Călătorie
Foto: Robert Couse-Baker
Adam Polonski împărtășește ceea ce a învățat pe parcursul unei luni de călărie pe șinele Amtrak.
AMTRAK ESTE notoriu pentru prețuri ridicate, întârzieri constante, servicii slabe și rute limitate. Pentru o țară construită pe calea ferată, spun malignii, Statele Unite au scăzut departe.
Dar pentru toate problemele sale, unele reale și altele imaginate, Amtrak este încă un mod minunat de a vedea America. Rutele sale traversează unele dintre cele mai îndepărtate și frumoase regiuni ale țării, multe dintre ele fiind greu de accesat în orice alt mod. (Consultați mashup-ul hărții neoficiale pentru a vedea toate rutele.)
Mai mult decât orice altă formă de transport, șinele dau un simț al istoriei Americii și dimensiunii imense. Iată câteva idei pentru a profita la maximum de experiență.
Foto: Tony the Misfit
1. Obțineți un permis feroviar
Pasajele feroviare ale UE sunt o resursă binecunoscută și adesea exploatată pentru călătorii care sunt conștienți de buget. Amtrak are și o trecere, deși nu este bine anunțată.
USA Rail Pass vine în trei soiuri: scurt (bun pentru 8 călătorii în 15 zile; 389 USD), mediu (12 călătorii peste 30 de zile; 579 USD) și lung (18 călătorii peste 45 de zile; 749 USD).
Prețurile pot părea abrupte, dar trecerile sunt substanțial mai ieftine decât achiziționarea de bilete individuale pentru fiecare rută.
De asemenea, permisul feroviar separat din California (bun pentru 7 zile de călătorie într-o perioadă de 21 de zile; 159 USD) oferă un serviciu similar pentru rutele din Golden State.
Atenție: pasul feroviar este un pic complicat. Nu este un bilet; în schimb, vă dă efectiv un anumit număr de bilete gratuite. Pe lângă achiziționarea permisului, călătorii trebuie să sune la Amtrak și să își rezerve fiecare picior din itinerar cu cel puțin 24 de ore în avans.
2. Obțineți un scaun pentru fereastră
Stând într-un tren timp de trei zile doar pentru a privi pe culoar în timp ce maiestuosii Munți Stâncoși se rostogolesc pe lângă ferestrele opuse. Ajungeți la stație devreme pentru a evita acest zgomot.
Întrebați însoțitorul de mașină de ce parte este mai bine să stați. În unele călătorii, cum ar fi Coast Starlight (Seattle-Los Angeles), face diferența între o fereastră plină de arbust dens și una din Oceanul Pacific.
Foto: striatică
Uneori, o parte oferă și mai mult spațiu pentru picioare decât cealaltă. Desigur, aceasta nu este întotdeauna partea cu cea mai bună vedere, așa că pregătește-te pentru alegeri dificile.
3. Fii confortabil(sau a lua o mașină de dormit)
>>
Spre deosebire de trenurile de circulație ale lui Amtrak, cum ar fi Acela, Pacific Surfliner și Empire Service, supraviețuitorii au scaune mari înclinate cu spațiu substanțial pentru picioare. Sunt de dimensiunea scaunelor de linie aeriană din clasa de afaceri și un lucru bun - dacă sunteți în autocar, veți dormi în ele, eventual timp de zile la rând. Este suportabil, dar cu siguranță nu este luxos.
Pentru călătorii în grupuri, mașinile adormite sunt marginal mai bune. Împreună cu modul suplimentar de confidențialitate, scaunele merg complet orizontale, mașina are duș și toate mesele din mașina de luat masa sunt gratuite. Dar așteptați-vă să plătiți câteva sute de dolari pentru privilegiu.
Indiferent, aduceți necesitățile evidente - periuță de dinți, pastă de dinți, haine, o sticlă de apă și o mulțime de gustări. Amtrak vă va oferi o pernă, dar nu este foarte mare și veți dori alta.
Iar trenul devine foarte frig noaptea, chiar și vara - asigurați-vă că aduceți o pătură. În călătoria mea de fond, pătura mea a fost o sursă constantă de gelozie din partea altor pasageri.
Foto: Rennett Stowe
4. Du-te la mașina lounge
Toate trenurile de mare distanță ale lui Amtrak au mașini lounge. Pe cele mai lungi rute spre vest de Chicago, cum ar fi Empire Builder și Texas Eagle, saloanele sunt cu două poduri cu ferestre cu podea până la tavan, o cafenea și locuri confortabile.
Dar au mult mai multe de oferit decât o vedere. Vara, voluntarii din Programul Trails & Rails Park Service discută istoria trenului și traseul acestuia - de la rezervațiile indiene la forturile occidentale, de la râul Pecos până la Munții Stâncoși.
Uneori, muzicienii locali se urcă în tren pentru o sesiune de acordeon. Nu ratați.
Însă adevăratul punct de vedere al salonului este marea plăcere a călătoriilor pe distanțe lungi Amtrak, în general: oamenii. Întrucât o călătorie cu trenul costă la fel ca zborul și durează de zece ori mai mult, Amtrak atrage un amestec neobișnuit și divers, majoritatea fiind foarte discutați și vor începe cu plăcere o conversație cu oricine va asculta.
Când am călătorit, am întâlnit un fermier din Motanotan, în vârstă de 86 de ani - un veteran din cel de-al Doilea Război Mondial - care mi-a ținut prelegeri despre fertilitatea slabă a solului din Montana, costul unui tractor industrial mare (peste 500.000 de dolari!) Și câtă iarbă mai lungă -futul de vită se ia la gătit în comparație cu carnea de vită alimentată cu porumb.
Am jucat cărți cu hipsterii din Texas ore întregi.
Și, într-una din conversațiile mai incomode din viața mea, un bărbat s-a prezentat ca membru al Frăției ariene, mi-a povestit despre copilăria lui care a crescut în îndepărtatul rural din Alaska, cât de mult îi plăcea lui Ron Paul și cât de puțin îl îngrijea. „Negrii și evreii care conduc lumea.” Neplăcut.
Cum am spus. Oameni interesanți urcă cu trenul. Așa că intrați în salon și vorbiți cu ei și sper să nu fie neo-naziști, ci doar niște bătrâni drăguți care au petrecut vara în Antarctica.
Foto: Rennett Stowe
5. Ia cina
Mașina de luat masa poate fi scumpă, dar merită prețul cel puțin o dată.
Amtrak nu mai servește mâncare în China formală, cu excepția coastei Starlight. Și când am comandat înghețată pentru desert, ospătarul meu literalmente mi-a aruncat o vârf de Haagen Daz din toată mașina.
Nu este cel mai bun serviciu. Dar privirea soarelui apus peste Mississippi în timpul cinei în prima noapte a vestului Imperiului Constructor, vestul liniei emblematice a lui Amtrak, care merge de la Chicago la Seattle, este un memento elegant și frumos al zilelor trecute când trenurile stăpâneau lumea călătoriilor.
