Munca studenților
Steph este studentă în programul Travel Writing la MatadorU.
ÎNVĂȚÂNÂND CÂNTUL DE AUR care se sprijină în jurul gâtului, patronul Maharani Emporium, Rupert Lalla, ridică figura atașată de sub cămașa sa verde din carouri. Aducând-o înainte ca să o pot vedea mai îndeaproape, el dezvăluie o figură minusculă, oarecum ternă, cu cap de elefant, corp uman și patru brațe: Ganesha.
Consider acest lucru ca un semn bun, în timp ce l-am grăbit pe Rupert în magazinul său din Toronto despre zeul hindus și de ce, pentru vehiculele indiene, este dumnezeirea de bord preferată.
* * * În 2010 am călătorit în Bali, „Insula Zeilor”, care este predominant hindusă. În afara unei conservări de elefant din junglă, am văzut o sculptură de Ganesha în formă de mușchi sculptată din roca vulcanică. Captivat de contrastul pietrei întunecate și al mușchiului verde electric care o acoperea, am simțit o anumită legătură cu această divinitate cu aspect amuzant.
Poate de aceea, din SUA, am cumpărat un pandantiv Ganesha. Eram pe punctul de a renunța la slujba mea și am decis că nu poate fi rău să am un zeu care să deschidă calea pentru noi oportunități atârnate aproape de inima mea. Ganesha este zeul hindus al protecției și înțelepciunii și îndepărtarea obstacolelor. Fiul lui Shiva, zeul distrugerii și al recreerii și Parvati, zeița hindusă a puterii, Ganesha s-a născut din dorința Parvati de a avea o baie neîntreruptă la palatul ei. Avea nevoie de o gana, de o însoțitoare care să-i păzească ușa, așa că din pastă de șofran, Parvati și-a modelat un fiu: Gănesa.
Ganesha a urmărit cu ușurință intrarea în palat și nu a lăsat pe nimeni să intre. Chiar și când a ajuns Shiva, Ganesha l-a închis. Shiva a fost incensat și a decapitat Ganesha. Înțeles de groază, Parvati a făcut furori împotriva universului.
Probabil că nu ar trebui să mă refer la Ganesha ca la un tip.
Pentru a-și consola soția, Shiva le-a spus adepților săi să se despartă și să readucă capul primei creaturi pe care l-au întâlnit, care s-a întâmplat să fie un elefant. Cu ajutorul unei ape sfinte și a capului pachyderm așezat pe corpul său, Ganesha a revenit la viață. Șiva l-a proclamat un zeu, precum și fiul său.
Recent, un vânzător dintr-un magazin new-age din Colorado mi-a spus că este obișnuit în India ca șoferii să-l aibă pe Ganesha așezat pe tablourile de bord în timp ce elesc mașini, vaci, tuk-uri, scutere cu motor și căruțe de boi. Am încercat să imaginez această scenă. Cum ar arăta o figură de bord Ganesha? Oare capul de elefant al tabloului de bord al lui Gănesha s-ar răsuci? L-ar zdruncina ca un dansator de hula?
Acest fenomen cultural avea nevoie de investigații. Din păcate, călătoria în India a fost în afara. Însă, după câteva cercetări, am descoperit că Toronto, următorul oraș din itinerariul meu, avea una dintre cele mai mari piețe din Asia de Sud din America de Nord: Gerrard India Bazaar. În lipsa zborului către Mumbai, acesta părea a fi cel mai bun loc pentru a găsi tabloul de bord Ganesha.
* * * După ce am coborât la stația de metrou Greenwood din Toronto, mă îndrept spre strada Gerrard East. Timp de 20 de minute, trec prin casele din rânduri și prin stația ocazională de autobuz.
Un mural care prezintă un păun, un templu și ceea ce arată ca un scenariu arab portocaliu strălucitor pe un perete de cărămidă îmi spune că sunt aproape. Un steag pakistanez se năruie de la un restaurant din apropiere. Mă atrage atenția un stand gyro și carnea de miel care se învârte pe un scuipat învârtit. Apoi, un magazin religios islamic pare să marcheze sfârșitul porțiunii pakistaneze din Gerrard.
După traversarea străzii, văd femeile în saris care merg cu sacoșele de cumpărături pe lângă magazinele de mătase și restaurante. În afara unui magazin de cadouri, un tată și fiul său dansează la o melodie de la Bollywood care se dezlănțuie din boxele exterioare. Mai departe pe stradă, observ o femeie într-o fereastră neagră la cumpărături.
