Locuri de munca in calatorii
Jocurile de noroc care au loc sub puntea 5 nu sunt pline de farmec. Fără lumini intermitente, fără clopote sau fluiere, fără fete dansatoare. Coborâți pe o aterizare a scărilor foarte rar folosită, șapte dintre noi suntem strânși, stând pe podeaua din oțel rece, fumând și băut.
Zgomotul pașilor care răsună pe pasarelă ne oferă un avertisment amplu cu privire la abordarea securistului. Privește pe coridor, în jurul ușii etanșe. Ne adăpostim sticlele de whisky și bere, livrate recent de mafia filipineză care vinde echipajului. Îndepărtat să creadă că este o adunare a holului uscat, el pleacă și toți respirăm un suspin de ușurare.
Aceasta este viața navei.
* * *
Ziua îmbarcării este grea pentru echipaj și o zi fericită, deși confuză, pentru pasageri. Timp de opt ore, stau nemișcat cu un zâmbet înghesuit pe față, răspunzând acelorași întrebări ale grupurilor mici care păcăleau la bord.
Ce drum spre restaurante? Aceste scări urcă sau coboară?
Cu un zâmbet primitor și un liliac de genele mele rimate, vă voi răspunde.
Mergeți în spatele navei, dacă vă udați, ați plecat prea departe. Da, scările urcă și coboară.
* * *
Ace rege. Puțină mare. Pierd întotdeauna cu șmecher mare, dar este o mână interesantă de jucat.
După ora 23:00 sunt liber și după o oră la Hanul Anchor, mă voi întoarce spre casa mea temporară de 100.000 de tone.
Un manager român este primul. El intră. Urmează doi dansatori englezi. Nu-mi amintesc numele lor. Cu 2.000 de pasageri în fiecare săptămână și 1.000 de echipaje, numele devin irelevante. Cunosc detalii cât mai intime despre viața lor, așa cum trebuie: cu cine dorm și cu ce beau. Știu și că abilitățile lor de poker lipsesc. Ei suna.
E pe mine. Mușcându-mi buza de jos, încerc să par natural. Sunt un tâlhar groaznic. Mă declanșez cu un apel și următorii trei jucători se pliază, inclusiv americanul și sârbul care s-au luptat, luând ture câștigând fiecare dintre vase până acum. Comerciantul își expiră fumul, își dă jos Heineken și ridică cărțile.
* * *
Primul port din Alaska, Whittier, are majoritatea oaspeților care sosesc chiar înainte de amurg, îndreptându-se direct în pat sau bufetul de la miezul nopții. Nu că există multe alte lucruri de făcut. Whittier are doar o mână de case, un port suficient de mare pentru navele de croazieră, portul maritim pentru navele de navigație mai mici și Hanul Anchor.
După ora 23:00 sunt liber și după o oră la Hanul Anchor, mă voi întoarce spre casa mea temporară de 100.000 de tone. Hanul Anchor, cu prețurile afișate pe o tablă care este de patru ori, este un favorit al echipajului. La fiecare vizită, pub-ul își prelungește orele, probabil datorită plăților de casă proaspăt încasate de echipaj și a cererilor pentru încă o rundă de karaoke și Amber Alaskan.
Poate dacă n-aș lucra sau dacă aș omite acea cârciumă, m-aș găsi în schimb căptușind golfurile lui Whittier cu balene și vidre în relativă solitudine. Dar prioritățile în timp ce trăiești la bord sunt diferite. Problemele de băutură apar.
* * *
Un rege, regină, șapte este dat. Regina și șapte sunt cluburi potrivite pentru a se potrivi cu regele meu. Primul englez pariu mare. Nu este foarte bun la poker, deci are probabil o pereche mai mică, care de obicei câștigă la această oră. Al doilea fold englez și român. Eu chem.
* * *
Cu greu simt nava care se mișcă în timp ce navigăm. Trecând coastele cu ghețari și cascade agățate în mod precar vizibil în munți, nava alunecă ușor între insulele nelocuite și golfurile adăpostite. Apele calme sunt întrerupte doar de trezirea bărcii în sine sau de vidrele ocazionale și de sigiliu care decuplează suprafața. Fiecare animal va provoca, fără îndoială, o agitație. Poduri mari de balene vor fi anunțate peste difuzoare, iar jumătate din navă se va grăbi să privească peste parte, camerele de luat vederi gata. Voi strecura privirile când voi putea; cu toate acestea, în timpul lucrărilor mele de 13 ore, cele mai multe observații vor lipsi.
Juneau este cel mai apropiat lucru de un oraș real pe care îl vizităm în statul Alaska. Strada principală din port are vitrine din lemn care îi atrag pe turiști să facă cumpărături la nivel local. Piele de blană, somon confesat în vrac și mini stâlpi totem sunt afișate în ferestrele mari. Trotuarele sunt depășite atunci când patru nave sunt în port.
