Sex + Intalniri
A FOST ZIUA DE NOU AN în Quebec City și totul a fost închis. Majoritatea oamenilor se recuperau în noaptea precedentă. Prietenii mei nu am vrut să facem nimic, dar nu aveam niciun indiciu unde să mergem și deja ninseseră de 4 centimetri fără niciun semn de oprire. Patru dintre noi stăteam în pragul căminului nostru, studiind GPS-ul nostru, încercând să găsească ceva care să semene cu un moment bun.
De fapt, Joe de la Hoboken, un fost frate cu frunte, specializat în povești fabricate din zilele sale de glorie, a fost ocupat să treacă pe Tinder. „Hei, ai deja unul”, a spus el. O fată pe nume Cecile, aflată la 6 mile distanță. Nu am putut înțelege cum ne va duce Tinder nicăieri în acea noapte, dar Joe era cu doi pași înainte. Trebuia să ne întâlnim cu fata la o stație de autobuz în apropiere, astfel încât să ne poată „arăta la restaurantul ei preferat” și deja am gemut că a fost o pierdere de timp, că nu se va arăta, că totul este un idee stupidă.
Cecile, un Quebecois local, ne-a întâlnit la stația de autobuz. Nu pierde timpul cu o vorbă penibilă, ne-a dus imediat pe străduțele alunecoase și pietruite, spre un bar pe care știa că va fi deschis. Joe a făcut tot posibilul să o vorbească fără probleme, dar și-a luat în serios rolul de ghid turistic, oprindu-se la clădirile vechi și explicând că au fost fortărețe militare sau cluburi de noapte care s-au ars sau spunând alte povești reale despre cartierele reale pe care noi Erau unul dintre clădiri (care se pare că a fost un bordel până de curând) a fost destinația noastră. Părea mai degrabă ca un depozit vechi de tren decât ca un bar.
Nu era ocupat - probabil că erau șase sau șapte localnici care beau acolo, dar eram doar fericiți să fim de frig. Prietenii lui Cecile și-au revenit din festivitățile de Revelion și și-au dorit o oarecare entuziasm, chiar dacă această emoție a venit sub forma unui ghid pentru patru turiști americani. Ea a recomandat o bere din Quebecois numită Fin du Monde, care a devenit rapid unul dintre preferatele noastre; am aflat despre rivalitatea Quebec-Ontario; ea ne-a dat recomandări pentru noaptea următoare; iar după câteva beri ne-am despărțit de moduri, spre dezamăgirea lui Joe.
Când mă uit înapoi la acea călătorie, nu se întâmplă sărbătorile de Anul Nou care sări în prim-plan; se plimbă prin zăpadă cu Cecile. Sta într-un bar mort cu o fată despre care nu știam nimic și care nu știa nimic despre noi. De atunci, am văzut Tinder ca un alt strat de călătorie - ca o resursă care trebuie folosită nu doar ca o alternativă la întâlnirea fetelor la baruri, ci pentru a vă găsi drumul în jurul unui oraș ciudat, pentru a primi recomandări de la localnici cunoscuți și experiențe imprevizibile.
Cea mai marcantă întâlnire Tinder a avut loc doi ani mai târziu, în Bulgaria. Era ora 22:00. Prietenul meu și cu mine tocmai am ajuns la Sofia la un zbor de 13 ore de la Boston și aveam de gând să ne trezim devreme pentru a începe o călătorie rutieră spre vest prin Balcani. Dar tocmai venisem la jumătatea lumii și nici nu ne puteam gândi să dormim. Am creat un grup social Tinder - o caracteristică nouă în care puteți să glisați ca grup și să căutați alte grupuri - și în curând ne-am asortat cu două fete. I-am sugerat în glumă să ne ridice la hotelul nostru și să ne conducă în oraș, iar spre șocul meu complet, răspunsul a fost: „Ești pregătit acum? Sunteți pe drumul nostru, mai mult sau mai puțin.”
Eram cam bănuitori. Nu mai fusesem niciodată în Europa de Est, dar auzisem câteva povești despre artiști și hoți. Prietenul și cu mine ne-am privit ca să spunem: „Este o idee oribilă?” Ne-am gândit că vom adormi în urmă cu două ore, dar acum discutam dacă vom ajunge într-o mașină cu fete bulgare aleatorii la miezul nopții. La final, am ales fetele.
Ca și cu Cecile, întâlnirea cu Ivana și Tsveta nu a fost la fel de penibilă cum se aștepta. Amândoi au fost medici în vârstă de 24 de ani, care vorbeau engleza perfectă, iar în miezul nopții păreau să se simtă firești pentru câțiva americani. În primul rând, ne-am oprit la o clădire veche, lângă un parc abandonat, pentru a ridica un coleg de clasă al lor. Singurele sunete proveneau dintr-un apartament în care cuplurile se certau în limba bulgară și din radioul static-greu. Un tip pe nume Grigor s-a înghesuit pe bancheta din spate cu noi și a aprins imediat o țigară.
În timp ce am trecut în sfârșit în oraș, noii noștri prieteni bulgari ne-au oferit gândurile, sugestiile și părtinirile lor asupra diferitelor țări pe care le vizitam în călătoria noastră.
„Sârbii sunt gandaci”, a spus Ivana ferm.
Grigor dădu din cap. - Nu este la fel de rău ca macedonenii, ticăloși nebuni.
Tsveta era liniștită, dar când a auzit că vom trece prin Albania, a murmurat ceva despre corupție și gloată. (Desigur, oamenii din acele țări nu au fost mai amabili când i-am întrebat despre bulgari. Și luați în considerare părerile manhattanite despre American Heartland și vice versa.)
Când am ajuns în centrul Sofiei, au indicat cel mai apropiat bancomat, cea mai bună pizza (o prioritate pentru mine) și ce baruri ar trebui să verificăm când ne-am întors săptămâna următoare. Ne-am dus într-un loc în aer liber, numit The Cocktail Bar, am întâlnit mai mulți colegi de clasă și am fost conduși cu drag, acasă, câteva ore mai târziu, la 3 dimineața, Șase ore înainte, tot eram în aeroport, așteptam cu nerăbdare să dormim o noapte bună.
Vei întâlni niște ciudăți pe Tinder? Sigur. Vei găsi un tip taiwanez care vrea să te aducă acasă la întreaga sa familie extinsă (așa cum s-a întâmplat cu un prieten de-al meu)? Desigur. Și ar trebui să aveți întotdeauna prudență. Dar dacă aveți o șansă, o călătorie printr-un viscol din Quebec sau o călătorie la miezul nopții prin Bulgaria, sunt doar la un pas.
