Fondul pentru Populație al Națiunilor Unite estimează că 1 miliard de oameni trăiesc în mahalale precum Kibera - una din fiecare șase persoane din lume.
Fotografie de Chrissy Olson
Unul dintre primele sfaturi pe care le-am primit înainte de a pleca în acest proiect de raportare a fost de la un diplomat etiopian din statele care mi-a solicitat „să nu fiu un jurnalist tipic” în acoperirea mea din Africa.
Ceea ce a vrut să spună a fost că nu a vrut să mai vadă povești despre sărăcia africană în știri.
„De ce nu scrii despre lucruri pozitive, cum ar fi oportunitățile de investiții,” a sugerat el cu bucurie, în timp ce tostam cu vin de miere etiopian în casa sa spațioasă.
Aceasta este și o atitudine din ce în ce mai frecventă și în lumea mass-media, una pe care mi-am auzit-o măcar spovedind uneori. Preocuparea este că acoperirea Africii a fost redusă la mizerie abstractă; conflict, dezastru și, desigur, sărăcie șocantă.
Această buclă de amorțire i-a lăsat pe mulți occidentali plictisiți de imagini cu violență și nevoie.
În urmă cu câteva zile, am băut băuturi cu un corespondent american la Nairobi, care a spus că simte că americanii s-au săturat de imagini și descrieri ale sărăciei africane, că nu mai au niciun impact. Răspunsul ei a fost să-și concentreze raportarea asupra clasei de mijloc din Kenya ca o modalitate de umanizare a cetățenilor africani.
Aceasta este o altă conversație pe care o cunosc, una care îmbracă distractiv la reporterii care caută clișee de știri despre „bebeluși cu muște în ochi” sau „mame care nu pot găsi suficient de hrană pentru a-și hrăni familiile”.
Realizarea unui impact
Înainte de a judeca reporterii pentru insensibilitatea lor, rețineți că meseria noastră este să introducem povești în mass-media și să asigurăm o ultimă impresie.
Înainte de a judeca reporterii pentru insensibilitatea lor, rețineți că meseria noastră este să introducem povești în mass-media și speranța noastră, cel mai adesea, este să ne asigurăm că acele povești vor face o impresie de durată când le veți citi pe cafeaua de dimineață.
Acesta este un loc de muncă care necesită adesea calcule etice neliniștitoare, deoarece noi strategiem modalități de a convinge editorii să ia o altă poveste despre mortalitatea infantilă și dacă această poveste va rezona emoțional cu publicul nostru relativ confortabil la mii de kilometri distanță.
Recent, o piesă pe care am scris-o comparand stilul meu de viață irositor de apă din Statele Unite cu poveștile pe care le raportasem despre lipsa de apă în Etiopia rurală - mai exact cum un tată a pierdut patru copii în boli transmise pe apă - a fost clasificat de un cititor ca fiind doar un alt „ călătoria de vinovăție."
Cu toate acestea, cea mai mare parte a raportărilor pe care echipa noastră a făcut-o în această călătorie s-a concentrat pe explicațiile mai mari de mediu și politice pentru lipsa de apă și problemele legate de apă în estul Africii.
Sărăcia africană a făcut cu siguranță apariții, dar nu mi s-a părut un punct crucial al activității noastre. Adică nu a avut până când am vizitat orașul Kibera.
Fața sărăciei
Fotografie de Chrissy Olson
Am călătorit pe un șir de matatus aglomerat (microbuze) care înfășurau rap-ul african și lăudau stickere care declară „Kibera ni Moja – Kibera United” și am ajuns într-una dintre cele mai mari mahalale din lume.
Era aproximativ 7 dimineața într-o sâmbătă când am ajuns la una dintre numeroasele intrări ale lui Kibera. În ciuda faptului că a fost weekendul, am privit cum o linie nesfârșită de oameni trecea pe jos în zorii încă slabe.
Am stat liniștit în timp ce muncitorii, servitoarele, bucătarii, bonele, gărzile de securitate și șoferii din Nairobi au intrat în Kibera la sfârșitul unei lungi veri de noapte sau au fost trimiși afară pentru o altă zi de muncă.
Nu am avut niciun motiv de veste grea pentru a fi aici. Violențele post-electorale care au pus Kibera pe radarul media în această iarnă s-au terminat de mult. Oamenii strămutați erau încă strămutați, iar casele arse stăteau în ruine carbonizate.
Tot ce a mai rămas pentru a vedea un reporter american a fost realitatea rece a vieții într-una dintre cele mai sărace comunități din lume.
O aventură disperată
Viața în Kibera, indiferent dacă jurnaliștii și editorii consideră că merită repetate sau nu, este o aventură disperată pentru cei care o numesc acasă.
Sezonul ploios din Kenya a început și căile minuscule care leagă casele și afacerile s-au transformat într-un nămol alunecos, asemănător lutului. Canalizările deschise se inundă cu deșeuri umane, țevi corodate descarcă apa brună în curți, copii mici îmbrăcați în ținute aproape pline de umor și îmbrăcați în goană unii pe alții pe munți de pungi de plastic mărunțite și resturi de mâncare putrede.
Kibera a crescut constant de când a fost soluționată pentru prima dată de nubienii aduși aici pentru a construi calea ferată a țării, iar un secol mai târziu este acasă pentru un milion estimat de oameni care încă locuiesc fără servicii de bază.
Guvernul kenian ezită să legitimeze terenurile ghemuite ilegal. Asta înseamnă că nu există nici un sistem de canalizare, nu este colectat gunoiul, nu există apă conductă, nu există curent electric și nu există școli guvernamentale.
Înseamnă că rezidenții, care trăiesc cu mai puțin de un dolar american pe zi, trebuie să se apere pentru ei înșiși fără iluzii de care le pasă guvernul lor sau restul lumii.
Și înainte de a pierde atenția cititorilor mei cu descrieri generice de squalor urban, înainte de a decide - așa cum am avut eu ocazional - că această poveste a fost spusă și nu reprezintă în mod corespunzător viața în Africa sau credeți-vă în mod privat că nu există ' oricât poți face și oricum, „săracii sunt mereu alături de noi”, permiteți-mi să așez aceste scene în contextul terifiant pe care îl merită.
După numere
Fondul Națiunilor Unite pentru Populație estimează că 1 miliard de oameni trăiesc în mahalale precum Kibera. Aceasta este una din fiecare șase persoane din lume. În Nairobi este 60% din populația orașului.
Mă uitam la transformările subclasei permanente necesare pentru a sprijini economia globală polarizată pe care o modelăm astăzi.
ONU prevede că aceste numere se vor dubla în următoarele decenii.
Având în vedere această perspectivă, oportunitățile de investiții și „clasa de mijloc” din Africa nu par brusc cele mai relevante povești de spus aici.
A doua zi, în timp ce stăteam într-o ploaie de nori pe un deal plin de noroi deasupra șinelor de tren care traversau Kibera și priveam pe un peisaj de acoperișuri de staniu ruginit, nu puteam agita frica crescândă că voi privi spre viitor.
Am simțit dincolo de o umbră că mă uit la transformările subclasei permanente necesare pentru a susține economia globală polarizată pe care o modelăm astăzi.
Și m-am întrebat dacă noi, cetățenii din lumea bogată, nu ne-am încăpătat deja de această realitate crudă. Dacă această demisie strigătoare nu este motivul pentru care ne-am săturat să citim despre sărăcia din secolul XXI, înainte ca amploarea acesteia să fie chiar realizată.
