Narativ
Ce ar putea avea în comun două cascade pe două continente de peste două generații?
Fiul meu în vârstă de 7 ani agăță balustradele din partea de sus a cascadelor Niagara, pe partea americană, și urmărește prăbușirea cataractei peste prăpastie în Canada, mai jos, simțind că spray-ul de apă dulce îi freacă fața.
„Grozav”, spune el, fără să se abată, folosind în sfârșit cuvântul în contextul său adecvat.
Cascadele de această scară sunt într-adevăr uimitoare (unele) inspirate, iar oamenii au fost atrași de ei de-a lungul veacurilor, pentru a se mira de puterea emoționantă a atâtor ape care se mișcă cu o astfel de forță.
Este un spectacol care se imprimă în mod indelebil pe creier; o vedere atât de extraordinară încât cercetătorii de la Universitatea Stanford au concluzionat recent că oferă oamenilor sentimentul că timpul a încetinit.
Pe măsură ce fiul meu și cu mine ne-am întors pe traiectul de prăbușire din Niagara, într-un weekend de vară destinat ca un răgaz dintr-un an dificil și o mulțime de provocări personale, gândurile mele înfiorătoare s-au încetinit și am ajuns să ne odihnim pe o cascadă îndepărtată a copilăriei mele.
Aveam 6 ani când am vizitat Cascada Victoria, la granița Zimbabwe și Zambia, împreună cu mama.
Am călătorit acolo cu un mic avion charter de atunci - Salisbury, Rhodesia (acum Harare, Zimbabwe), purtând îmbrăcăminte îmbrăcată într-o țesătură africană strălucitoare pe care mama mea o făcuse pe mașina ei de cusut.
Am ținut strâns mâna mamei mele în timp ce stăteam în pădurea ploii alunecoasă de lângă statuia lui Cecil Rhodes, imperialistul britanic și magnatul de afaceri care a fondat atât Rodesia, cât și compania de diamante De Beers, urmărind curcubeele de ploaie dansând pe cataracta cu diamant tăiat de-a lungul prăpastiei și simțind tunetul de 38.430 de metri cubi pe secundă de apă în cascadă care ne bate foarte mult sub picioare.
La 355 de metri înălțime și 5.604 de metri lățime, Victoria Falls este cea mai mare perdea a apei în cădere din lume. Cascada Niagara are aproximativ jumătate din dimensiune - 167 metri înălțime cu 3.947 de metri lățime - dar cu de două ori volumul de apă, 85.000 de metri cubi pe secundă, care curge peste ea.
Schimbarea vine prin furt sau prin forță și nu se oprește cursul ei.
În timp ce stăteam în vârful Cascadelor Niagara, maimuțele și frunzele de arțar, cazinourile și crocodilii mi-au învârtit în minte. Aceste călătorii au cuprins două continente, două emisfere și două generații. Dar, în afară de vederea căderii de apă, m-am întrebat, ce aveau ei în comun?
Ambele cascade servesc ca granițe între națiuni suverane: Zimbabwe și Zambia, Statele Unite și Canada. Și ambele sunt marcate de istoria lor colonială.
Victoria Falls, „descoperită” de Cecil Rhodes și numită pentru regina Angliei, a fost cunoscută de mult timp africanilor drept „The Smoke that Thunders”, în timp ce numele Niagara, derivat din cuvântul Iroquois Onguiaahra - strâmtoarea - este moștenirea unui timp îndelungat -populația necesară.
Ambele locuri vorbesc despre puterea noastră - am exploatat puterea naturii de a genera energie electrică - și vulnerabilitatea noastră; decesele cauzate de accidente, incidentele de teme și suicid, sunt evenimente comune.
Apa poartă roca cu o viteză de un picior pe an la Cascada Niagara și aproximativ șapte centimetri pe an la Victoria Falls într-un proces lent, dar imparabil de eroziune.
Peisajul se schimbă treptat de-a lungul anilor, la fel ca viața noastră și punctul nostru de vedere.
La aproximativ 30 de ani de la vizita mea la Cascada Victoria, pe care mi-am amintit-o ca o experiență idilică din copilărie, mi-am dat seama că realitatea nu este întotdeauna la fel de minunată ca amintirile noastre.
La mai puțin de un an de la călătoria noastră, familia mea a părăsit Africa, fugind din țară cu mulți alții, în fața escaladării Războiului Bush Rhodesian. Și la scurt timp după aceea, două avioane de pasageri Air Rhodesia din aceeași flotă pe care am călătorit spre Cascada Victoria au fost doborâte de gherilele naționaliste.
În timp ce stăteam cu mâna în mână în acei ani în urmă, contemplând apa prăbușită, grijile pentru circumstanțele noastre nu au putut fi departe de mintea mamei mele. Țara se schimba, iar viața noastră cu ea. Totuși, astăzi, zilele acestea se simt ca o istorie îndepărtată - mult în aval și aproape de uitat.
Schimbarea vine prin furt sau prin forță și nu se oprește cursul ei.
Cu toate acestea, pe fondul tulburărilor și incertitudinii sale, viața ne oferă momente de o frumusețe transcendentă și este esențial să le vedem; că ne încetinim gândurile pentru o clipă în timp ce stăm pe marginea prăpastiei și ne uităm la fumul care tunează.
