Viata salbatica
Coborârea torențială a lăsat un strat de ceață în aerul nopții, iar din ceață, marile forme silențioase ale elefanților pigmei Borneo plutesc în grinzile moale ale farurilor noastre. Unul câte unul ies din întuneric ca o flotă de nave fantomă în derivă pe mare.
Foto: Margarita Steinhardt
Foto: Margarita Steinhardt
Aceasta este a treia noapte a excursiei de vegetație a vieții sălbatice de 10 zile în rezervația forestieră Deramakot din Borneo. Situată în inima statului malaezian Sabah, această pădure exploatată selectiv susține un impresionant 75% din mamiferele Sabah, inclusiv toate cele cinci specii de pisici sălbatice din Borneo (pisica Borneo Bay, leopard Sunda Clouded, pisica marmură, pisica cu cap plat și Sunda pisica de leopard).
Sunt rarele pisici tropicale care aduc mica noastră echipă de observatori de mamifere la Deramakot. În partea de sus a listei noastre de găleată este notoriu evaziv leopardul Sunda Clouded - o pisică atât de rar văzută încât nici măcar cercetătorii care o studiază nu văd aproape niciodată una în sălbăticie.
Condusă de Mike Gordon de la Adventure Alternative Borneo, mergem „nocturnă” pentru a se potrivi cu modelul de activitate al leopardului. La fel ca pisicile pe care le căutăm, ne lămurim în timpul orei de zi și prăbușim noaptea drumurile junglei, în speranța că stelele se vor alinia și un leopard Sunda Clouded va ieși pe drum în timp ce mergem cu mașina.
Prima pisică pe care o vedem este pisica delicioasă Sunda Leopard care urmărește niște pradă nevăzută în iarba umedă. Când iese pe drum, haina strălucește cu picături de apă pe care le-a colectat în timpul goanei și, ca orice pisică care se respectă, își petrece următoarele zece minute curățându-și rapid blana.
Foto: Margarita Steinhardt
Cu toate acestea, această călătorie nu se referă la pisici, așa cum descoperim când ne regăsim înconjurați de cele mai mari mamifere din Borneo, elefanții pigmei. În timp ce așteptăm ca ele să scape de drum, o tânără devine în mod evident interesată de noi. Fluturând urechile și plimbându-și capul în sus și în jos, merge spre noi dansând de la un picior la altul.
Prinsă de propria-i emoție, se întoarce la jumătatea pasului și continuă să meargă spre noi, întorcându-și capul înfipt înapoi, pentru a vedea unde merge.
Foto: Margarita Steinhardt
Aproape că atinge bara de protecție din fața camionului nostru, cu fundul ei mare din piele, înainte de a se îndepărta repede, de parcă i-ar fi frică să nu aibă probleme cu adulții. Nu trebuie să se fi îngrijorat; adulții nu acordă atenție la antichitățile ei. Sunt prea ocupați consumând cantități imense de iarbă.
Când în ziua de șapte încă nu am descoperit leopardul Sunda Clouded, Mike schimbă strategia. Plecăm la 2 PM - o dimineață devreme în lumea noastră nocturnă. Mergând spre sunetul cântecelor gibone, întâlnim un șarpe uriaș care se strecoară peste drum. Impresionați de dimensiunea sa formidabilă, ne întoarcem prin ghidurile noastre de teren care încearcă să-l identifice.
„Leopard înnegrit!” Șoapta urgență a lui Mike vine ca un șurub din senin. Camionul nostru de safari se oprește într-o oprire bruscă și ne scăpăm încă prea șocați pentru a înțelege pe deplin ce se întâmplă.
Îl urmăresc pe Mike la un trotinaj ninja timp de câțiva metri pe drum, mă ghemuiesc în jos, privesc în direcția în care indică și văd capătul din spate al celei mai frumoase pisici. Se plimbă în vegetația groasă de pe marginea drumului; coada sa excepțională lungă se ținea de pământ și se înfășura la sfârșit.
Pe măsură ce merge mai sus în pantă, se întoarce lateral și, dintr-o dată, văd întregul animal - fața sa frumoasă felină și norii negri ascuțit-definiți pe haina gri de catifea. Se plimbă complet în largul meu, deranjat de sosirea noastră.
Foto: Margarita Steinhardt
Mă uit la amprenta pe care a lăsat-o în noroi și îmi dau seama că mi-a luat în total 21 de nopți pe câmp să detectez un leopard Sunda Clouded într-o întâlnire care a durat aproximativ 30 de secunde. Dar sunt cele 30 de secunde pe care le voi aminti pentru tot restul vieții.
În noaptea următoare, vom înțelege că o pisică marmură a fost văzută lângă marcajul kilometrului 10. Nu este la fel de cunoscut ca leopardul Sunda Clouded, pisica Marbled este la fel de evazivă și se vede rar. Cu toții, inhalăm cina dornică să ajungem pe drum. Până când ajungem la kilometrul 5, cerul se deschide brusc și un zid solid de ploaie ne înnebunește în câteva secunde. Ploaia este atât de grea, încât abia putem ține ochii deschiși.
„Ploaia este bună”, țipă Mike de zgomotul tunet al ploilor care lovesc pe acoperișul camionului. „În ploaie, pisica va rămâne pusă sub acoperirea relativă a copacului”.
Îl facem la kilometrul 10 și scăpăm de diluat într-un mic adăpost de pe marginea drumului. Când ploaia este redusă la un pic ușor, ne urcăm înapoi în camionul umed, ne întoarcem pe drumul alunecos, privim în sus și observăm imediat pisica marmorată, încolăcită pe o ramură aflată la 40 de metri deasupra noastră. Fasciculul luminii lui Mike izolează micul petic de pădure de întunericul din jur și privim pisica adormită în uimire mută.
Foto: Margarita Steinhardt
La fel cum suntem gata să plecăm, observăm o altă pereche de ochi strălucitori mai sus în copac. Incredibil, este o altă pisică marmorată care ne privește de sus. Nu este la fel de fericit că a fost descoperit ca vecinul său de pe ramura inferioară, se strecoară în partea mai groasă a baldachinului, lăsându-ne să ghicim dacă este părintele pisicii mai tinere și mai tolerante de mai jos.
Foto: Margarita Steinhardt
La întoarcere ne întâlnim din nou cu elefanții. Ei ne trimit cu o bătaie de trâmbițe puternice, ca și cum ne vor aminti cine sunt adevărații stăpâni ai acestei păduri.
