Durabilitate
Puiul de leu tânguia în timp ce o mătură a fost împușcată în față, iar ea s-a clătinat înapoi în jos, în copac, pentru a nu fi lovit din nou. După ce toți cei trei pui au fost forțați din bibanul lor, angajații zâmbitori au încurajat vizitatorii să petoteze și să fotografieze animalele, care aveau doar 12 săptămâni. Nu am atins puii și m-am simțit bolnavă tot timpul când am filmat, dar știam că este necesar să surprindem aceste filme pentru a arăta abuzurile pe care le suportă zilnic aceste animale.
Puii sunt trântiți în față cu o mătură pentru a coopera cu turiștii care iau selfie. (Foto: Elisabeth Brentano)
După câteva luni de planificare și cercetare, am fost în Africa de Sud pentru a filma In Shadows of Lions, un film Matador Originals care examinează echilibrul dintre turism, conservare și social media. Obiectivul meu în această zi anume a fost să fac profilul cu puiul de pui ca o activitate turistică iresponsabilă și mi-am dat seama repede că sunt peste cap. Păpușii din stiloul alăturat păreau drogați și, deși un angajat m-a asigurat că nu este o instalație de reproducție, am văzut o mulțime de dovezi dimpotrivă.
O leoaică din parc cu o burtă anormal de slabă, fără îndoială rezultatul reproducerii vitezei. În sălbăticie, puii stau cu mamele lor până la vârsta de doi ani, dar la fermele de lei, ei sunt duși după una până la două luni. Odată cu puii plecați, leoaicele captive se întorc în estru și se împerechează imediat după aceea, producând astfel puii de cinci ori mai repede decât ar fi în sălbăticie. (Foto: Elisabeth Brentano)
Când puii de leu sunt prea mari pentru a pune fotografii cu turiștii, unii ajung în ferme de vânătoare din conserve, în timp ce alții sunt sacrificați pentru a furniza comerțul cu oase din Asia.
Nu toate pisicile mari de pe locurile cu pui de capăt ajung să fie vânate sau sacrificate, dar promovarea acestei practici este în detrimentul eforturilor de conservare la nivel global, deoarece încurajează doar reproducerea captivă și proprietatea privată, ambele lipsite de reglementare în multe țări, inclusiv în Statele Unite. Mai mult, majoritatea locurilor care oferă apariție de pui nu fac nimic pentru a ajuta populațiile sălbatice, care scad rapid datorită braconajului, pierderii habitatului și conflictelor cu oamenii.
Singurul loc în care aparține cu adevărat un pui de leu - cu mama sa. Aici o leoaică sălbatică și puiul ei se bucură de o ședință jucăușă în snop. (Foto: Elisabeth Brentano)
Internetul este plin de informații despre amenajarea pitorescul și sanctuare false, cu toate acestea există încă mii de fotografii pe Instagram de turiști care se angajează în aceste activități. În plus, o serie de conturi mari de Instagram promovează interacțiunea cu pisicile mari și încearcă să o transmită drept conservare. Deși este important să vorbim despre aceste probleme, este de asemenea intimidant să te confrunți cu cineva pe social media. O modalitate bună de a aborda un utilizator Instagram care afișează una dintre aceste fotografii este de a le trimite un mesaj direct cu articole recente pe această temă, precum cea de la Smithsonian. Dacă există deja comentarii la postare cu privire la etica fotografiei și a comportamentului, poate să funcționezi și să folosești un ton încurajator, atât timp cât faci acest lucru într-un mod respectuos și oferă resurse educaționale.
Înainte de a vizita un sanctuar pentru pisici mari sau o rezervație pentru animale sălbatice, este important să vă puneți câteva întrebări:
- Turistii au voie sau sunt încurajați să se hrănească sau să se ocupe de animale sălbatice?
- Animalele sunt momite vreodată de personal pentru fotografii?
- Animalele sunt crescute sau lăsate să se împerecheze fără nicio restricție, cum ar fi controlul nașterii, vasectomii sau incinte separate?
