Mâncare + băutură
Arepa de bază este o pâine de porumb măcinată în formă de clătite care este la grătar, prăjită sau copt și umplută cu o varietate de ingrediente. Poate fi dulce sau savuros, simplu sau complex. Oricum este pregătit, este o mâncare iubită în America de Sud - în special în Columbia și Venezuela.
Arepele s-ar putea confunda cu un sandviș simplu sau un taco cu o formă mai rotundă, totuși este o bestie cu totul diferită, cu o istorie bogată care începe în Anzi. Poporul Timoto-Cuica, o civilizație precolombiană care locuiește în zona montană în jurul a ceea ce este acum Venezuela, a fost probabil primul care a mâncat arepas. Deși o mare parte a culturii Timoto-Cuica acum dispărută rămâne misterioasă, ceea ce se știe este că erau fermieri experți. Au dezvoltat tehnici de irigare și s-au cultivat pe treptele descendente ale dealurilor (numite terasă), ceea ce a permis culturilor multiple, inclusiv porumb și manioc, să prospere.
Oamenii timoto-cuici au porumb uscat și măcinat pentru a face un tort fără porumb, prima versiune a arepa. Inițial, indigenii din America de Sud au mestecat porumbul într-o pastă și au format arepa din aluatul rezultat cu mult înainte de a fi dezvoltate unelte și mortar. Prăjiturile au fost apoi gătite pe o tigaie numită aripo, care ar putea fi sursa numelui de arepa.
Conceptul de pâine fără drojdie nu a fost limitat la Anzi. Poporul Arawak, care a trăit mai aproape de Caraibe, a avut propriul lor precursor la arepa, numit casabe, care a folosit manișe în loc de porumb. Adevaratul arepa este insa facut cu strict porumb.
Odată ce cuceritorii spanioli au ajuns în America de Sud în secolul al XV-lea, a început declinul lent al acestor societăți vibrante și înfloritoare. Cu toate acestea, arepa s-a îndurat, în parte pentru că spaniolii i-au făcut plăcere gustării și s-au răspândit rapid în regiunile de nord ale Americii de Sud.
Totuși, acesta nu este sfârșitul poveștii. Ubiquitatea actuală a arepa este înrădăcinată în politica din America de Sud din secolul al XIX-lea, când continentul a cerut independența de spanioli. Pe scurt, în regiunea nordică a continentului, Simón Bolívar a luptat împotriva unei revoluții, a înlăturat spaniola și a înființat Gran Columbia, o regiune care ulterior se va împărți în mai multe țări diferite, inclusiv Columbia, Ecuador, Venezuela și, în cele din urmă, Panama.
Când Columbia și Venezuela au devenit țări autonome în 1831, Columbia a luat arepa cu ea. Columbienii au adaptat rețeta, iar arepa columbiană a devenit un fel de mâncare propriu, separat de întruparea inițială venezueleană. O rivalitate încălzită, deși prietenoasă, există acum între cele două țări față de cine face versiunea mai bună.
Arepele venezuelene
Arepa venezueleană este o prăjitură obținută din făină de porumb care poate fi la grătar, prăjită sau copt. Are o textură similară cu pâinea plată și este de obicei mai groasă decât versiunea columbiană. Este o gustare simplă, dar îndrăgită atunci când se mănâncă simplu și însoțește mâncăruri mai gustoase din carne și tocanite atunci când sunt răspândite cu unt sau brânză.
În anii 1950, odată cu apariția unui tip comercializat de făină de porumb numit masarepa (fabricat de companii mari precum Goya), bucătarii de casă ar putea adăuga pur și simplu apă la amestec și voilă! Un aluat de arepa super simplu a devenit accesibil tuturor. Popularitatea arepa a explodat ca urmare, și atunci a trecut de la o tortă de porumb umilă la o farfurie diversificată, largă, autonomă, asumând sensibilitățile unui sandwich cu toate tipurile de umpluturi.
Când arepa este împărțită deschisă și umplută cu umpluturi precum carne sau brânză, se numește arepa rellena. Umpluturile obișnuite includ fasolea neagră, brânza, plantanele, carnea tocată de vită sau de pui și pielea de porc. Un alt favorit este arepa reina pepiada, umplută cu piure de avocado, maioneză și pui mărunțit.
Arepele columbiene
În Columbia, arepele sunt consumate cel mai frecvent cu micul dejun ca mâncare secundară, dar desigur pot fi consumate ca însoțire la mese pe tot parcursul zilei. Ingredientele tind să fie puțin mai rare decât în Venezuela. Tortul de porumb este mai subțire și adesea mai dulce. În cele mai multe cazuri, singura umplutură este brânza topită. Arepele columbiene sunt făcute fără adăugare de sare și ulei, astfel încât textura tinde spre partea uscată.
Dacă la arepa columbiană se adaugă topping-uri mai elaborate, cum ar fi carne de vită mărunțită sau queso campesino, este tratat mai mult ca un sandviș cu față deschisă (similar cu un tostada) cu ingredientele îngrămădite deasupra tortului de porumb.
Există multe soiuri de arepas columbiene. Arepa de choclo are puțin zahăr în aluat și se servește în mod tradițional alături de o ceașcă de ciocolată caldă și completată cu frescă de queso; această versiune este realizată și cu porumb proaspăt, deci are o nuanță galbenă mai vibrantă. Un arepa de huevo se prăjește, apoi se desface deschis, se crăpă un ou în interior, iar apoi aluatul se prăjește din nou. Și arepa boyacense, care are originea în regiunea Boyacá din Columbia, este umplută cu un tip de coajă de lapte numită cuajada.
Deși arepa venezueleană ar putea fi cea mai populară la nivel mondial, nu există nici o îndoială că ambele versiuni au devenit capcane ale bucătăriei sud-americane, iubite pentru versatilitatea lor și indicative ale istoriei antice și complexe a regiunii.
