Când m-am mutat pentru prima dată în Namibia aveam o vârstă de douăzeci și șase de ani în modul de evadare.
Eram tocmai în culmea unei introduceri de deschidere a ochilor în lumea corporațiilor din America. Să mă mut în Africa ca afro-american nu a fost doar o oportunitate pentru mine de a trăi în străinătate. A fost o șansă de a scăpa de cuburile privilegiului alb care mi-a adâncit gustul pentru a lucra în America. Până la mijlocul anilor 20, m-am confruntat cu nepotism, favoritism, micro-agresiuni și rasism la locul de muncă. Nu mi-am dorit mai mult.
Și așa m-am mutat în Namibia pentru a învăța engleza așteptând să lase acea lume în urmă. M-am gândit că trăind în Africa, plin de negru, ar însemna sfârșitul realităților dure cu care m-am confruntat în SUA ca femeie neagră de culoare. Zilele mele de a face față privilegiului alb s-au sfârșit, sau așa credeam.
S-a dovedit că am ales unul dintre cele mai albe locuri din Africa în care să mă mut. Namibia a fost o națiune africană aflată la doar două decenii din mulțimea apartheidului. O minoritate albă, descendenții coloniștilor germani, au rămas în Namibia. Grupul deținea încă o mare parte din puterea economică a țării. În moștenirea lor a existat și o persoană foarte rasistă. Efectele reziduale ale istoriei complicate a Namibiei au însemnat că nu voi găsi niciun paradis negru. Pentru mine a fost o provocare să privesc această realitate în ochi - dar era imposibil de ignorat.
Am vizitat odată orașul de coastă al Namibiei, Swakopmund. Este un oraș foarte alb învăluit de dune de nisip faimoase din lume. Arhitectura lui Swakopmund este cunoscută pentru imaginile sale foarte germanice. Locuințele pe plajă sunt amplasate pe malurile orașului. Cu toate acestea, nu departe este o linie invizibilă. Este o demarcație care se află la o mare parte de colibi de staniu - un oraș negru.
Salutat ca destinație turistică în premieră în Namibia, m-am străduit să văd care este atracția pentru ceea ce era această comunitate namibiană puternic segregată. Când ai privit în trecut, este o topografie uimitoare, diviziunea rasă aspră putea fi văzută peste tot.
Cum aș putea susține un astfel de mediu rasist și pe continentul african la acel moment?
Aproape toți lucrătorii de serviciu din Swakopmund erau negri, iar conducerea lor era albă. Într-o seară am luat masa la un restaurant cu un voluntar al Corpului Păcii negru. În timp ce intram am fost priviți flagrant de patronii albi. Negrul nostru nu a fost clar primit. Aceasta a fost o temă care a reapărut de-a lungul diferitelor excursii pe care prietenul meu și cu mine am început-o în oraș. Am promis să nu mă întorc niciodată la Swakopmund, decât dacă este absolut necesar. Cum aș putea susține un astfel de mediu rasist și pe continentul african la acel moment?
Această subcurentă liniștită a rasismului nu este unică pentru Swakopmund. În jurul Namibiei, nu există aproape niciun moment în care o persoană neagră nu este supusă unor profilace rasiale flagrante în timp ce face cumpărăturile. Negustorii fiind urmăriți de gardieni negri de securitate este o normă bizară.
În primii ani de viață în Namibia, am constatat că această practică este extrem de jignitoare și iritantă. Era evident evident că cumpărătorii albi aveau voie să se bucure de experiențele lor de cumpărături, indiferent de acest pasaj constant și în pace.
În sfârșit, am încetat să-mi mai dau grijă agenților de pază care mă urmăreau prin magazine, când mi-am dat seama că își fac treaba. În mod esențial, au fost plătiți pentru a-i urma pe aceia dintre noi cu tenuri brune în jurul unității pentru a preveni furtul. Dacă paznicii de securitate nu s-au conformat, riscau să-și piardă locurile de muncă foarte puțin remunerate - traiul lor.
La polul opus, am observat că, în timp ce intram în magazine cu casierii albi, am fost adesea întâmpinat sau urmărit cu o răceală care mi-a sugerat că nu îmi pot permite nimic pe rafturile lor. De cele mai multe ori, negustorii albi din Namibia au emis o aură care mi-a sugerat că gusturile mele nu ar putea fi pentru tot ceea ce vindeau.
Experiențele mele cele mai dezamăgitoare legate de cursa din Namibia implică servicii din partea namibienilor negri. Există zile în care sunt așezat într-un restaurant și aștept și aștept să mi se ia comanda. Călătorii sau clienții albi intră și primesc zâmbete strălucitoare primitoare și atenție rapidă.
Având în vedere tinerețea, am realizat că Namibia merită o perioadă de grație. Navigarea ei zdruncinată prin rasă și etnie sunt potrivite.
Încep procesul dureros de a mă întreba dacă o altă culoare a pielii ar face diferența. Este un spațiu particular, trebuie să accepți că „ai tăi” te-au considerat mai puțin decât. Apoi vorbesc cu alți călători negri și ei se plâng de aceleași probleme în Africa de Est și de Vest. Îmi dau seama că sentimentele mele nu erau atât de jos.
Am vizionat recent un videoclip din 1990 în care un tânăr Barack Obama era în vizită în Kenya. El și-a dezvăluit dezamăgirea în privința faptului că negrii au probleme cu faptul că sunt serviți la timp în restaurante și că trebuie să se ocupe de chelneri nepolitici. El a menționat cum călătorilor albi li s-a oferit o perioadă mai ușoară de trecere prin vamă la aeroport. Se pare că această boală de privilegiu alb în Africa nu este nimic nou, deoarece a continuat să prospere.
Ciudat am ajuns să accept Namibia și imperfecțiunile ei rasiale. Când am ajuns aici prima dată în 2010, aș respinge cu ardoare orice problemă și discriminare pe care le-am întâmpinat. Am criticat cât de namibieni aparent pasivi erau în fața prejudecăților. Șase ani mai târziu mă regăsesc din ce în ce mai mult într-o stare de observație. Am dezvoltat o indiferență rece a mea.
Îmi administrez viața aici într-un mod care să minimizeze interacțiunea mea cu potențialii rasi ai Namibiei. Aștept și accept niveluri diferite de servicii față de namibienii negri. Având în vedere tinerețea, am realizat că Namibia merită o perioadă de grație. Navigarea ei zdruncinată prin rasă și etnie sunt potrivite. După patru sute de ani după sclavie, chiar și afro-americanii încă mai luptă, deși complexitățile rasei din America.
