Călătorii înnebunesc pentru situri arheologice. Piramidele și templele faraonice din Egipt, Colosseumul Romei, Chichen Itza din Mexic și Stonehenge-ul Angliei - pentru a numi câteva - sunt atât de incredibil de populare încât călătoriile întregi sunt planificate în jurul vizitării lor. Însă interesul nostru pentru vestigiile civilizațiilor trecute se limitează adesea la site-urile care îl aduc în fluxul nostru de Instagram, lăsând alte ruine străvechi incredibile aproape necunoscute și fără vizitatori.
După caz: căile noastre de călătorie asemănătoare cu efectivul i-au determinat pe mulți dintre noi să viziteze orașul antic Petra din Iordania. Mergem în masă pentru a vedea monumentele uimitoare sculptate în rocile de gresie, în timp ce Mada'in Saleh, un sit foarte similar din Arabia Saudită, la mai puțin de șase ore de mers cu mașina de Petra, rămâne aproape goală.
Foto: Google Maps
Mada'in Saleh este situat în nord-vestul Regatului Arabiei Saudite. Deși site-ul este în deșert, nu va trebui să călătoriți zile întregi pentru a ajunge la el. Cel mai apropiat aeroport este la 40 de minute cu mașina la sud de situl arheologic, în orașul Al 'Ula. Puteți zbura direct în Al 'Ula din capitala Riyadh (zborul durează o oră și 40 de minute) sau conduceți din Medina pentru mai puțin de patru ore.
Călătorii care doresc să viziteze Mada'in Saleh trebuie să obțină mai întâi permisiunea și să angajeze un ghid turistic. Potrivit The New York Times, toate acestea se fac cu ușurință și rapiditate prin recepția hotelului și cu o copie a pașaportului.
Mada'in Saleh (numit Al-Hijr în arabă) datează din secolul I î. Hr. până în primul secol d. Hr. Site-ul vechi de 2.000 de ani a fost construit de Nabataeans, oameni arabi pre-islamici din partea de nord a Peninsulei Arabice, renumit pentru harnica calificată a apei în deșertul arab.
Mada'in Saleh a fost cel de-al doilea oraș ca mărime din timpul civilizației nabataene - cel mai mare fiind capitala Nabataea, Petra. Mada'in Saleh era localizat pe calea comerțului internațional care lega Arabia, lumea mediteraneană și Asia. Civilizația nabataeană s-a prăbușit în jurul secolului al IV-lea î. Hr., atunci când mărfurile comerciale au început să fie transportate prin Siria și Marea Roșie, mai degrabă decât prin țara Nabataeans, unde au impus taxe pe rulote. Potrivit Comisiei Saudite pentru Turism și Patrimoniu Național, Mada'in Saleh se crede că s-a stins la mijlocul secolului al II-lea d. Hr.
Ruinele sitului constau în puțuri de apă și imense monumente tăiate cu stâncă și morminte împodobite cu fațade și inscripții decorate cu precizie. Conform UNESCO, în Mada'in Saleh rămân 111 morminte monumentale, dintre care 94 sunt decorate. Vizitatorii site-ului pot intra și explora mormintele și nu vor trebui să concureze pentru spațiu cu nimeni - locul este aproape în întregime lipsit de turiști.
Deși aceste vestigii arhitecturale nu sunt la fel de înfricoșate și bine îngrijite ca cele găsite în Iordania, ele sunt totuși extrem de frumoase și bine conservate. Potrivit Comisiei Saudite pentru Turism și Patrimoniu Național, Al Qasr Al Farid (ilustrat mai jos) este cel mai faimos mormânt din necropolă, deoarece a fost sculptat dintr-o singură stâncă mare și se află singur în peisajul deșertului.
Mada'in Saleh a devenit primul patrimoniu UNESCO al Arabiei Saudite în 2008, dar dificultățile anterioare de a obține o viză, precum și reputația foarte conservatoare a țării și înregistrările de drepturi omenești ale țării au fost descurajatoare pentru turiști. Cu toate acestea, din moment ce Arabia Saudită s-a deschis recent către străini, este posibil ca mai mulți călători să fie capabili și dispuși să verifice acest minunat site care este la egalitate cu Petra la toate nivelurile.
