Narativ
Fotografie prin joseanavas
Niciodată nu am experimentat atâta profunzime și frumusețe ca în expresiile dragostei la care am asistat la 9 februarie 2015, când egalitatea căsătoriei a ajuns în mai multe județe din statul natal din Alabama.
Judecătorii de probă din celelalte județe rămân în mașina lor religioasă susținută, așa cum a ordonat Roy Moore, judecătorul șef al Alabama (și pastorul wannabe). Dar printre județele care au făcut pasul cel mai mare în direcția progresului a fost județul Montgomery. Când logodnica mea, Stacey Morris, a fost contactată de membrii ACLU Alabama și a cerut să vină la Montgomery pentru a arăta sprijinul, am intrat în acțiune. Acea duminică seara a fost petrecută făcând semne și pregătindu-ne pentru o zi lungă, iar la 7:00 am părăsit micul nostru duplex din Opelika și ne-am îndreptat spre Montgomery.
Intenția mea a fost să rămân doar până la 13:00, deoarece trebuia să fiu la serviciu la miezul nopții. Dar, atmosfera pozitivă și energia copleșitoare a zilei m-ar ține acolo mult după asta.
Născut un bărbat drept în sud-estul SUA, nu m-am gândit niciodată că voi sta într-o zi în fața unui tribunal, care ținea un semn de mândrie homosexual, în timp ce dezbat cu un creștin despre validitatea scripturilor. Dar, la 8:15 mă găsesc exact în acel loc.
Am fost invitat la o discuție cu David Day, singurul protestatar și timp de mai bine de o oră ne-am „certat” despre existența lui Dumnezeu și credibilitatea bibliei. David este un fundamentalist creștin și eu sunt ateu. Poziția mea este că nu văd nicio dovadă empirică care să susțină existența vreunui Dumnezeu sau a zeilor, în special a Dumnezeului Bibliei. Poziția lui David pare a fi Biblia, așa cum a fost tradusă de Ray Comfort.
Am încercat de mai multe ori să-i aduc gândurile și sentimentele personale cu privire la ceea ce se întâmpla în acea zi, dar mereu se îndreptau înapoi spre Biblie. Timp de aproape o oră și jumătate am stat de vorbă și, deși nu suntem de acord, voi spune acest lucru, îl voi preda pe David Day peste un Fred Phelps. Nu era vrednic de urât sau de urât; el era de fapt destul de politicos în bigotismul său biblic.
Dar nu pot să nu-mi pară rău pentru David și pentru oricine altcineva nu ține cont de emoțiile umane la comanda cuvintelor învechite din cărțile antice, scrise de păstorii de capre care credeau că pământul era plat.
Toată suprimarea trebuie să fie dificilă. Cu toate acestea, mă bucur că David a părăsit postul de protest de 5 zile pe săptămână la o clinică de sănătate a femeilor, să vină să discute cu mine.
Restul zilei a fost petrecut în întâmpinarea unor oameni cu adevărat uimitori. Unul dintre cele mai tinere cupluri care s-ar căsători în acea zi a fost Megan Hilton, de 19 ani și Jordan Robbins, 22 de ani. Au vrut să se căsătorească doar pentru că se iubeau profund unul pe celălalt. Este un fapt evident pentru oricine este în jurul lor mai mult de cinci minute, dar cel mai evident pentru mama lui Jordan, Kimberly Zenke. Kimberly și soțul ei, Leo, au însoțit cuplul în sprijinul fiicei lor și a noii noastre. Sprijin care mi-a reînnoit credința în umanitate.
„Sunt credincios”, a spus Kimberly, referindu-se la Dumnezeu, „dar iubirea lor este reală”.
Ea a continuat să spună că iubirea lui Megan și-a vindecat fiica, că s-au vindecat reciproc și că nu și-ar putea imagina stând în calea acelei iubiri. Au fost auzite câteva voci protestatare care menționează valorile familiei. Ei bine, în opinia mea, un exemplu mai bun de valori familiale decât acesta, nu există.
Pe tot parcursul zilei, cuplurile au mers prin tribună primind aplauze din partea susținătorilor lor. Apoi au apărut o pereche de barbă mare, bărbătească, sportive, pe care ZZ Top le-ar fi putut admira. Am alergat la ei - a trebuit să-i cunosc pe acești tipi și sunt atât de bucuroasă că am făcut-o.
John Bales, 71 de ani și Wade Tinney, 51 de ani sunt împreună de 17 ani. Au fost însă mai mult decât parteneri de viață, au fost și parteneri de afaceri. În 1998, au deschis împreună primul camp de gay din Alabama. Retragerea Black Bear Camp pentru bărbați este o stațiune de 33 de acri din Geneva Alabama, destinată naturistilor gay.
