Schi
Cu câțiva ani în urmă, Erik Blachford a urcat pe vârful unui vârf de intrare în timp ce schia la Whistler Blackcomb Resort din Columbia Britanică, Canada. După efort, se uită în dreapta lui și văzu linii de piste de schi. În stânga lui era o vale larg deschisă, cu pulbere perfect neatinsă. Părea primitor.
Deși un triatlet cu experiență intensă în aer liber, Erik știa mai bine decât să ia momeala zăpezii curată. Nu a avut pregătire pentru avalanșă, să nu mai vorbim de echipament și nu știa drum în jurul zonelor în afara limitelor. În schimb, a schiat corect, adăugând propriile sale piste la pârtia bine călătorită și a decis să afle cum poate să schieze din limite.
Blachford a aflat repede că ghidurile de munte certificate cu extrem de canadieni iau schiori în țara din Whistler Blackcomb. El a stabilit o călătorie pentru el și pentru cei trei membri ai familiei. În acea zi, a așteptat până dimineața să închirieze echipament de țară, ceea ce - combinat cu discuțiile obligatorii despre avalanșă și verificările echipamentelor - însemna că au început cu întârziere. În ciuda orei de drumeții, Blachford a schiat doar trei alergări în acea zi.
Nu conteaza. Era agățat. Acum, Blachford lovește în țara Whistler cel puțin de două ori pe an, aducând cu el copiii săi în vârstă. Fiecare excursie cu ghidul lor de munte îi duce - prin telegondolă, telescaun și t-bar - până la limitele superioare ale stațiunii. De acolo, călătoresc cel puțin o oră pentru a accesa un bol de zăpadă glorios, gol, larg deschis, unde schiează prima lor alergare. Apoi, au pus înapoi „pielea” lipicioasă pe fundul lor de schi și au călcat mai mult.
„Este o experiență complet diferită”, spune Blachford despre a merge în țară. „Îmi place să scap de mulțime. Este mai mult ca drumeția sau ciclismul montan.”
Boom de backcountry
În timp ce Blachford poate fi mai ales hardcore, el nu este singur. Tot mai mulți nord-americani ies din limite - iar stațiunile se grăbesc să le ofere oaspeților accesul în țară.
„Nu a existat cerere pentru regiunea bazată pe stațiuni în anii 90”, spune Peter Smart, fondatorul Extremely Canadian, operațiunea de ghidare bazată pe Whistler, care a fost în fruntea orientării montane bazate pe stațiuni. „Cu siguranță, în ultimul deceniu, interesul a crescut,” spune Smart, adăugând că în ultimii trei ani creșterea a fost „exponențială”.
Ghiduri de munte inteligente și de altă natură, cu care am vorbit, văd câțiva factori care au condus graba. Una este pur și simplu evoluția schiurilor. Schiurile mai largi din zilele noastre fac mai ușor să schieze alergări neîngrijite, spune Smart, ceea ce înseamnă că chiar și schiori intermediari pot aborda condițiile de zăpadă care au necesitat cândva mult mai multă expertiză tehnică.
Smart consideră că o tendință de sensibilizare în materie de fitness și de mediu a avut și ea. Când mergeți la schi în țară - numit și „tur alpin” - veți obține un antrenament intens în aer liber, alături de acele viraje dulci.
Pentru triatletul Blachford, asta face parte din tragerea la sorți: „Este o parte a muncii și o distracție parțială”, spune el despre turnee în țară. El a transmis o apreciere pentru efortul fizic asupra adolescenților lui, care, spune el, „le place să își câștige rândul”.
Statiunile care intra in actiune
Un alt factor este social media, care a stârnit curiozitatea cu privire la țară, spune Dirk Bockelman, directorul general al Aspen Expeditions. Aspen Snowmass a fost una dintre primele stațiuni americane care au acces la țară, iar Aspen Expeditions a luat schiori dincolo de granițe din 1977.
