În aer liber
Fotografii: Carol Donaldson
Cea mai mare cursă a sezonului NASCAR cade de Ziua Îndrăgostiților din acest an. Ce ar putea fi mai romantic decât gazul cu octan ridicat, zgomotul motorului și bea bere dintr-o cutie?
Sezonul NASCAR începe în a doua sau a treia duminică din februarie în fiecare an cu Daytona 500, cea mai mare cursă din sezonul său de zece luni. Mașinile au fost întoarse în garaj abia în noiembrie anul trecut, timp suficient pentru a analiza ce a mers corect și greșit în sezonul trecut înainte de începerea calificării.
Spre deosebire de circuitele de curse mai vechi, care practic au evoluat din alunecarea din spate, NASCAR-ul modern este un sport complex. Este nevoie de aproape un milion de dolari pe săptămână pentru a pune o mașină pe pistă. Înmulțiți cu treizeci și șase de curse pe an, apoi cu trei sau patru mașini pe echipă, și chiar și non-fanul poate afla cât de mare este această felie de divertisment sportiv.
Trei serii majore concurează în orice weekend de cursă: Sprint Cup, Nationwide și Camping World Truck. Cea mai mare parte a oamenilor este cea a Sprint Cup, când NASCAR vine în discuție. Celelalte două sunt în esență ligile minore pentru șoferii de mașini aspirante.
Au fost câteva evoluții interesante în sezonul Silly, porecla pentru timp, de obicei pe măsură ce sezonul se termină, când începe speculațiile despre ce șofer se duce unde și ce echipe urmează să se extindă sau să se plieze. Danica Patrick urmează să fie prima femeie cu profil înalt care s-a târât în interiorul unei platforme NASCAR. Va conduce în seria națională pentru JR Motorsports, echipa lui Dale Earnhardt Jr.
Junior însuși a fost o dezamăgire până acum. Nu a câștigat o singură cursă anul trecut, deși acest fapt nu a împiedicat fanii să-l voteze „Cel mai popular șofer” șapte ani la rând. Fanii săi sunt fideli, atât de fideli încât, dacă nu termină, ei își trag adesea pancartele # 88 și se îndreaptă spre casă.
Jimmie Johnson este mai puțin cunoscut, dar are mai mult succes. După ce a câștigat cel de-al patrulea Campionat consecutiv Sprint Cup anul trecut, a fost pregătit pentru un potențial record-record „Drive for Five” în 2010.
Mă îndrept spre Bristol, Tennessee pentru a vedea prima mea cursă în această primăvară. Fetele mele din mafia Tennessee de mijloc spun că este timpul, eu fiind crescut în vestul Carolina de Nord și toate. Acestea sunt femeile potrivite, fanii hardcore care se trezesc în pijamalele lor Jimmy Jimmy și Ryan Newman în ziua cursei, își beau cafeaua din cupe sancționate de NASCAR și urmăresc Speed Network pentru analiza pre-cursă. Va trebui să aleg un șofer care să-l sprijine în luna următoare.
Fiind eu însumi o femeie de pionierat, cred că voi merge cu fata.