În octombrie 2000, Associated Press a raportat că patronii stațiunii erau „în mod obișnuit barba de tip accidentat, burtele” și că fotbalul a fost scena din Tabăra Ursului Negru. John a fost citat spunând: „probabil că cincizeci la sută dintre clienții noștri sunt căsătoriți sau divorțați cu copii … nu avem tipul flamant.”
John a început să cumpere proprietăți pentru tabără în 1982 ca un plan de pensionare. El și partenerul său Wade au operat stațiunea timp de mai bine de 16 ani, până când s-au retras în noiembrie 2014. Scrisoarea de adio adresată clienților lor postată pe site-ul Ursului Negru este un testament al relațiilor de durată întărite în pustiul Alabama.
„Ne-am bucurat alergarea noastră de șaisprezece ani și trei luni și vom îndrăgosti pentru totdeauna prietenii buni și vremurile bune … Dintre toate lucrurile pe care le-am făcut în viața mea, oferirea acestei resurse pentru alți bărbați gay este una dintre cele mai mândre. Dar, așa cum a spus un înțelept, tot ceea ce nu poate dura pentru totdeauna se va sfârși. Pentru tabăra ursului negru a venit vremea asta. La revedere și voie bună, îmbrățișări."
Sunt cu adevărat fericit să spun că John și Wade nu mai sunt doar parteneri sau parteneri de afaceri, ci sunt un cuplu căsătorit recunoscut de statul Alabama. Și, deși este trist că a durat atât de mult, a fost o zi grozavă pentru acești băieți mari și îngrozitori.
Printre susținători, puținii protestatari și oamenii care își desfășoară activitatea de zi cu zi, a fost o prezență puternică a poliției. Având în vedere violența recentă și moartea legată de forțele de ordine din întreaga națiune, am fost un pic nervos mergând până la tribunal în acea dimineață. Dar pe măsură ce a continuat ziua, nervii mi s-au liniștit. Nivelul de profesionalism, amabilitate obișnuită și neutralitate afișate de departamentul de poliție Montgomery a fost epitetul protecției și serviciilor.
Până la sfârșitul zilei, habar nu aveam dacă opiniile personale ale ofițerilor de serviciu erau în sprijinul sau protestul căsătoriei gay. Doar acest fapt îmi spune că aplicarea legii în Montgomery este o reducere peste restul. Mi-aș dori ca această țară să aibă mai mulți bărbați și femei ca ei în spatele ecusoanului.
Stacey și cu mine am întâlnit niște oameni distractivi și interesanți de-a lungul zilei, dar nimic mai mult decât domnul Paul Hard. În 2011, Paul și partenerul său, David Fancher, au călătorit în Massachusetts pentru a se căsători legal. Din păcate, trei luni mai târziu, David a fost ucis într-un accident de mașină pe I-65. Nu-mi puteam imagina că pierd femeia pe care o iubesc, dar când Paul a primit certificatul de deces al soțului său, starea civilă se citi: „nu s-a căsătorit niciodată”.
Poate la fel de bine l-a bătut în față statul Alabama. Potrivit Centrului de Dreptul Sărăciei, aceștia lucrează în ultimii patru ani pentru a schimba acest lucru, iar luni dimineață, Paul i-a fost înmânat certificatul de deces modificat al soțului său, recunoscând căsătoria lor.
Dar Paul avea mai multe afaceri la care să participe în acea zi. De la 8:00 am până la ultimul cuplu la aproape 17:00, Paul a fost disponibil pentru a oficia nunți. De fapt, el a oficiat a doua căsătorie legală între persoane de același sex în Alabama. Între ceremonii, Paul a putut fi găsit discutând cu susținătorii și invitând oameni la recepția ACLU. Atitudinea lui călduroasă și anticii sătmăreni i-au făcut pe oameni să-i zboare toată ziua.
Până la sfârșitul nopții, eu și Stacey am luat o decizie pe care nu ne așteptam să o luăm. În calitate de câțiva atei ne-am întrebat cine am putea găsi pentru a realiza ceremonia nunții noastre. Mai târziu în seara aceea la recepție m-a lovit și am întrebat dacă Paul va fi dispus. Zâmbind, a spus „mi-ar plăcea”.
Recepția de masă, susținută de ACLU, a avut loc la un salon Montgomery, numit Cru. În jurul orei 21:00, la câteva ore după ce îmi plănuisem să fiu acasă, câteva doamne în vârstă și-au schimbat juramintele în afara salonului, sub o lumină aprinsă. Înainte de începerea ceremoniei, spectatorii au fost rugați să se mute în apropiere.
„Sunteți toți de familie, intrați aici cu noi!”, Au spus ei.