Aspen a fost un anormal. Până de curând, majoritatea stațiunilor au simțit un pic de stimulare pentru a lăsa să plece schiorii. Schiorii care accesează țara din stațiune cumpără adesea un bilet de lift cu o singură utilizare, care costă mult mai puțin decât un permis de o zi întreagă. În plus, acei schiori duc sandwich-uri în rucsacuri, nu cheltuiesc banii pentru prânz la lojă.
Mai critic, odată ce schiorii sunt scăpați, lucrurile pot deveni periculoase … rapid.
Extrem de inteligent canadian a spus de-a lungul anilor că a auzit o mulțime de „povești de groază” din Whistler Search and Rescue. În gama de munți de coastă Whistler, o schimbare bruscă a vremii poate transforma kilometri de vizibilitate într-un alb. În aceste condiții, spune Smart, „Este atât de ușor să fii dezorientat. Oamenii sfârșesc mergând pe partea greșită a muntelui mai des decât nu.”
În Lacul Tahoe, limitele stațiunii Squaw Valley duc la câmpuri de zăpadă fără o cale ușoară către un drum principal. Stațiunea nu a vrut să pună schiorii într-o situație riscantă, spune Sean Kristl, de la Alpenglow Expeditions. „Nu voiau ca oamenii să se piardă.”
În timp ce Alpenglow a îndrumat îndelung clienții prin expediții cât mai departe de Ecuador și Everest, în 2016 au primit permise pentru a conduce schiori de țară din ținutul forestier național care pătrunde în zona de schi Squaw Valley. Aceștia s-au apropiat de stațiunea Alpilor Squaw, oferindu-le să conducă schiori în acel teren râvnit, dar periculos, dar periculos.
Alpenglow, ale cărui ghiduri sunt toate certificate de către American Mountain Guides Association (AMGA), au declarat pentru Squaw că pot intra în schi și să plece din țara lor dintr-o singură bucată - și stațiunea a fost de acord. Squaw Valley permite acum accesul la vasul său din spate National Geographic de la ascensorul său din Granit Chief, dar numai la schiori care au angajat un ghid Alpenglow. Orice altcineva care speră să schieze acea pudră atrăgătoare trebuie să călătorească printr-un punct de acces mai îndepărtat.
Schimbarea de inimă a Squaw reflectă o conștientizare din partea stațiunilor că țara din spate este în plină expansiune și că, permițând accesul la ea din interiorul zonei de schi, își pot crește de fapt ofertele. În funcție de aranjamentul lor cu compania de ghidare, stațiunile primesc, de asemenea, o porție de taxă de turism important, care de obicei se ridică la 200 USD de persoană.
Urmează mai multe zone de schi. În timp ce Jackson Hole, care se află pe pământ forestier național, a oferit mult timp acces ghidat în țară, stațiuni mai mici precum Kirkwood din sudul Lacului Tahoe au inclus recent turismul alpin ghidat ca opțiune oferită prin propria școală de schi.
Doar nu-l numiți „sidecountry”
Producătorii de echipamente au fost atât șoferi, cât și beneficiari ai boom-ului de backcountry. Aspen's Bockelman spune că cele mai mari progrese tehnice în echipamentele de schi din ultimii ani s-au concentrat pe turul alpin. Producătorii de schi tradiționali precum Solomon au intrat pe segmentul de țară, iar companii europene precum Dynafit, care este specializată în echipament de turism, vând acum în America de Nord.
Potrivit lui Kristl, rapoartele anuale realizate de Snowsports Industry of America confirmă faptul că „cel mai mare segment de creștere al echipamentului de schi este în echipamentele din țară.”
Pentru ca parcursul în afara pârtiei să pară mai puțin descurajant, producătorii au venit cu termenul „sidecountry” pentru a descrie zonele de schi pe care le poți accesa direct dintr-o stațiune. „Industria s-a impus destul de puternic pentru ca mass-media să înfățișeze [acel teritoriu]… ca„ sidecountry”, spune Bockelman. În realitate, totuși, spune el, „nu există niciun fel de„ țară secundară”. Dacă sunteți pe un teren necontrolat, este o reședință.”