- Dacă animalele sunt privite dintr-un vehicul, se face acest lucru într-un mod perturbator?
Dacă răspunsurile la oricare dintre elementele de mai sus sunt da, este foarte puțin probabil să vizitați un sanctuar legitim. Un alt steag roșu pe care trebuie să-l urmărești este dacă locul nu funcționează cu organizații recunoscute de conservare a vieții sălbatice sau dacă personalul nu are un fond aparent în gestionarea sau conservarea faunei sălbatice.
Dacă turiștii ar ști ce se întâmplă în protejarea acestor animale în sălbăticie și cum funcționează organizațiile de conservare legitime, ar înceta imediat să mai viziteze așa-numitele sanctuare care oferă interacțiuni de pui. Am continuat să-mi spun că în timp ce mă plimbam prin proprietate cu aparatul foto, dar nu a fost încurajator când am văzut linia de vizitatori care așteptau în afara incintei cu pâlc. În timp ce turismul cu animale sălbatice susține economii și inițiative de conservare în întreaga lume, este important să fim conștienți de diferența dintre animalele obișnuite de oameni față de animalele care sunt folosite de oameni ca propii pentru selfie.
Ieșind din zona mea de confort și filmez la un parc care oferă pui de leu. Locul a fost expus anterior pentru vânzarea de lei către mai mulți operatori de vânătoare conserve. (Foto: Adam Prieto / Matador Network)
După ce am călătorit în Namibia pentru prima dată în 2010, m-am întors în 2011 pentru a ajuta Cheetah Conservation Fund (CCF) cu reconstituirea a patru ghepardi la rezervația privată de jocuri Erindi. Experiența a fost atât de schimbătoare de viață încât am avut în vedere chiar renunțarea la locul de muncă pentru a ajuta CCF, dar în cele din urmă am abandonat ideea. Cu toate acestea, după o schimbare majoră în carieră, m-am regăsit pe continentul african în 2017 - de acolo au apărut primele etape ale acestui proiect. Am filmat pentru Four Seasons Serengeti și Matador Network, iar în timpul șederii, am participat la o prezentare de două ore despre inițiativele anti-braconaj în Parcul Național Serengeti. În timp ce unii oameni abuzează și omoară animalele pentru a-și alinia buzunarele, alții își riscă viața pentru a-i salva. Realizarea unui scurtmetraj și realizarea lui pe rețelele de socializare mi s-a părut o modalitate de a primi mesajul potrivit lumii, așa că mi-am propus să fac.
Un alergător de câmp își propune în timpul unui exercițiu la Colegiul de animale sălbatice din Africa de Sud. Acest om va continua să lucreze fie pentru un parc, fie pentru o rezervă de vânat pentru a proteja animalele de braconieri, printre alte îndatoriri. (Foto: Elisabeth Brentano)
Am vizitat Colegiul de animale sălbatice din Africa de Sud (SAWC) și m-am întâlnit cu studenți în programul de gestionare a resurselor naturale, împreună cu crescătorii de teren care ajută la gestionarea faunei sălbatice în parcuri și rezerve. Asociația Game Rangers of Africa (GRAA) folosește SAWC ca centru de instruire și se află la marginea Parcului Național Kruger. Aici l-am intervievat pe Ruben de Kock, șeful serviciilor de instruire Field Ranger de la colegiu, iar el mi-a oferit zilnic o serie de amenințări cu care se confruntă gardienii. De la braconieri care s-au infiltrat în centrul de pregătire până la uciderea rangerilor pentru uniformele lor, zona a fost lovită de-a lungul anilor.
