Călătorie
Austin Yoder probează cel mai scump, dezgustător ceai din lume.
Așeza în fața mea era o porție de fecale. Și urma să o beau. A trebuit să-l beau, într-adevăr. Nu mai aveam de ales. Micile pelete erau uscate și nu se strângeau. Ca năutul de pisoi uscat în cana preferată de cafea.
Micile rahaturi negre colectate împreună ca o delicatesă, o raritate extremă: „Ceaiul de rahat Bug” este apreciat la fel cu aur, uncie pe uncie.
Maestrul Gao Que, un maestru de ceai din cea de-a treia generație din Taiwan, a turnat un flux lung și aburitor de apă de izvor de munte în ceașcă pentru a începe bere. De îndată ce apa de munte care fierbe a lovit „ceaiul”, un parfum organic și jucăuș a sărit în sus și s-a fixat în interiorul nărilor. Apa a ridicat micile poopițe, le-a învârtit ca niște mici dervisuri murdare, învârtindu-se, învârtindu-se, învârtindu-se, așezându-se pe fundul vasului de ceai.
Și atunci a stat doar acolo. Prepararea cafelei.
Culoarea ceaiului a trecut de la limpede, la chihlimbar profund, până la negru. La fel de negru, bine …
„Bug-urile nu trăiesc niciodată în altă parte pentru toată viața lor. Agricultorii le-au pus într-o grămadă mare de frunze de ceai umed imediat după ce se nasc și le lasă să trăiască într-un colț. Și trăiesc, respiră, mănâncă și rahat acea singură grămadă de ceai și nimic altceva, până când sunt gata să se transforme în următoarea etapă a vieții lor. Ca un fluture.
Muzica clasică de zither chinezesc se cânta în fundal. Poezii elocvente cu fruntea înaltă atârnate pe pereți, transcrise de unii dintre cei mai buni caligrafieri din Taiwan. Un aranjament de flori albe de nuanță, colectat de pe dealurile direct din afara casei de ceai a maestrului Gao Que, nu avea cu siguranță efectul intenționat al liniștii zen. Privind spre masa de ceai largă de mahon din fața mea, înconjurată de o atmosferă de cultură, literatură și seninătate, nu m-am putut abține.
„După aproximativ două săptămâni, fermierii revin la grămada de frunze umede de ceai. Până atunci, bug-urile au metabolizat cea mai mare parte a ceaiului. Deci nu mai este o grămadă de frunze de ceai, ci o grămadă de erori și da bian. Excrementele.“
Trebuie să mirosiți ceaiul adânc pentru a-l gusta pe deplin. M-am aplecat pentru o inhalare profundă: medicina chineză și stocul de pui. Coaja de copac și proteine. Stânci de râu, ca granitul umed și o anumită carne.
„Și cât de scump este, din nou?” Am întrebat.
"Nu este ieftin", a spus maestrul Gao Que. Taiwanenii sunt oameni extrem de ospitalieri și umili. El mă trata la ceva special, așa că nu voia să mă simt îndatorat sau ca și cum i-am datora bani. Încerca să reducă semnificația darului său pentru mine.
Nu m-am putut abține și a trebuit să clarific. „Dar ce înseamnă asta? Sunt doar curios."
Gustul era remarcabil de fidel nasului. Granit umed și altceva. Altceva ceva mai viu.
Maestrul Gao Que se uită înapoi la mine, dorind totuși să gust ceaiul Bug Shit, fără a ține cont de preț. Uneori, cunoașterea prețului unui ceai scump sau al unui vin te poate împiedica pozitiv de acesta, iar maestrul Gao Que dorea ca eu să mă bazez pe limba mea și pe limba mea singură.
Un sunet din muzica Zither care se joacă pe fundal.
„Ei bine, dacă trebuie să știi, este evaluat la egalitate cu aur, uncie pe uncie.”
Îl cunosc pe maestrul Gao Que de aproape patru ani și el este ca un unchi pentru mine. Un mentor în toate lucrurile ceaiul și viața. El îmi servea esența distilată a unei experiențe unice aici, chiar pe un platou de argint. Dacă nu i-ar fi părăsit drumul pentru a mă trata cu această experiență, nu aș fi băut Bug Shit dintr-un castron de porțelan. Chiar și căcatul care costă la fel de mult ca aurul.
„Este ca și cum ar fi Kopi Luwak, cafeaua civetă pentru pisici din Indonezia”, a oferit voluntarul, evident că a simțit o oarecare ezitare din partea mea. „Îl cunoști, nu? Este cea în care pisicile mănâncă boabele de cafea de pe tufiș. Când scot fructele de pădure, fermierii se duc în preajmă și ridică excremente de pisică, o spală și o prăjesc la fel cum era cafeaua normală.
"Este ca asta. Dar cu bug-uri care mănâncă ceai în loc de pisici care mănâncă fructe de cafea. Fermierii care fac ceaiul Bug Shit intră cu o lupa și o pereche de pensete. Îndepărtează bug-urile din excremente, ridică pelete de rahat unul câte unul cu ajutorul pensetei și de aceea este atât de scump. Este mai mult timp și forță de muncă decât orice alt tip de ceai."
Am pus ciorba de poop până pe buze și am tras-o ca pe un Master Sommelier care a gustat pentru prima dată un Pinot Noir rar. Stăteam în casa de ceai a maestrului Gao Que, imaginându-mi patru mari Witchiti Grubs australieni în viață, care se scoteau din gură pe toate părțile.
Înghiţitură..
Slurp …
Râgâie.
Am expirat o respirație mare și profundă din intestinul meu și prin partea din spate a gâtului. Aromele de medicină chineză au apărut prin cavitățile nazale, cam așa cum simți mirosul Vicks Vaporub și îți umple întreaga frunte.
Gustul era remarcabil de fidel nasului. Granit umed și altceva. Altceva ceva mai viu, ceva mai mult de la originea sa. De fapt nu avea gust de excremente, dar avea un tânăr hotărât.
Niciun grup de vrăjitori nu s-a târât din gură. Nu am ardut spontan după ce am băut un bol plin cu fecale de insecte abrupte.
Am mai luat o nămolă mare. Chiar mă crește pe mine. Nu este ceva ce aș vrea să beau în fiecare zi, dar dacă aș avea o infecție sinusală sau m-aș fi întors din construirea unui fort de zăpadă, ar ajunge cu adevărat la fața locului.
Pot spune sincer că acesta este cel mai bun rahat pe care l-am gustat vreodată în viața mea.