În timp ce pasagerii își deschid portofelele pentru excursii cu elicopterul și săniușul câinilor pe câmpurile de gheață, echipajul se dispersează în pub-urile din spate sau pe muntele cu vârful gondolei. Gondola oferă personalului de croazieră un ascensor gratuit, iar primele săptămâni se revarsă de membrii echipajului din climatele mai calde care pretind prima lor șansă de a atinge zăpada. Îngerii de zăpadă, luptele cu bulgări de zăpadă și concursurile de construire a oamenilor de zăpadă au loc la fiecare ultim petic de zăpadă care s-a topit în vara Alaskanului.
* * *
O carte de ardere este distribuită și rândul este plasat într-o schemă dramatică a cărților. Asul inimilor. Două perechi. Ochii tuturor sunt înăbușiți, probabil din cauza cantității excesive de beri în dolari pe care le-am consumat, dar ale mele se extind.
În ciuda tragerii înroșite și drepte, îmi ling buzele și sun.
Englezul începe cu un pariu mare. Mă ridic fără să mă gândesc de două ori. Americanul ia o trage lungă pe țigară și expiră o fâșie subțire de fum, dorind clar să se termine runda. Englezul sună.
Am auzit că stabilizatorii navei trec apa prin conductele de sub noi. În curând, am să simt cum merge ancora. Lanțul său enorm vibrează punțile inferioare, deoarece este dezvăluit. 4:15 am, la fel ca lucrările de ceas, intrăm în Skagway. Singurul motiv pentru care jucăm cărți în această seară este pentru că niciunul dintre noi nu este deranjat să mergem acolo.
* * *
Pasagerii vor ieși din navă în mers, urcând pe un tren cu aburi spre Pasul Alb al Yukonului. „O fază de inginerie a Klondike Gold Rush”, susțin broșurile, dar popularitatea sa este un rezultat direct al lipsei de opțiuni de divertisment din Skagway.
În ciuda reputației sale legale în istorie, acesta este tipul de oraș în care vă imaginați cărăbușurile care vor trece prin trecerea navei de croazieră. Stilurile refăcute în aur sunt reminiscente ale unui parc tematic, cu doar două străzi reale care cuprind magazine care vând ceasuri și bijuterii. O vizită este suficientă. În timp ce pasagerii îl laudă pe Skagway, membrii echipajului deranjează cu greu părăsirea navei.
* * *
Râul este tratat. Nouă cluburi. Englezul pune un pariu, punându-mi totul. Iau o bătaie lungă din bere, lăsând baloanele să se așeze în timp ce îmi curge gâtul. În ciuda tragerii înroșite și drepte, îmi ling buzele și sun. Privind chipurile, încep să mă gândesc la ce voi face cu câștigurile mele din Ketchikan, portul final.
Pe debarcaderul din lemn, pe care se află nava, există un cip de pește cu halibut care se prăbușește în gură și este sărat până la desăvârșire. În fiecare săptămână, am refuzat zeci de ambulanți care înconjoară coliba, licitând să-i scoată pe oaspeți pentru un zbor scenic de avion plutitor într-o cabană retrasă pentru o coacere cu somon.
Dacă câștig această mână, voi fi de acord cu prețul exorbitant al unui pilot. Mă voi plimba prin clădirile înalte de lemn din Ketchikan, evitând magazinele de curio și mă îndrept în loc spre port pentru a urca în micul avion. Urcând pe pontoane, mă voi opri momentan, urmărind săritura de somon chiar sub picioarele mele, înainte de a mă urca în cer. După kilometri de pădure densă, câteva mii de golfuri identice cu insule nelocuite, vom coborî spre o cabină împătimită cu o plajă cu pietricele și o groapă de foc în curtea din față. Un singur grizzly va fi divertismentul meu, târându-mă din pădure, prinzându-și cina chiar din râu în fața mea.
Va fi ziua mea ca turist alaskan. Exact ce a promis brosura.
Nu va fi ca celelalte vremuri când am stat în limitele orașului Ketchikan, aventurându-mă doar la Ketchi-Candies pentru o placă de unt de arahide pentru a mă înveseli și a scăpa de ploaia laterală. Sau de câte ori am plimbat fără rost pe bordura de lemn, cunoscută sub numele de Creek Street, pe lângă fostele bordeluri și unități de interdicție, au transformat muzee, trăgându-mi timpul înainte de a lua o bere la barul Totem.
De data aceasta va fi altfel. Voi explora.
* * *
În întregime, mă uit în sus la englez. Își freacă sprânceana cu degetul mare și poartă un zâmbet neapologetic. El scoate un jack opt de cluburi. Culoare. El mătura jetoanele într-o singură mișcare, în timp ce iau mizerabil o bătaie mare din restul berii mele. Mă aplec înapoi pe peretele de oțel, lăsându-mi capul să bată pe vopseaua albă proaspătă.
Deja promit să nu mai joc poker. Dar vine săptămâna viitoare, chiar înainte de Skagway, în timp ce pasagerii vorbește cu entuziasm despre balenele care se încalcă lângă navă, va mai fi un joc.
Fără îndoială, voi fi acolo, încercându-mi norocul pentru o plimbare cu avionul plutitor.