De asemenea, m-am întâlnit cu Doug Lang, fondatorul proiectului Safe Ranger, a cărui misiune este de a oferi rangerilor de câmp o pregătire pentru primii respondenți specifică regiunilor pe care le protejează. Rangers patrulează rezervele cu piciorul, aerul și automobilul și mulți folosesc câini de urmărire, care sunt foarte eficienți pentru a da jos autorii. Patrularea tufișului poate fi foarte periculoasă și este crucial ca rangerii să se pregătească pentru a vă ajuta dacă o situație se întâmplă. Lang a împărtășit, de asemenea, câteva gânduri cu privire la rolurile ghizilor, rangerilor și turiștilor, toate jucând un rol important în lupta pentru conservarea animalelor.
„Fără turiști, nu am avea rezerva, dar, la fel de egal, fără managementul conservării, nu am avea animalele, ecologia și mediul care să susțină efectiv turismul.” - Doug Lang
Cu garduri, gulere radio și turiști care vizionează animale din mașini și baloane cu aer cald, care este definiția unui animal sălbatic în aceste zile? (Foto: Elisabeth Brentano)
Mulți turiști sunt surprinși când află că majoritatea rezervelor de jocuri private din sudul Africii au garduri electrice, la fel ca o serie de parcuri naționale. În timp ce acest lucru poate părea nefiresc, acesta reduce dramatic numărul de incidente cu fermierii și satele din apropiere și este primul pas pentru a-i scoate pe braconieri. Dacă un animal ar scăpa (leopardele și leii sunt pe deplin capabili de acest lucru), cunoașterea locației lor exacte economisește toată lumea stresul, timpul și banii. Nu toate pisicile sunt colorate; de obicei, un leu pe mândrie și, dacă vă aflați într-o rezervă legitimă, ghidurile nu folosesc acest lucru ca o modalitate de a găsi animalul pentru fotografii.
Făcând o fotografie ca aceasta în timp ce mergeți la o plimbare ghidată cu un ranger și un ghid este absolut palpitant. (Foto: Elisabeth Brentano)
Am petrecut câteva zile la rezervația de joc privat Kapama, unde am aflat despre practicile de management și cum îi inspiră pe invitați să le pese mai mult de conservare. Am mers la o plimbare cu tufișuri cu doi ghizi într-o după-amiază - o experiență cu adevărat incredibilă care a avut pomana mea de adrenalină. Explorarea unei rezervații Big Five pe jos te face să acorde mult mai multă atenție detaliilor și te cufundă complet în natură. Turistii care doresc să fie aproape de animale ar trebui să sară „sanctuarele” și să încerce acest lucru în schimb, deoarece este un mod mult mai puternic de a se conecta cu fauna sălbatică.
Trebuie să ne oprim și să ne gândim de ce căutăm anumite experiențe sau fotografii. A merge pe safari nu ar trebui să fie vorba despre verificarea unei grămadă de animale de pe listă și de a obține selfie-uri cu ele. Când vedem cu adevărat pustia ca un loc special, ne ajută să ne motiveze să o protejăm.
Nu este nimic mai incredibil decât să vezi un animal ca acesta în habitatul său natural. Sprijinirea locurilor adevărate de ecoturism asigură că aceste animale vor avea un loc unde să apeleze acasă pentru mulți ani viitori. (Foto: Elisabeth Brentano)
După o săptămână de vârtej în Africa de Sud, m-am îndreptat spre nord către rezervația privată de jocuri Erindi din Namibia, pentru a examina abordarea lor asupra turismului de viață sălbatică durabilă. Am fost dornic să aflu mai multe despre parteneriatul continuu al Erindi cu CCF - și despre modul în care s-a extins de la ultima mea vizită în 2011. Am vorbit cu Natasha de Woronin Britz, conservatorul șef la rezervă și fondatorul Proiectului Global Leopard. Am cunoscut-o în timpul recuperării CCF în urmă cu opt ani, iar pasiunea ei pentru pisicile mari a rămas întotdeauna cu mine. Am discutat despre realitățile dure ale pierderii habitatului și înfrângerii umane și despre cum Erindi oferă un adevărat sanctuar pentru viața sălbatică. Încurajând vizitatorii să devină investiți cu adevărat în viitorul acestor animale, ei vor face mai mult decât niște poze frumoase cu ei când vor pleca.
