Antreprenoriat Social Realizat Corect: Alice & Whittles - Rețeaua Matador

2024 Autor: Sierra Adderiy | [email protected]. Modificat ultima dată: 2023-12-22 13:32

Călătorie

Schimbarea lumii este grea. Este ușor să te distrezi la voluntarismul neștiincios, în mod sigur, în clime tropicale sau să reflecte la eșecurile din 50 Cent ca umanitar, dar adevărul este că ajută cu adevărat pe ceilalți, fără a fi un salvator neocolonial, creând dependență sau abuzând în alt fel relația este greu. Ceea ce nu înseamnă că ceea ce fac unii idioți este în regulă, dar înseamnă că, atunci când oamenii muncesc din greu pentru a se căsători cu o gândire inteligentă și reflectantă, care face efectiv lucrurile, merită să fiți atenți.

Alice & Whittles, o startup axată pe producția etică de încălțăminte de espadrilă, oferă o abordare interesantă în utilizarea antreprenoriatului ca mod de a include în mod corect comunitățile subdezvoltate în crearea produselor lor. Abordarea companiei este nouă în comparație cu multe scheme de „antreprenoriat social”, care sunt adesea o încercare subțire deghizată de a face bani din producția cu costuri reduse de către producătorii defavorizați. Lucrând la crearea unui lanț de producție care să fie atât etic, cât și corect (în ceea ce privește distribuirea profitului în lanț, de exemplu), făcând ca respectivul lanț să fie transparent pentru clienți, compania încearcă să ofere celor care cumpără încălțămintea o șansă de a-și interoga cu adevărat model. Și concentrând tot drumul lanțului spre bumbacul care face țesătura în pantofii lor, compania merge mult mai departe decât majoritatea.

Am luat legătura cu Sofi Khwaja, cofondatorul Alice & Whittles, pentru a afla mai multe despre provocările de a transforma ideile de a face bine într-o companie din viața reală, cu etica ca bază.

RS: Poți parcurge procesul de a decide să lansezi Alice & Whittles? Despre ce este vorba compania?

SK: Decizia de a lansa Alice & Whittles a luat ceva timp. Desigur, lucrul în contextul refugiaților a ajutat la formarea ideilor noastre. Ne-a expus de prima dată la efectele ulterioare ale exploatării, corupției și distribuției inegale a puterii și resurselor. Să vezi că aceleași lucruri se întâmplă de mai multe ori în diferite regiuni ale lumii te face cu adevărat să te pui în discuție status quo. De asemenea, te face să realizezi câtă creativitate și ingeniozitate posedă oamenii - chiar și în condițiile cele mai dure și cu puține resurse și oportunități.

Combinând aceste principii - oferind oamenilor posibilitatea de a avansa și de a fi tratați în mod echitabil pentru eforturile lor, indiferent de locul în care se află în lume - am putea realiza progrese durabile în reducerea sărăciei. Afacerea a fost calea pe care am ales să o utilizăm datorită acoperirii sale globale și a potențialului său uriaș de a valorifica puterea consumatorului colectiv.

A devenit evident că consumatorii pot constitui o forță puternică în schimbarea. Cu toate acestea, articolul dvs. „Cele mai proaste 7 idei de ajutor internațional” evidențiază foarte mult faptul că, în ciuda intențiilor bune, implementarea deficitară și gândirea pe termen scurt pot de fapt să funcționeze împotriva obiectivului principal.

Alice & Whittles se referă la găsirea unei alternative la caritate prin crearea unor produse grozave care să beneficieze durabil tuturor celor care au o mână în crearea lor. Combinăm principiile umanitare într-un model economic puternic pentru a crea un instrument puternic în combaterea sărăciei. Am petrecut luni întregi cercetând diferite produse și căutând partenerii potriviți. Am vrut să dezvoltăm un produs care să fie simplu, dar care să folosească abilitățile locale găsite în comunități care sunt adesea pe marginea economică / socială.

