Îmi petrec viața mea cufundându-mă în culturi noi. Am o experiență în psihologie, care are multe teorii pentru a explica comportamentul uman. Experții, în general, cireșii îi aleg pe cei care le plac cel mai mult. Este o abordare rezonabilă a unei științe moi și, în experiența mea, a fost și o abordare iluminatoare a vieții. Și având ocazia să trăiesc multe vieți diferite în călătoriile mele, am ales piesele care îmi plac cel mai bine, cele care m-au făcut o persoană mai bună.
Cuba m-a învățat să mă bazez pe comunitate
M-am născut în Cuba, unde guvernul și-a raționat mâncarea săptămânală - și chiar am stabilit ce aveți de gând să vă duceți la viață. Țara mea de naștere este un loc în care oamenii au foarte puține, dar toată lumea se sprijină unul pe celălalt. În Cuba, de fată tânără, am învățat valoarea de a mă putea baza pe semenii tăi, atunci când lipseau protecțiile societale. Când eram bolnav, medicul local ar fi de acord să mă vadă în casa lui, chiar și în miezul nopții. Și vecinii își aruncau cartofii și puiul, pentru ca mama să-mi facă o supă plină de suflet. Cuba m-a învățat să văd binele în oameni și să am încredere că oamenii vor fi acolo pentru tine atunci când ai nevoie de ei.
Statele Unite m-au învățat să mă bazez pe mine
Când familia mea și cu mine am emigrat în SUA, am aflat valoarea alegerii. Magazinele alimentare au fost palate masive de opțiuni la care nu visasem niciodată să văd. Și pe măsură ce am îmbătrânit, am aflat că pot alege să fac orice, să fiu orice și să gândesc orice fără interferențe din partea guvernului sau a nimănui. Am studiat psihologia în Washington, DC, în rândul avocaților și politicienilor în vigoare, pentru că acolo am vrut să trăiesc în acel moment al vieții mele. Și din moment ce am venit dintr-un loc în care asta nu ar fi fost posibil niciodată, nu mi-am luat niciodată alegerile.
Cultura americană m-a învățat, de asemenea, importanța încrederii în sine. Nu am mai trăit într-o cultură colectivistă în care să mă pot baza pe aproapele meu. De fapt, există locuri americane în care am trăit ani de zile în care nu mi-am cunoscut niciodată vecinii. Am învățat să fiu autosuficient și independent. M-am găsit folosind un cuțit de unt pentru a pune un birou împreună în primul meu apartament. Și prețuiesc acele momente, pentru că, în ciuda faptului că sunt prost echipat și singur, am construit acel birou. În același mod, am muncit din greu și am realizat un anumit succes pentru mine, fără să mă bazez pe ajutorul altcuiva. Aceasta este calitatea pe care o cred cel mai mult cu dezvoltarea spiritului meu rătăcitor.
Anglia mi-a arătat că un pic de simț al umorului merge mult
M-am ridicat înainte de zori și m-am găsit în cea mai lungă și plictisitoare plimbare cu autobuzul din toată ziua, pe care am luat-o vreodată să merg să văd Stonehenge. Am văzut o mulțime de ruine impresionante în viața mea, dar Stonehenge nu este unul dintre ele. La întoarcerea la Londra, mă bucuram de niște vin mulat într-o piață de Crăciun din Bath, când un localnic a început să stea de vorbă cu mine. Când m-a întrebat despre turneu, nu am vrut să jignesc sau să sun ca un american prost care nu apreciază istoria, așa că am dat din umeri și am dat un răspuns generic în acest sens. La care a răspuns: „Este doar o grămadă de roci sângeroase stupide, nu?” Am râs și am recunoscut că am crezut că Stonehenge a supt.
Londra a fost primul loc din țară pe care l-am vizitat vreodată ca adult și primul loc în care am mers la solo. Acolo, am aflat că nu este insensibil să ai simțul umorului. În SUA, suntem învățați să fim corecți din punct de vedere politic cu privire la orice, pentru a evita jignirea. Oamenii din Anglia știu că a lua pisica nu este același lucru cu a fi lipsit de respect. În unele cazuri, ca și în cazul recentelor atacuri teroriste, este un semn al unei mari reziliențe. A fi capabil să râzi în fața tragediei este un simbol al puterii.
