de la Chiang Mai, proprietarul de hostel thailandez, cu cunoștință infinită, a trebuit să acceseze satul Google. Cu avertizarea lui Dave că aceasta ar fi o experiență „nu pentru cei slabi de inimă”, habar nu aveam în ce mă înfăptuiesc.
Fără întrebare, răspunsul meu la Surin a fost un iad da.
Scriu acum din sediul FWFCC într-o după-amiază uluitoare și umed. Surin a construit el însuși umilul birou în aer liber în partea de deal, cu vedere la un râu mic, lanțul montan care separa Thailanda de Myanmar și o verdeață interminabilă. Sunt singurul „falang” de limbă engleză pe care l-am întâlnit într-o săptămână (nici măcar nu pot spune că sunt singurul falang pe care l-am văzut, întrucât oglinzile sunt puține și mai departe.) Majoritatea thailandezilor din sat nu vorbește un cuvânt de engleză dincolo de un „salut” entuziast însoțit de un zâmbet înfiorător. Fără semnalizare tradusă în engleză, sunt complet analfabet. Cel mai apropiat 7/11 este la aproape o oră, dar jungla este la doar 15 minute de mers cu motocicleta.
Aceasta a devenit casa mea.
Aici fac timp voluntar Cu Surin și cu partenerul meu neînfricat Deer, care a devenit astept în comunicarea cu mine printr-o mare diferență lingvistică. Dintre sutele de proiecte în curs de desfășurare ale fundației dedicate promovării și conservării complexului forestier occidental întins și aproape neatins, ne petrecem cea mai mare parte a timpului pe proiectul de recensământ al elefanților sălbatici Huey Khayeng. Câteva clădiri de fond: un aflux de aproape 200 de elefanți sălbatici au migrat în Thong Pha Phum în decembrie 2015, iar proprietarii și fermierii plantațiilor nu sunt prea dornici de culturile lor dispărând misterios noaptea. 200 de elefanți sunt o mulțime scumpă de guri freeloading pentru a se hrăni. Inițiat tocmai la începutul lunii februarie 2016, proiectul urmărește gestionarea conflictelor de elefanti umani (o problemă thailandeză suficient de semnificativă pentru a-și justifica propriile acronime, HEC) care au loc între elefanți și fermieri din Thong Pha Phum.
În timp ce lucrează metodic, Surin este combustibil pentru rachete pentru fiecare proiect în care se implică el însuși. Mai degrabă neînfricoșat, Surin afirmă că proiectul de recensământ al elefanților va dura ani întregi. Primul pas? Creăm un catalog al fiecărui elefant sălbatic individual din regiune și dezvoltăm un sistem pentru diferențierea vizuală a elefanților unul de celălalt. Această sarcină nu a fost îndeplinită niciodată în Thailanda. „Este aproape imposibil”, îmi spune cu surioară Surin. El este nefăcut și în mod justificabil. Vorbim despre omul care a construit singură primul sistem de comunicații radio în Thung Yai, pădurea din patrimoniul mondial din Thailanda. Astăzi, infrastructura sa este de neprețuit pentru operațiunile zilnice din junglă. El a construit multe stații de ranger în junglă, întregul sediu al fundației cel mai impresionant.
Sunt uimit că un astfel de bărbat ar întâmpina un călător egoist experiențial ca mine să locuiască cu el la casa lui frumoasă din pădure, să-și mănânce mâncarea și să i se alăture în jungle pentru a găsi și fotografia elefanți sălbatici pentru proiectul de recensământ.
Aproape în fiecare seară, după o cină delicioasă, pregătită cu drag de sora mea Pie Jeab (cea mai frumoasă bucătară pe care am întâlnit-o în Thailanda), Surin împărtășește o sticlă de whisky alb local printre o masă de pădurari. Indiferent de bariera lingvistică, râsul contagios urmează glume care nu sunt traduse. Păstrarea lui Surin din înțelepciunea de la peste 20 de ani de conservare naturală încurajează atenția, răbdarea și flexibilitatea.
După cum îmi spune Surin, este mai bine să păstrezi un detașament sănătos față de „lucrurile” din viața ta, inclusiv experiențele. Uneori vei „avea”, alteori „nu vei avea”. Dezavantajele catastrofale vor însoți nivelurile maxime ale muntelui și este posibil să vă descoperiți oriunde între ele. Ceea ce este nedorit va reduce în cele din urmă, dar în mod similar binele nu va rămâne întotdeauna. Îmbrățișați schimbarea, deoarece schimbarea este singura constantă. „Așa este!” Zâmbește el. Am multe de învățat.
Un lucru pe care l-am învățat: cum se fierbe apa!
Intențiile mele de a călători au fost egoiste. Ce pot scoate din Thailanda? Cât pot scoate din Thailanda? Dar cu Surin, intențiile mele s-au transformat. Ce am eu că pot da înapoi Thailandei?
În cele din urmă, după ani de căutare, am găsit „știința reală” (mulțumesc Chimie onorifică, dar nu mulțumiri.) Dar ca magia, în dorința nouă de a mă întoarce într-o țară care într-un timp atât de scurt mi-a oferit atât de mult, experiența autentică a ajuns la bun sfârșit.
Și așa mă găsesc făcând tot ce pot pentru a urmări acești maiestuți elefanți sălbatici, pentru a le asigura conservarea în toată regiunea. O să stau o perioadă.