În prezent suntem parteneri cu Khamir, un ONG din Kutch rural, India, care supraveghează producția panzei noastre. Agricultorii ecologici la scară mică sunt asociați cu țesătorii de mână din mediul rural din aceeași regiune pentru a crea ceea ce numim „țesătură socială” - pânza pentru espadrilele noastre. Pânza noastră este realizată folosind bumbac organic, autohton, produs de fermieri de talie mică din India rurală. Utilizarea acestui bumbac reduce dramatic riscul fermierului și, la rândul său, sinuciderea fermierului (o problemă semnificativă în India). Bumbacul organic consumă cu 95% mai puține substanțe chimice și energie, susține biodiversitatea în mediu și păstrează solul. În plus, cu capacitatea de a intercultura bumbac indigen, fermele pot ajuta la hrănirea comunității înconjurătoare în timp ce cultivă bumbacul.

Susținem dezvoltarea durabilă în rândul comunităților de țesut prin echiparea cu cooperativele de țesut și achiziționarea pânzei la prețuri de comerț echitabil (de trei ori mai mare decât rata pieței), oferind în același timp asigurări de sănătate, instruire, infrastructură cu costuri reduse și plăți în avans fără dobândă prin intermediul localului ORGANIZATIE NON-GUVERNAMENTALA. Această metodă stimulează economia locală oferind în același timp sprijinul necesar pentru creșterea durabilă, autodeterminarea și autosuficiența pe termen lung în comunitățile în care ne aflăm.

Care a fost procesul de gândire care a dus la proiect și cum ai ajuns la punctul de a avea convingeri suficient de puternice pentru a face un salt și a-l urmări?

Nu prea îmi amintesc într-o zi anume când am luat decizia. A fost mai mult o realizare lentă. Am avut ideea și convingerile, iar acestea au fost cultivate de-a lungul timpului și experienței. Cea mai mare provocare a fost depășirea presiunilor sociale care mențin oamenii în aceeași formă, făcând aceleași lucruri, în conformitate cu ceea ce dictează societatea este acceptabilă. Un avocat, transformat umanitar acum face pantofi? La suprafață pare cam nebun. Îmi amintesc răspunsul unei mătuși când a auzit de planurile noastre: „Ați studiat dreptul, a plecat la 8 ani la universitate și acum va fi cizmar!” Deși uneori este greu de digerat, aș spune că aceste observații negative ne-a oferit și mai multă forță de a merge mai departe cu ideea.

Care a fost cel mai rău lucru care s-a putut întâmpla? A ieși dintr-o zonă de confort, a întâlni oameni, a călători și a învăța lucruri despre care altfel nu ai fi învățat nu este niciodată o idee proastă.

Pentru mine, cred că am petrecut mulți ani contemplând, certând și discutând ideologia din spatele soluțiilor durabile la sărăcie. Pentru a acorda ajutor sau a nu acorda ajutor? Poate structura economică actuală să funcționeze în beneficiul săracilor? Dar vine un moment în care toată filosofia încetează să mai fie productivă și trebuie doar să încerci. A fost chiar momentul potrivit pentru noi și eram pregătiți să asumăm o nouă provocare.

Știam că nu vom avea toate răspunsurile și vom face greșeli, dar eram conștienți de acest lucru. Știam că trebuie doar să ieșim acolo, să ne respectăm principiile noastre, să găsim oamenii potriviți, să îi aducem la bord și să facem rostul. Știam, de asemenea, că există atât de mulți oameni acolo care ne împărtășeau idealurile noastre - era vorba doar de a-i găsi și de a-i reuni către obiectivul final.

Presupun că gândul nostru a fost care era cel mai rău lucru care se putea întâmpla? A ieși dintr-o zonă de confort, a întâlni oameni, a călători și a învăța lucruri despre care altfel nu ai fi învățat nu este niciodată o idee proastă. Deci, am plecat.

Am decis că cel mai bun loc pentru a începe a fost în sectorul de îmbrăcăminte. Știind că hainele sunt ceva pe care oamenii îl cumpără în mod regulat, dar și un domeniu în care cea mai mare producție are loc în larg în regiunile lumii în care standardele de muncă și de mediu sunt sărace și lipsite de transparență. Acesta părea a fi un punct de plecare logic - mici diferențe incrementale în acest sector pot aduce mari schimbări. Decizia de a se aventura în India, în special, a fost luată, deoarece India este un producător major de materii prime pentru îmbrăcăminte (bumbac și mătase) și un mare producător de îmbrăcăminte finită pentru piața de export.

De ce espadrilele?