Japonia mi-a relansat sentimentul de mirare
Ca adulți, unii dintre noi tind să devină jalnici și cred că am văzut totul. Când petreci o zi pe străzile luminoase din Tokyo, înveți repede că nu este cazul. Japonezii se joacă în arcade și se bucură de tipuri delicioase și unice de bomboane. Este ca o societate construită de oameni care își amintesc cât de distractiv a fost copilul. În Japonia, este ușor să simți ca și cum totul este nou din nou. Deci, când am călătorit în Japonia, m-am lăsat măturat de cultură. M-am oprit la fiecare arcadă pe care o puteam găsi, ca să pot juca jocul meu preferat de arcade, tobele taiko. Și am fost grozav (și puțin geloasă) de cât de bine erau localnicii.
Republica Cehă m-a învățat să mă relaxez și să fiu mai direct
Când m-am mutat anul trecut la Praga, am făcut-o pentru că eram săturat să lucrez două locuri de muncă doar pentru a plăti o chirie exorbitantă din Miami. Știam că trebuie să existe o viață mai bună acolo. Și în Cehia, am găsit-o. Este un loc în care în fiecare zi este vineri casual și în fiecare vineri este o jumătate de zi. Oamenii trăiesc în primul rând și își trăiesc al doilea. Nu trăiesc într-o stare constantă de stres față de muncă. Mă ridic cu soarele și fac micul dejun cu ingrediente proaspete de pe piața fermierului. Îmi fac timp să călătoresc des și sunt înconjurat de oameni care călătoresc mai mult decât mine. Am învățat să mă relaxez și să fiu în pace și să nu las cariera mea să dicteze tot ceea ce fac. Pentru că, pentru mine, când ouăle mele de dimineață sunt doar perfecte, pot să las totul să alunece.
Cehii mi-au învățat și directitatea. Am crescut timid, apoi am fost ridicat în SUA, unde criticile sunt de obicei puse într-o pernă de laudă, pentru a nu fi prea dure. La Praga, oamenii nu se tem să spună ce înseamnă, ceea ce este revigorant. Oamenii nu sunt drăguți doar pentru că se așteaptă. Deci, dacă floraria mă întreabă cum fac, este pentru că vrea să știe, nu pentru că se simte obligată să întrebe. În ciuda faptului că mă confrunt uneori cu o barieră lingvistică, este mai ușor să aveți conversații mai autentice și mai semnificative în Cehoslovacia.
Thailanda m-a învățat să trăiesc pur și simplu
Când am plecat în Thailanda, am renunțat la slujba mea în SUA și am trăit și călătorind peste șase luni, cu nimic altceva decât cu o geantă plină de bunuri. Și, ocazional, mă gândeam la bucuria de a deține o mașină sau să cânt la chitarele pe care le-am lăsat în depozit sau să văd opera de artă pe care nu o mai aveam în casă. Dar în Thailanda, am fost înconjurat de oameni care aveau mult mai puțin decât mine. În unele sate mici din apropiere de Chiang Mai, care nu apar pe Google Maps, am văzut casele minuscule în care locuiau oamenii și hainele zdrobite se uscau pe o linie de afară. Am văzut copii mici care alergau jucându-se cu animalele, pentru că nu au iPads. Și păreau a fi unele dintre cele mai fericite persoane pe care le-am întâlnit vreodată. Mi-am dat seama că nu aveam nevoie de o casă plină de lucruri pe care nu le folosesc niciodată. De fapt, există foarte multă libertate în a avea foarte puțin.
Peru m-a învățat rezistență
Luptând împotriva unei altitudini brutale care m-a îmbolnăvit fizic, am petrecut o săptămână în Peru urcând munți. Când cineva care se înfășoară urcând cele șase zboruri ale apartamentului meu, scara nesfârșită de piatră până la Muntele Machu Picchu părea insurmontabilă, dar să ajungem în vârf a fost minunat de plină de satisfacții. De la cel mai înalt vârf din Machu Picchu până la cei 16.000 de metri din Rainbow Mountain, am aflat că sunt mult mai capabil din punct de vedere fizic decât mi-am dat credit.
Sper să continuăm să creștem și să învățăm lecții valoroase din locuri și culturi noi pentru mulți ani următori.
