Parcuri + Pustie
Frecventele mile ale lui Austin Yinger îl duc la Yellowknife, Canada, pentru pauză de primăvară pentru a vedea luminile din nord.
În timp ce mii de studenți zburau spre sud pentru iarnă, în Mexic, ca să se îmbete pe plaje și să facă fotografii de tequila la diverse broaște senior, am fost singur. Îmi îngheață fundul pe un lac din Yellowknife.
Am petrecut acolo patru zile glorioase, făcând parte din aurora borealis în timpul ceea ce a fost cu ușurință cea mai memorabilă pauză de primăvară din viața mea.
Cea mai bună parte? Costurile mele de zbor dus-întors au însumat 32, 50 USD. Cum? Miles. 25.000 dintre ei.
Iată cum a coborât
Dacă doriți călătoria gratuită, trebuie să înțelegeți kilometri.
O regulă bună este faptul că 25.000 de kilometri de plimbare frecvente vă vor oferi un bilet intern dus-întors dus-întors în America de Nord, inclusiv Alaska și Canada (în timpul sezonului în afara vârfului).
Frecvente mile de zbor sunt o metodă pentru companiile aeriene de a stimula loialitatea în clienții lor. Ideea este că pentru fiecare zbor pe care îl luați, veți fi recompensat cu kilometri - puncte pe care le puteți răscumpăra pentru călătorii gratuite în anumite puncte intangibile în viitor.
În vara anului 2009, am reușit să asigur 25.000 de mile continentale printr-un bonus de înscriere pe cardul de debit pe care Chase Bank îl administra. Acest lucru înseamnă că m-am înscris la cardul de debit, am completat cerințele pe care le-au stabilit și am devenit eligibil să primesc 25.000 de mile de zbor frecvente. La vremea respectivă, habar nu aveam ce voi face cu toți acei kilometri, dar m-am gândit că este mai bine să le am decât să nu.
Când ianuarie 2010 s-a rostogolit, văzând luminile din nord era foarte sus pe lista mea de lucruri de făcut. Habar n-aveam cum o să-l balansez, pentru că biletele de avion de oriunde de pe coasta de est în subarctică mergeau spre nord de 2.100 USD.
Mult prea scump pentru mine pe bugetul studenților. Mai ales că aveam să fiu acolo doar vreo 4 zile.
Stăteam în jurul meu încercând să-mi redactez un plan de autostop în Alaska sau aveam o rudă în a-mi cumpăra un bilet de avion către pustii înghețate din nord, apoi m-a lovit: Miles. Înscrierea aia cu cardul de debit din vara trecută. Aveam 25.000 de kilometri întins într-un cont undeva și, în teorie, asta era suficient pentru a obține un drum liber pentru a călători oriunde în America de Nord. Am sărit pe instrumentul de rezervare online „United Mileage Plus” de la Continental și am început să mă învârt:
- Whitehorse, Yukon (YXY) - fără disponibilitate de la Charlotte, NC (CLT), Washington DC (WAS), Baltimore (BWI) sau New York (NYC) - întreaga coastă de est. Fara noroc.
- Iqaluit, Nunavut (YFB), doar un salt, săriți și un salt departe de Groenlanda - nu există premii disponibile. Indisponibil.
- Fairbanks, Alaska (FAI)? Fara noroc. Din nou.
Apoi am găsit un oraș mic în îndepărtările teritoriilor din nord-vestul Canadei: Yellowknife. O căutare rapidă a arătat că este prima țară care vizionează aurora.
Yellowknife a fost ultima mea speranță.
Am fost zvârlit peste tastatură, simțindu-mă învins. Am căutat prin fiecare combinație posibilă de date la începutul lunii martie 2010. Am căutat peste o oră, uitându-mă ce s-a întâmplat dacă plecam din diferite orașe de pe Coasta de Est în diferite zile ale săptămânii și din diferite ore ale zilei.
Nu mi-a venit nimic. Și apoi, una dintre acele combinații a funcționat. Acesta este traseul pe care l-am luat pentru a vedea aurora cu 32, 50 USD: BWI - EWR - YYC - YZF - YVR - ORD - BWI.
Nu-mi venea să cred. Yellowknife (YZF), care pleca la 9 martie, iar la 13 martie care se întorcea, îmi rămăsese un loc de premiere dacă mă conectasem în Newark și Calgary și mă întorceam prin Vancouver și Chicago O'Hare. Acestea au fost date de vizionare a aurorilor și au existat predicții puternice că aurora va face prima apariție a sezonului în jurul datei de 10 martie.
Am făcut clic pe „carte” imediat. Sistemul de rezervări online al companiei Continental m-a îndemnat: Vreau să plătesc taxa de rambursare de 32.50 mile, și să trec la rezervare?
La naiba da, am făcut-o.
Deci am fost acolo. Stând pe un lac înghețat în Yellowknife.
Autorul, în ținuta Hoth
Aș fi fost suficient de prost încât să cred că o pereche de cizme de drumeție pe care le-am cumpărat pentru o excursie de camping prin Virginia de Vest ar fi suficientă pentru a curajă temperaturile subarctice fără ca toate degetele de la picioare să îmi cadă direct de pe picioare. Slavă Domnului că Tessa, proprietarul B&B Blue Raven, a fost suficient de amabilă să-mi împrumute o pereche de cizme masive de soare.
Nările îmi ardeau ca naiba.
Am vrut cu disperare să surprind acest moment cu o fotografie, pentru a demonstra că acest lucru a funcționat. Era atât de frig obturatorul de pe camera mea nu se va deschide. Fie că s-a închis înghețat, fie că era prea frig ca substanțele chimice din baterie să-și facă treaba nu conta. Ideea este că temperaturile au urcat sub -40 ° C, coborând la doar sub -50 ° C, datorită unor vânturi grave.
Dungile verzi și roz atârnau grele și joase, șerpuind pe cer deasupra capului meu - o alungă psihedelică, spectrală. Am încercat camera din nou și din nou. Nu a funcționat. Am dat jos pantalonii pentru a-l încălzi puțin. Ce altceva aș putea face?
Am tras-o înapoi pe acel lac înghețat din Yellowknife și cred că l-aș fi încălzit suficient. Aparatul foto s-a pornit destul de mult pentru ca eu să ia doar câteva fotografii și mi-a capturat unul dintre mine, arătând ca un jockey tauntaun de pe planeta Hoth.
Toată lumea ar trebui să vadă aurora cel puțin o dată înainte de a muri. Vă provoc să o faceți cu mai puțin de 32, 50 USD.