Ne plac foarte mult espadrilele, atât din punct de vedere estetic, cât și funcțional - sunt o simplă pantofă casual pe care o luăm cu noi în călătorii. Majoritatea oamenilor din lume au nevoie de încălțăminte și le consideră o necesitate de bază. Am vrut să-l păstrăm simplu, iar espadrilele sunt cel mai simplu tip de încălțăminte, folosind intrări complet naturale: bumbac, iută și cauciuc. Am putea face eficient espadrile în afara unei setări din fabrică. Espadrilele sunt o încălțăminte tradițională care a fost realizată istoric manual de către artizani și continuăm cu această metodă de producție.

În videoclipul tău Kickstarter, vorbești despre crearea unui lanț de aprovizionare etică până la materialele sursă, apoi să faci transparent acest lanț. Puteți vorbi un pic mai mult despre această filozofie și despre cum se diferențiază de abordările istorice până la - în linii mari - folosirea întreprinderilor pentru a face bine în locuri subdezvoltate?

Există ceva neconcordant în ceea ce privește obținerea de profituri mari prin exploatare, apoi acordarea unei mici sume înapoi în formă de caritate. Caritatea nu compensează exploatarea și, în multe circumstanțe, caritatea nu este o soluție pe termen lung a problemei de bază - are potențialul de a masca doar problema și / sau de a crea altele noi.

Ca exemplu extrem, printr-un ONG local ne-am întâlnit cu oameni care lucrează în sectorul de îmbrăcăminte masiv din Mumbai, situat în Dharavi. Dharavi este una dintre cele mai mari mahalale din lume și găzduiește peste 2 milioane de oameni din centrul Mumbai. Marea majoritate a locuitorilor Dharavi sunt migranți din regiunile rurale, care și-au părăsit casele și familiile în căutarea de oportunități de angajare.

Dintre lucrătorii de îmbrăcăminte pe care i-am întâlnit, cei mai mulți erau muncitori legați (sclavi moderni) care lucrează 17 zile în spații închise și dormeau în aceeași mică zonă în care își petreceau zilele muncind. „Fabricile” erau mici spații mansardate, cu canalizare deschisă pe jos. Când am întrebat un manager al unei fabrici unde se vând hainele, el a răspuns cu mândrie că 40% din îmbrăcămintea făcută este destinată pieței de export. Îmbrăcămintea își găsește drumul prin trei seturi de bărbați de mijloc înainte de a fi trimise peste mări și vândute consumatorilor la prețuri de sute de ori costul lor de producție. (Am făcut un eseu foto despre migranții urbani - puteți arunca o privire la mai multe fotografii online aici.)

Ar putea recompensa o parte din profiturile corporative pentru caritate ar compensa daunele produse de aceste practici de exploatare? Răspunsul este pur și simplu nu. Oferirea de fișe tehnice abordează miezul problemei sărăciei? Acesta este un pic mai complex. Din păcate, de cele mai multe ori, realitățile complexe sunt simplificate în strategii de perspectivă care sunt ușor digerabile de public … dar nu sunt extrem de eficiente pe termen lung.

Ce este eficient pentru reducerea pe termen lung a sărăciei? Un sistem de sprijin pentru creșterea durabilă: crearea de oportunități de muncă, formare, salarii corecte, acces la împrumuturi și plăți în avans. Încă lucrăm la această parte și vom continua să o facem pe măsură ce învățăm și colaborăm cu alții din domeniu.

Unul dintre cei mai importanți factori în toate acestea este transparența. Transparența pune puterea înapoi în mâinile consumatorului. Transparența permite consumatorului să vadă și să se simtă conectat la lanțul de persoane care sunt afectate de opțiunile lor de consum. Când procesele sunt transparente, este mult mai dificil să te îndepărtezi de practicile de exploatare.

Cum a funcționat în practică furnizarea unui lanț complet etic? De unde a început și s-a încheiat călătoria pentru a găsi acești parteneri etici de-a lungul lanțului?

Călătoria a fost una lungă și continuă. Presupun că a început cu destul de multă cercetare, apoi a ieșit acolo și a întâlni oameni din diferite regiuni, industrii, sectoare și niveluri ale societății. Am călătorit prin India, Delhi, Mumbai, Chennai, Kutch, Pune, Bangalore și ne-am întâlnit cu factorii de decizie, ONG-uri, oameni de afaceri și lucrători de zi cu zi.