Mă aflu acum în fața Maharani Emporium, care face reclamă cărți, tămâie, CD-uri, meșteșuguri, instrumente muzicale și articole religioase. Deschid ușa.
Tămâia de iasomie înlocuiește mirosul persistent de miel născut și pita proaspătă. Aurul și bronzul izbucnesc în iluminarea fluorescentă ultra-strălucitoare, în timp ce scanez camera pentru a vedea rânduri de statui și măști ale zeilor hindusi care aliniază culoarele, rafturile și atârnau de pereți.
Sunt departe de liga mea. Mă gândesc la un tip pe care l-am întâlnit cândva la Berkeley, care a tencuit autocolante „Tibetul liber” peste tot în mașina lui, dar am crezut că Tibetul se află în Nepal. Cu siguranță, nu va fi aici un tip de bord Ganesha, cu capcanașă, cu capcanașă. De fapt, probabil că nu ar trebui să mă refer la Ganesha ca un „tip”.
„Scuzați-mă”, îl întreb pe proprietar, un gentleman indian mai în vârstă, cu o capră albă și capete albe pe părțile laterale ale capului. „Sunt curios să știu”, continuu, „Indienii folosesc Ganesha ca ornament de bord?”
„Este ofensator?” Este puțin târziu pentru această întrebare, cred, de când tocmai i-am arătat lui Rupert pandantivul meu.
„O, da”, spune el, privindu-mă prin ochelarii săi largi și stilati. „Avem multe figuri de bord Ganesha.” Rupert face gesturi pentru a-l urma. Mi-a arătat un raft cu o gamă de mai multe aurii strălucitoare, roșii și cu scânteie asemănătoare cu Vegas-ul Ganeshas și câteva Ganeshas mai supuse din gresie, lemn și metal. „De asemenea, avem lanțuri cheie, magneți și bijuterii Ganesha.”
„De ce Ganesha pentru mașină?” Întreb.
„Pentru protecție”, spune el, ridicând și mișcând o Ganesha albă, ceroasă, cu decupaj auriu și marcaje roșii pe fruntea elefantului. „Pentru orice căsătorie, în prima zi ne rugăm [lui] Ganesha.”
„Dar Shiva?”, Întreb. „Oare oamenii doresc cu adevărat zeul distrugerii să-i supravegheze în timp ce conduc?
„Da, desigur”, spune el, părând surprins că aș întreba. „Poți avea orice zeu vrei. Dar Ganesha este cel mai popular.”Rupert privește pe măsură ce clienții noi intră în magazin.
„Avem multe cărți despre toți zeii”, sugerează el, arătând spre culoarul de carte.
În mod automat, gravit spre cărțile pentru copii. O carte de benzi desenate o înfățișează pe Ganesha ca pe un supererou sfâșiat. În timp ce fac pagină prin unele dintre titlurile mai serioase, nu văd altceva decât blocuri solide de text cu câteva pauze de paragraf.
Mă întorc pe culoar cu zeitățile de bord Ganesha.
„Am un colier Ganesha”, recunosc lui Rupert în timp ce se întoarce, arătându-i pătratul de argint, cu o imagine pictată a lui Gănesha, așezat pe un tron, emițând o strălucire galbenă. „Este bine să-l porți dacă nu ești hindus?”, Întreb. „Sau este ofensator?” Este puțin târziu pentru această întrebare, cred, de când tocmai i-am arătat lui Rupert pandantivul meu.
„Nu, nu”, declară el. „Ar trebui să o pui.” Tonul lui spune: Ce aștepți?
Rupert își trage propriul pandantiv Ganesha de sub cămașă. "Tu aștepți. În trei sau patru zile, va fi o schimbare ", spune el după ce arunc o privire bună la colierul lui. "Vei vedea."
Mă lovește atunci că, în urmă cu o săptămână, am fost tras de un ofițer de poliție pentru a merge rapid într-un oraș de munte din Colorado. În timp ce îmi ceream scuze profuzive, am fost conștient de faptul că purtam pandantivul Ganesha. M-am întrebat dacă polițistul ar putea fi un opritor care mi-ar fi legat ca un idolator păgân și să-mi dea un bilet.
M-ar fi lăsat să plec cu un avertisment.
Îi spun lui Rupert această poveste.
„Vezi?” Spune el dând din cap.
