Planificarea călătoriilor
Există o groapă înfocată în deșertul Karakum din Turkmenistan, care a fost abătut din 1971. De când geologii sovietici care caută petrol au perforat greșit într-o cavernă plină cu gaz natural. Echipamentul s-a prăbușit, s-a deschis groapa și oamenii de știință au dat foc pentru a arde gazul periculos, care scurge metan. Asta a fost acum peste 40 de ani.
Acest loc de zguduire este craterul gazelor Darvaza, dar localnicii sunt mai susceptibili să-l numească „Ușa iadului” din motive evidente. Aceleași motive care i-au intrigat pe călători și au făcut din craterul masiv un punct de vedere obligatoriu pentru intrusii din Asia Centrală.
Cei norocoși să ajungă în Turkmenistan, adică.
Se pare că iadul nu stă în spatele unui perete de flăcări portocalii, ci un strat grav de bandă roșie. Oricine este suficient de curajos să stea la buza craterului, cu gura căscată care înfășoară 230 de metri, trebuie să obțină mai întâi o viză, o sarcină mai ușoară aproape oriunde altundeva din lume.
Turkmenistanul este acolo cu Coreea de Nord în ceea ce privește dificultățile de intrare. Acordat, în timp ce guvernul american a interzis deplasarea în Coreea de Nord, citând istoria sa de deținere a cetățenilor americani sub un banner roșu de tomate care scrie „Coreea de Nord - Nivelul 4: Nu călătoriți” pe site-ul departamentului de stat, Turkmenistan este deschis oficial turismului. Cu toate acestea, potrivit Human Rights Watch, aceasta se numără printre „țările cele mai izolate și guvernate de opresivitate”.
Cerințele de intrare pentru cetățenii americani includ obținerea unei scrisori de invitație certificate de la guvernul gazdă, cererea de viză și plata unei taxe de înregistrare. Vizele de tranzit permit trei-cinci zile de călătorie neînsoțite, dar sunt din ce în ce mai greu de obținut. Șederile mai lungi necesită vize turistice, valabile până la trei săptămâni; un grup sau ghid acreditat; și înregistrarea la Serviciul de migrare de stat (SMS).
Ratele de respingere sunt mari, în special în rândul deținătorilor de pașapoarte duble, deoarece nu este recunoscută cetățenia dublă, iar problemele de înregistrare ar putea duce la deportare sau chiar arestare.
Bineînțeles, regulile și reglementările nu ușurează în interiorul țării. Câteva zone sunt limitate la călători fără permise speciale acordate de SMS, în special de-a lungul Mării Caspice și în apropierea granițelor Afganistanului, Iranului și Uzbekistanului, inclusiv Dașoguz, care sunt găzduite de monumentele din Kunya-Urgench, listate de UNESCO.
De asemenea, departamentul de stat descurajează afecțiunile publice pentru toți călătorii și observă că relațiile între persoane de același sex între bărbați sunt pedepsite de lege. Există chiar reglementări în ceea ce privește fotografia, la fel ca în Coreea de Nord, așa că călătorii ar trebui să întrebe întotdeauna înainte să-și scoată iPhone-urile pentru a captura arhitectura.
Dar comparația din Coreea de Nord nu se termină cu vize și obiceiuri stricte (în ambele sensuri).
La fel ca națiunea est-asiatică condusă de Kim Jong Un, Turkmenistanul operează sub o dictatură. La conducerea acestuia se află președintele Gurbanguly Berdymukhamedov, în baza căruia istoricul țării pentru drepturile omului a fost abisal. Înaintea lui era conducătorul totalitar Saparmurat Niyazov, renumit pentru faptul că a stârnit un cult masiv al personalității de-a lungul președinției sale de independență de după 16 ani.
La fel ca Pyongyang, capitala Ashgabat este mai mult un recuzibil decât o metropolă. O lucrare strălucitoare de propagandă cu arhitectură în marmură albă, cu cupole de aur; mai multe spații verzi decât vă așteptați; și bulevarde mărețe care sunt aproape întotdeauna goale.
Este ca un oraș fantomă, amplasat în luminile de neon din Nashville.
Realizatorul David Farrier descrie că se simte „teribil de singur” în oraș (numit uneori „orașul morților”, observă el) într-un articol pentru The Guardian în călătoriile sale prin Turkmenistan, în timp ce filma serialul său documentar Netflix Dark Tourist. Farrier s-a mascat ca reporter sportiv, amintind cititorilor: „Turkmenistanul nu îmbrățișează exact o presă liberă și deschisă.”
Este o situație neobișnuită, desigur. Turismul în Turkmenistan este limitat, dar este posibil. Pentru unii, cum ar fi turiștii întunecați care au inspirat seria lui Farrier mergând prin locuri în care majoritatea oamenilor nu le place să vorbească, imperativitatea țării îi oferă chiar o anumită atitudine.
Deși cei mai mulți dintre noi probabil nu vom simți niciodată căldura „Door to Hell” aproape, oricine trece prin canalele corespunzătoare, găsește o companie de turism legitim și reușește să fie aprobat pentru o vizită în Turkmenistan va descoperi ruinele nisipoase ale Orașe Silk Road precum Merv, moschee fascinante și un popor copleșitor de ospitalier. Pentru toate ciudățenii sale, Ashgabat are, de asemenea, monumente și muzee grandioase.
Turkmenistan este una dintre cele mai închise țări din lume pentru călători. Dar poate merită încercat.