De îndată ce treci de zona de schi, nu ai patrulatori de schi care efectuează controale de avalanșă sau chiar schi acolo. Dincolo de stațiune, „nu te afli într-un mediu controlat. Nu mai aveți acces imediat la primul ajutor. Sunteți pe cont propriu și trebuie să fiți pregătiți pentru a fi autosuficienți”, spune Smart’s Extremely Canadian.
„Sidecountry este un gigant greșit”, spune Bockelman. „A fost un lucru mare în industrie pentru promovarea hainelor și echipamentelor. Nu este o zonă mai sigură. Poate fi mai periculos, deoarece ajungi la zăpadă fără să te urci mai întâi.”
Asta înseamnă că accesați o pantă fără să vă dați seama de condițiile de zăpadă în acea zi. De asemenea, a ajunge în țara din partea de sus a unui ascensor înseamnă că puteți schia ceva mult mai abrupt - și, prin urmare, mai predispus la avalanșe - decât ați putea să vă deplasați de pe un cap de drum sau o altă locație fără stațiune.
Ghiduri certificate și instruire la avalanșă
În timp ce ghizii de munte se pot agita de termenul „sidecountry”, ei îmbrățișează universal ideea de a ieși din limite. Vor doar ca oamenii să o facă în siguranță.
„Vrem să educăm oamenii cu privire la siguranța și eticheta din țară. Ne dorim ca oamenii să acceseze țara în siguranță și înțelepciune”, spune Kristl Alpenglow.
Alpenglow a început să ofere îndrumare locală după ce a recunoscut că prea mulți americani loveau din regiune singuri, fără o pregătire corespunzătoare. „În Europa și Canada, este normal ca oamenii să angajeze un ghid montan”, spune Kristl. În acele locuri, ghidurile montane trebuie, de asemenea, să fie certificate. Acest lucru nu este adevărat în SUA, așa că ar trebui să întrebați despre acreditările unui ghid.
„Alte locuri din întreaga lume, aveți întotdeauna un ghid”, spune Bockelman. Dacă intenționați să vă duceți singur, el avertizează că, „aveți nevoie de antrenament AIARE”, referindu-se la acronimul pentru Institutul American de Cercetare și Educație Avalanșă. „Nu aveți nicio treabă să intrați pe un teren adevărat de avalanșă fără el.”
Managerul de comunicare al Patrolului Național de Schi, Candace Horgan, spune că schiorii care se îndreaptă către țară trebuie să verifice întotdeauna prognozele meteo și centrele locale de informații despre avalanse. Dincolo de a lua cursuri de conștientizare la avalanșe, schiorii din spate ar trebui să poarte întotdeauna un far, sonde și o lopată.
Horgan spune că este fericită să vadă mai multe persoane care poartă echipamentele potrivite, dar adaugă că, de asemenea, ar trebui să exerseze înainte de a-l folosi. „Nu vrei să faci prima dată când îl folosești, atunci când sapi pe cineva dintr-o avalanșă.”
De fapt, toate organizațiile de ghid montan cu care am vorbit cu ofera cursuri de formare în avalanșă și văd mai mulți studenți în fiecare an. Acesta este un lucru bun, deoarece schiorii care declanșează avalanșe se pun nu numai pe ei înșiși în pericol, ci și pe orice schiori care ar putea fi sub ei, spune Bockelman.
Mult spațiu pentru a schia
Foto: Noelle Alejandra Salmi
În ciuda îngrijorării cu privire la schiorii fără experiență, fondul este mare, iar ghizii nu prevăd un punct de saturație în care în curând va avea prea mulți schiori. Toți cred că solitudinea și frumusețea din țară este ceva ce ar trebui să experimenteze mai mulți schiori.
„Credem că natura vindecătoare a munților este un lucru bun”, spune Kristl al lui Alpenglow.
La rândul său, triatletul Blachford își petrece mai mult timp la schi departe de stațiuni anul acesta. Tocmai și-a achiziționat propriul echipament turistic și va petrece o săptămână în afara pârtiei în Europa în această primăvară.
„Îmi place ideea că schiul înseamnă să intri acolo cu munții și mediul din jurul tău”, spune Blachford despre pasiunea sa pentru țară. - Este vorba despre aer liber.
