Feature și fotografia de mai sus de Quinn Mattingly.
Toată lumea are preconcepții despre prima dată când studiază într-o țară străină, dar experiențele neașteptate pot fi cele mai satisfăcătoare.
1. Nu înțelegeți, și este în regulă
Ca student, trebuie să înțelegeți materialele din clasă. Ești obișnuit să analizezi și să sensibilizezi lucrurile - și trebuie să faci acest lucru. Cu toate acestea, scufundat brusc într-o cultură nouă, veți întâlni lucruri pe care pur și simplu nu le înțelegeți, iar încercarea de a analiza totul vă va da dureri de cap.
Studierea în străinătate te va învăța să trăiești cu mistere și să apreciezi frumusețea unei întrebări fără răspuns.
2. „Autenticitatea” este un concept fără sens
Fotografie de Tinou Bao.
Am ajuns pentru prima dată în Mexic cu o imagine clară a mamei mele gazdă: mică și plină, cu împletituri lungi fixate și șorț brodat. M-ar strânge la sânul ei, mi-ar hrăni tortilele handmade și m-ar declara fiica ei onorifică.
Mama mea gazdă, după cum s-a dovedit, avea părul blond vopsit, purta blugi străluciți și genele false, făcea yoga și nu putea găti la fel de mult ca o quesadilla. Enervat de ceea ce am perceput drept „inautentitatea ei”, am scris în jurnalul meu că aș fi putut rămâne acasă dacă aș fi vrut să cunosc o astfel de femeie.
Mai târziu, totuși - după-amiază petrecea ore întregi încălzind prosoape și așezându-le pe stomacul meu dureros în timp ce m-am încolțit, murmurând în patul meu - a trebuit să recunosc că, în ciuda minunii sale, era un reprezentant „autentic” al culturii sale, precum și o ființă umană minunată. Nu m-a putut învăța cum să fac o tortilă peste un foc de lemn, dar, ca oricine din lume, avea lucruri de învățat, odată ce am fost dispus să învăț de la ea.
3. Nu sunteți autoritatea morală finală pentru toți oamenii (dar nici nu trebuie să vă abandonați valorile)
Poate că este rolul femeilor sau tratamentul animalelor sau atitudinea față de mediu sau modul în care copiii sunt disciplinați - oricare ar fi, sunteți sigur că veți traversa un aspect al culturii țării dvs. gazdă pe care îl considerați discutabil din punct de vedere moral, dacă nu repugnant.
Este tentant fie să vrei să organizezi un protest, sau, dimpotrivă, să simți că trebuie să îți reglezi propria busolă morală - „Dacă acești oameni pe care îi respect pot face sau cred acest lucru, poate că nu este atât de rău cum cred.” Rezistă acestor tentații: aceasta este o oportunitate de a învăța smerenia și reținerea.
Sunteți în această țară pentru a studia, pentru a nu-și subverti paradigma dominantă. Cu siguranță, poți trece printr-o oportunitate de a menționa cu tact și respectuos un individ receptiv care, hei, poate Fido ar aprecia o umbră mică și mai mult decât un picior de lanț. Dar acele momente trebuie alese cu atenție.
Nu uitați că oamenii care aparțin culturii sunt cei care sunt în măsură să decidă ce trebuie să schimbe și să o schimbe. Lasă-i să își facă treaba; treaba ta este să îți ții ochii și inima larg deschise.
4. A fi capabil să comunice într-o a doua limbă este nemaipomenit, dar poate fi o barieră proprie
Fotografie de Julie Schwietert.
Probabil că studiați în străinătate cel puțin parțial, pentru că doriți să învățați o limbă nouă și acest lucru este minunat. Dar veți întâlni situații în care abilitatea dvs. recent dobândită de a comunica în limba locală ajunge de fapt în calea comunicării - deci mergeți cu ea.
Nu voi uita niciodată să încerc, împreună cu mai mulți colegi de clasă, să pun întrebări de cercetare a trei femei care vindeau fructe într-un sat pe care l-am vizitat.
Eram siguri că, dacă am putea exprima o întrebare gramaticală, corect pronunțată, am putea comunica, dar au făcut doar o privire la întrebările noastre. Poate că ne-am atins în mod inconștient de subiecte nepotrivite din punct de vedere cultural; poate că erau doar timizi. Este foarte probabil și spaniola a doua limbă - deși nu ne gândeam la asta la vremea respectivă.
Doar atunci când femeile ne-au oferit fiecăreia o piersică perfectă, minunată - când stăteam acolo, alunecând și picurând toate împreună - tensiunea s-a rupt. Limba alimentelor a comunicat mult mai mult decât ar putea cuvintele în acea zi.
5. „Du-te înapoi și spune-le.”
Spre sfârșitul călătoriei de studiu în străinătate, am întâlnit un bărbat pe piață care mi-a spus cât de fericit este că am fost în Mexic. El mi-a spus cu seriozitate: „Trebuie să te întorci acasă și să le spui cum suntem noi aici. Du-te înapoi și fă-i să vadă că și noi suntem oameni.”
Și asta este cheia - desigur, studiați în străinătate pentru dumneavoastră. Dar îți asumi și o responsabilitate. Țara asta te-a luat, te-a hrănit, te-a învățat, ți-a rupt inima și l-a vindecat din nou.
Cum vei întoarce favoarea?
