„Da, Bill, aceasta este o propoziție perfectă. Mulțumesc."
Clasa de engleză INTERMEDIATE a Duminicii a început cu apelul în timp ce elevii mei chinezi și-au scos temele. Scanând camera, m-am concentrat asupra grupului de băieți din spate. "Michael, dă-mi o propoziție, te rog." Fără să mă privească, mi-a răspuns repede: "Brian este mai scurt decât Tony."
Brian stătea lângă Michael, Brian. Nu numai că este cel mai tânăr, dar muncește mai mult decât oricare dintre colegii de clasă. Și-a scuturat fața când m-am întors spre el, căutând cea mai bună dintre cele zece propoziții pe care le scrisese. „Părul lui Mary este mai scurt decât Lucy, dar mai lung decât al lui Cici”.
Eram mândru. Mândru de el că a scris o propoziție complexă și mândru de mine, știind că am făcut ceva corect ca profesor. I-am răspuns: „Da, Brian, aceasta este o propoziție minunată. Bună treabă."
Bill este cel mai puternic student din clasa mea. Dintre toți studenții mei chinezi, el este cel mai dornic să învețe. Când i-am cerut sentința, nici măcar nu s-a uitat la hârtia încrețită de deasupra biroului său. A vorbit tare și limpede, cu bărbia în sus și cu o calitate a pronunției superioară celorlalte.
„Whitney este cea mai grasă persoană din clasa noastră.”
Camera era tăcută. Reacție zero. Am zâmbit viclean, m-am abținut să nu fac faimos și am răspuns comentariului său „gras” în singura manieră adecvată.
„Da, Bill, aceasta este o propoziție perfectă. Mulțumesc."
M-ar fi numit gras. Știam că nu intenționează să mă jignească, pentru că a fi „gras” în China nu este la fel ca în culturile occidentale. Știam asta, dar încă mă chinuiam să îl accept.
Cu doar câteva săptămâni înainte, eram student la o clasă intermediară de comunicare orală la Universitatea Chineză. Pregăteam trecerea mentală de la engleză la chineză pentru lecția mea de dimineață, când profesorul meu, chicotind în spatele podiumului său, a început clasa câteva minute mai devreme.
„Lasă-mă să vă spun o poveste”, a început el, vorbind chinez. „Am avut un student american acum câțiva ani. Într-o zi, înainte de curs, i-am spus că a devenit puțin gras de când a ajuns în China”, a făcut o pauză, asigurându-ne că urmărim. Mi-am urmărit buzele, reținând un rânjet cunoscut și am dat din cap pentru ca el să continue.
El a continuat: „Studentul a ezitat și a spus, cu o voce scăzută:„ Profesor, îmi pare rău, dar în America, nu este foarte respectuos să-i numim pe oameni grasi”.
Profesorul meu s-a ridicat repede, cu un marcaj negru în mână și a început să scrâșnească personaje chinezești pe tablă. Fiecare personaj chinez începe cu un caracter radical, simplu, ghemuit într-unul mai complex. Radicalul servește ca un indiciu pentru a categoriza personajul, dând adesea cititorului un sentiment al sensului său înainte de a-l învăța de fapt.
De exemplu, radicalul „女” semnifică „femeie” și este tăiat la stânga acestor trei caractere: 妈, 好, 姐. Semnificațiile lor, toate legate de „femeie”, sunt: „mamă”, „bună”, respectiv „sora”.
Dotat cu aceste fapte ale limbii chineze, creierul și inima mea stau în conflict.
„疒” radical este singurul fără sens, dar indică boala, boala sau durerea atunci când sunt inserate în jurul marginilor acestor caractere: 瘦, 病, 症, 疼, 痛. Primul personaj, „subțire”, are același radical ca și „bolnav”, „boală”, „dureros” și „durere”. Grupat cu aceste tipuri de cuvinte, conotația negativă pe care o poartă cuvântul „subțire” este imposibil de ignorat..
Aceste patru caractere au toate „月” radical în stânga, care, ca radical, semnifică „carne”: 膀, 腿, 肚子, 胖. Gruparea împreună cu „umărul”, „piciorul” și „stomacul” este caracterul pentru „grăsime”. Grasimea este pur și simplu clasificată cu alte părți ale corpului. Pare departe de o insultă.
În America, grăsimea este atribuită lene sau lipsă de respect pentru corpul tău. Se presupune că oamenii grași fac alegeri nesănătoase în viața lor și că nu se implică în activitate fizică.
În China, grăsimea este atribuită sănătății și prosperității. A fi etichetat „gras” este recunoașterea unora, invidie de la alții, că ai norocul să mănânci carne în mod regulat și în porțiuni abundente.
Dotat cu aceste fapte ale limbii chineze, creierul și inima mea stau în conflict. Când vorbesc chineză, sunt capabil să folosesc cuvântul „gras” cu tact. Dar când elevii mei folosesc cuvântul în engleză, mă străduiesc să suprim o reacție naturală.
În timp ce am continuat în jurul clasei, verificându-le temele, m-am concentrat pe reacția cu creierul și nu cu inima. Fetele și băieții stau întotdeauna pe părțile opuse, așa că m-am mutat spre partea fetelor, în speranța unui voluntar. Toți s-au uitat în jos la birourile lor, evitând contactul cu ochii. „Lucy, sunt sigură că propozițiile tale sunt grozave. Puteți citi unul pentru mine?"
Cu o voce abia auzită, ea a răspuns: „Eu sunt cea mai înaltă decât Angela, dar cea mai scurtă decât Tony.” Zâmbind, am aruncat o privire: „Aproape Lucy! Îți amintești diferența dintre –er și –est? “
