Mâncare + băutură
Orașul Lares, Puerto Rico, este renumit pentru două lucruri: o revoluție de scurtă durată împotriva Spaniei de la sfârșitul anilor 1800, numită Grito de Lares și aromele neobișnuite și exclusive de înghețată ale Heladería Lares.
Unul este o istorie violentă, celălalt un magazin de înghețată transformat în casă care vinde înghețate aromate cu usturoi, cilantro, ba chiar și orez și fasole. Ambele sunt legate de sentimentul de orgullo, sau de mândrie, al rezidenților Lares, care sunt aprig protector de moștenirea lor și își pot urmări strămoșii înapoi de generații întregi.
Salvador „Yinyo” Barreto, care a deschis Heladería Lares, a fost un astfel de rezident. Familia sa deținea o casă vizavi de Lares Plaza, unde a atârnat pentru prima dată steagul revoluționar. De-a lungul anilor, părinții lui Yinyo au transformat casa într-un hotel, restaurant și cabinet de stomatolog. Abia la 1968, la aniversarea a 100 de ani de la Grito de Lares, Yinyo a decis să deschidă un salon de înghețată.
El a făcut la început toate aromele tipice precum ciocolata, căpșuna, nuca de cocos și vanilia. Apoi, descoperirea înghețatei de porumb l-a determinat să experimenteze loturi necunoscute precum dovleacul, cartoful dulce și morcovul. Cuvântul s-a răspândit despre bărbatul care oferă plăcinte savuroase și figuri notabile, inclusiv președinți și vedete de film, s-au aglomerat în oraș pentru a încerca una dintre cele 500 de rețete sezoniere ale familiei Barreto.
Foto: Heladeria Lares / Facebook
Yinyo lucra în fiecare zi până la vârsta de 81 de ani, locuind într-un apartament de deasupra magazinului. Când nu crea noi arome, cânta, cânta la chitară și îi distra pe invitați. Magazinul era mai mult decât un loc unde să obții desert, era un loc de adunare locală. Copiii s-au oprit în drum spre casă după școală, găsindu-și bucurie în consumul legumelor sub formă de înghețată. Echipele sportive și-au sărbătorit victoriile aici, preluând locurile în spate și discutând ore întregi.
Yinyo a trăit 91 de ani. Când a murit, orașul a jelit pierderea cofetarului său preferat. Heladería Lares a închis trei ani în așteptarea administrării moșiei sale, lăsând în urmă o gaură aromată cu bacalao.
În ciuda faptului că a fost închis, reputația magazinului a continuat să atragă vizitatori din toate părțile lumii cu turiștii care sosesc din Africa și Japonia în căutarea înghețatei Yinyo. În efortul de a răspunde cererii și de a păstra cererea faimoasă a orașului faimoasă, Heladería Grito a deschis doar câteva uși în jos. Aromele nu sunt la fel de ciudate, dar sunt la fel de delicioase și sunt o ușurare binevenită în zilele călduroase din Puerto Rico.
În martie 2017, Heladería Lares s-a redeschis, de această dată sub conducerea lui Alberto Barreto, fiul cel mai mic al lui Yinyo. Alberto este un antreprenor la propriu, după ce a condus cu succes un magazin de îmbrăcăminte și dispozitive medicale înainte de a reveni la afacerea familiei. El vorbește bine despre Heladería Grito, concurentul magazinului, susținând că există o cameră suficientă pentru două magazine de înghețată pe un singur bloc.
Foto: Heladeria Lares / Facebook
În semn de omagiu pentru tatăl său, Alberto conduce magazinul la fel cum a făcut Yinyo zeci de ani. A primit mai multe oferte pentru a franciza afacerea, dar refuză să facă acest lucru. Yinyo știa că oamenii vin la Lares pentru clasicele arome de înghețată din Puerto Rico și, dacă le găseau oriunde altundeva, nu ar face o oră și jumătate de trecere prin munți pentru a ajunge acolo.
„Pentru mine există un sentiment de emoție”, spune Alberto. „Am făcut câteva modificări estetice când am redeschis, cum ar fi actualizarea luminilor și a aerului condiționat, dar povestea vieții tatălui meu rămâne pe pereți.”
Într-adevăr, fiecare centimetru din spațiul de perete al magazinului este ocupat de un cadru de fotografie, un premiu sau un clip de ziar care documentează moștenirea Yinyo. În spatele cadrelor sunt numere pe care le-a desenat Alberto, astfel încât să poată agăța fiecare piesă înapoi exact acolo unde l-a lăsat tatăl său.
„Am venit aici în fiecare weekend”, spune Alberto. „Am învățat producerea și crearea înghețatei ca un copil.” Astăzi, tradiția continuă, Alberto a învățat fiului său mediu rețetele familiei și sperând că într-o zi va prelua afacerea.
Foto: Heladeria Lares / Facebook
Între timp, Heladería Lares continuă să fabrice noi arome. Există opțiuni sezoniere precum avocado și coquito, un eggnog pe bază de rom, popular pe insulă la Christmastime, precum și arome comandate la cerere. În prezent lucrează la o înghețată aromată precum almojabana, un tip de friteuză făină făcută cu orez și brânză, care urmează să fie servită la un festival care are același nume.
„Reacția publicului când am redeschis a fost extraordinară”, spune Alberto. „A fost foarte emoționant și mulțumitor personal pentru a vedea bucuria pe fețele oamenilor.” Alberto se lumină în timp ce vorbea despre unicitatea spațiului, o casă de familie care a inspirat spiritul antreprenorial al generațiilor de locuitori. „Locul acesta are o energie specială pentru el”, spune el cu un zâmbet cunoscător. Pe măsură ce stau și savurez înghețata în magazinul semnificativ din punct de vedere istoric, nu pot să nu fiu de acord.
Înainte de a pleca, Alberto mă indică spre o carte de oaspeți masivă pe care să o semnez, indicând faptul că este cea mai recentă din mai mult de 15 alții la fel, plină de mesaje de la oaspeți din întreaga lume care își exprimă recunoștința pentru spațiul din toate limbile. Îmi adaug nota la colecție, răsfoind paginile și minunându-mă de amploarea globală, a obținut un mic salon de înghețată.
La fel ca orașul pe care îl înalță, Heladería Lares și aromele sale de înghețată remarcabile sunt o parte iubită a istoriei puertorice, contribuind la farmecul care își câștigă porecla de „insulă de fermecare”.