După o perioadă de timp și o mai bună înțelegere a oportunităților și provocărilor, ne-am găsit integrați într-un grup destul de activ de oameni care lucrau la obiective similare: ridicarea durabilă a comunităților marginalizate prin crearea de mijloace de trai.

Am găsit un grup întreg de ONG-uri locale care au lucrat la nivel de bază și care înțeleg bine ce înseamnă să genereze schimbări durabile în contextul regional / social. Acești oameni sunt de neprețuit pentru modelul nostru de afaceri. Fără ca ei să ajute să răspundă la întrebările mai mari, modelul pur și simplu nu ar funcționa. Care sunt problemele urgente care trebuie abordate pe teren? Ce este o „calitate a vieții” mai bună? Ce este un „salariu corect”? Toate aceste lucruri sunt relative în funcție de contextul în care lucrăm. Fără oamenii locali care lucrează alături de noi, nu am fi capabili să fim eficienți în strategia noastră pe termen lung.

Acum, lanțul nostru de aprovizionare din India este gestionat de un ONG local al cărui mandat este de a împuternici comunitățile rurale marginalizate prin țesut. Țesutul este o abilitate tradițională regiunii, angajată în mare parte de minorități și de membrii comunităților Dalit. Majoritatea comunităților de țesut nu au beneficiat de creșterea economică observată în India în ultimii ani.

Ce lecții ați învățat pe parcurs?

• Oameni mari sunt acolo - uneori trebuie doar să ne ocupăm de timp pentru a-i căuta.
• Nu suntem cu toții atât de diferiți, indiferent de locul de proveniență.
• Nu poți face singur.

Cum ați decis să măsurați „eticitatea” unui anumit producător de bumbac, producător de țesături etc.?

Aceasta este o întrebare foarte bună. Am început cu principiile noastre de bază și le-am aplicat sectorului în care lucrăm. Din păcate, nu este la fel de simplu ca doar să cauți certificări. În multe regiuni mai puțin dezvoltate ale lumii, certificările sunt mult prea costisitoare pentru a fi achiziționate și chiar mai costisitoare pentru întreținere. Aveam cu siguranță nevoie de o bună înțelegere a ceea ce se afla în spatele certificărilor - de ce este important bumbacul organic, de ce trebuie respectate principiile comerțului echitabil. A fost nevoie de destul timp și de cercetare din partea noastră.

Pentru noi certificările sunt grozave, dar mai important este să găsim oamenii potriviți să lucreze - cei care împărtășesc principiile și valorile noastre - să construim o relație pe încredere și să colaboreze strâns pentru a crește și dezvolta practici mai bune în timp. Aici ne-am luat timpul să înțelegem cum funcționează o organizație cu care partenerăm, care sunt politicile și practicile lor și spre ce lucrează.

Nu suntem perfecți și nici partenerii noștri nu vor fi. Cheia este să puneți constant întrebări și să găsiți și să dezvoltați și să dezvoltați soluții pozitive în colaborare.

De exemplu, încă lucrăm cu producătorii noștri din Franța pentru a furniza iuta și cauciucul de la furnizori organici. Este un lucru pe care sperăm să îl fi realizat în lunile următoare, pe măsură ce creștem și continuăm să dezvoltăm relații de afaceri.

Care sunt planurile dvs. pentru Alice & Whittles în viitor și credeți că există o scară maximă peste care va fi dificil să se dezvolte, păstrând în același timp un lanț de aprovizionare riguros?

În primul rând, ne vom concentra pe solidificarea lanțului nostru actual de aprovizionare - să ne asigurăm că toate verificările și soldurile sunt în vigoare și că acestea au un impact pozitiv asupra comunităților în care lucrăm. Sperăm apoi să ne extindem linia de produse și să lucrăm în diferite regiuni ale lumii. Sărăcia nu este un fenomen restrâns la „sudul global”, iar respectul pentru lucrători este un principiu care poate fi transferat către un lanț de aprovizionare în orice parte a lumii.

Nu cred că există o scară maximă peste care va fi dificil să crească. Există destui oameni în lume care susțin aceleași valori și principii cu care putem dezvolta relații solide. Există și mai mulți „antreprenori desculți” în întreaga lume care au abilitatea și motivația de a duce o viață mai bună pentru ei și pentru oamenii din jurul lor - dacă li se oferă sprijinul și oportunitatea de a prospera.