Nu este nimic de genul acesta. Fotografie caracteristică: jencu, Foto: InterContinental Hong Kong
Anne Merritt ne duce în interiorul unei băi comunale pentru femei.
O telenovelă istorică joacă la micul televizor boxy din colț. Doi băieți mici, goi goi, aleargă pe lângă mine cu arme de apă în mână, strigând. Sunt lătrați de un grup de femei bătrâne, de asemenea dezbrăcate, care își înfundă ouăle fierte în ture. În cameră se află palmă uleioasă, palmă, palmă a unui masaj care sună abuziv.
Aceasta este o baie coreeană. Nu există fântâni de seninătate aici. Fără soft muzak zen; fără pereți liniștitori, de culoare lavandă. Mogyotang-ul (목욕탕) poate fi un loc relaxant, dar nu este chiar locul de răsfăț.
Este prima mea vizită într-o lungă perioadă de timp și sunt puțin ruginită. Totuși, după zile în care am învățat săli de clasă zgomotoase, pline de adolescenți timizi, care râdeau strigând „hel-lo!” Pe coridoare, aștept cu nerăbdare un pic de singurătate leneșă.
Acesta este „cupping”, un act care scoate toxinele de pe piele, lăsând hickeys mari cu aspect străin ca o cicatrice de luptă pentru frumusețe.
După ce m-am dezbrăcat, găsesc un duș cu oglinzi lungi. De aici, pot să scuz acțiunea în reflecții, fără să știi, să mă aplec toată lumea. Lângă mine, o femeie se sprijină leneș de perete. Pe stomacul ei, căni de plastic sunt aspirate pe pielea ei goală ca niște falsuri neplăcute pe un costum de Halloween pentru vacă. Acesta este „cupping”, un act care scoate toxinele de pe piele, lăsând hickeys mari cu aspect străin ca o cicatrice de luptă pentru frumusețe.
Pe lângă ușă este un rând de vanități joase; oglinzile individuale au sunat cu becuri luminoase mari, precum mesele de dressing vechi de la Hollywood. Femeile stau pe scaune scurte de plastic; suprafețele indentate cu două goluri rotunde. În Coreea, de cele mai multe ori, scaunele sunt modelate în acest fel pentru a face amprenta perfectă a unui bum. Recunosc, în ciuda amintirii germofobe a mulțimilor goi care s-au așezat anterior înainte, este confortabil. Mă ocup pe un rând lung.
Aici, femeile își șamponează părul în toroane groase, cu degetele învârtindu-se șuvițe de păr ca niște betisoare. Mă învârt și mă hotărăsc să fac pasul cu femeia de lângă mine. Își spală părul, iar eu îi urmez; Eu scrub scrub scrub pentru ceea ce se simte ca vârstele. Ea coboară mâinile și cred că am terminat, dar se odihnește doar, scuturându-și brațele obosite înainte de a începe din nou bârlogul. Mă bucur că ajungem să ne așezăm pentru asta.
În continuare, colegii mei de scaun scot bureți groși pentru a-și spăla corpul, frecându-și pielea goală până când se înroșește. Văd că două femei se întorc spălându-și spatele altora. Unul se învârte și își mușcă buza în timp ce este spălat. Jur că pot auzi pielea scârțâind.
Foto: Ayelie
În josul rândului, o fată care nu are mai mult de zece ani își freacă un burete cu săpun pe umerii bunicii. Femeia mai în vârstă murmură fetei, care dă din cap și se freacă mai tare, încruntându-se concentrarea pe chipul ei de păpușă. Nimeni nu vorbește aici, nu există chicote între prietene. Această parte a băii, spălarea concentrată a pielii, este totul de afaceri.
Mi s-a spus că pielea este femeilor coreene care este greutatea femeilor occidentale: punctul de obsesie în aparența cuiva. Este nesiguranța constantă care va determina femeile înțelepte să renunțe la mii de dolari în produse și intervenții „minune”.
Cu toate acestea, dacă doamnele din jurul meu sunt încărcate de o stimă de sine scăzută, nu se arată. La urma urmei, cei mai mulți dintre colegii mei de baie abia se uită la ei în oglinzi mari, peste lumină. Nu pot să spun dacă toate aceste exfolieri fără milă sunt pentru vanitate sau doar pentru o mai bună circulație. Indiferent de motiv, aceste femei își iau pielea în serios.
Încerc să urmăresc efectivul, folosind o cârpă de piele grosieră care mi-a fost înmânată la recepție. Arata si se simte ca un tampon pentru vase si tigai. În curând pielea mea este culoarea roz strigătoare a fripturii necuite. Mă clătesc și mă scufund într-o baie fierbinte. O bilă de ceai verde lasă dimensiunea unui baschet este legată de cadă, abruptă.
Băile sunt operate de două femei în vârstă, care lucrează în papuci de plastic și chiloți grosi, cu talie de control. Se agită dând masaje, spălând prosoape, vânzând biscuiti și piepteni de la micul stand de concesiune. Din maceratul meu de ceai verde, îi privesc pingând în jurul băilor aglomerate. Dintre toate locurile de muncă pe care le-ar putea avea o femeie, am decis că o matră pentru baie este probabil cea mai bună din lot.
Este un loc de muncă destul de modern, căci baia coreeană este o tendință destul de modernă. Adusă prin ocuparea forțelor japoneze în timpul secolului XX, acestea au devenit o bază comunitară în anii postbelici, când majoritatea gospodăriilor aveau încălzire și instalații sanitare precare. Deși apartamentele coreene sunt toate construite cu dușuri în aceste zile, băile rămân un ritual de comunicare popular.
Urcând din maceratul meu de ceai verde, observ că sunt singura persoană care zboară solo în baie.
În jurul meu sunt grupuri de prietene, surori, două sau trei generații ale aceleiași familii, care se spală reciproc. Urcând din maceratul meu de ceai verde, observ că sunt singura persoană care zboară solo în baie. Chiar și mamele care și-au adus fiii în vârstă de doi ani și-au programat vizita pentru ca băieții să se poată juca împreună.
Trei femei trec pe lângă ele și stau la o chiuvetă cu gresie. Vorbind liniștiți, se transformă turnând apă înghețată pe ei înșiși cu găleți de plastic roșii. Mă vede uitându-mă și avertizează. A umplut găleata până la margine și mi-a pus-o în mâini cu un nod încurajator. Mă apuc de apa rece și cele trei femei râd.
Când se întorc pentru a intra în camera de aburi, mă dau din nou la bătaie și îmi dau o pernă de lemn pentru gât. Sunt gata pentru ol „„ de unde ești? unde locuiți? de ce ești în Coreea?”Chitchat. În schimb, toată lumea este liniștită, întinsă sub luminile infraroșii. Femeile, îmi dau seama, nu încercau să se împrietenească cu mine în sine. Tocmai ofereau o companie liniștită.
Nu am fost în multe spa-uri occidentale, dar le știu că sunt locuri aerisite și liniștite; patronii se strecurau în camere minuscule private pentru o oarecare solitudine pașnică. În Coreea se pare că singurătatea nu ar putea aduce niciodată aceeași relaxare profundă a băii: simplă muncă de spălare sau a unei persoane dragi care te curăță.
