Fotografii ale autorului
[Nota editorului: Megan Kimble a fost un scriitor ales pentru a călători cu Green Living Project pentru a documenta eforturile de sustenabilitate a mediului și a comunității în Guatemala și Belize. Aceasta este prima dintre mai multe expedieri pe care le depune pentru Matador.] Așteptăm lângă râu. Curând, tuse-coaja guturală a maimuțelor uluitoare negre urla din nord, avertizându-și apropierea. Strigătul este mare și rău - dacă aș fi unul dintre primii exploratori ai acestei păduri, aș fi clar. Dar, într-un minut, trupa de maimuțe pe care le-am urmărit se leagănă prin copertina pădurii și aterizează într-o palmă drapată. Chipurile lor nerăbdătoare privesc din spatele ramurilor, unde stau liniștiți, urmărindu-ne curioși.
Ghidul nostru turistic, Robert Pantin, începe să-i bage pe cap, imitându-și scoarța, încercând să le dea foc în beneficiul camerelor noastre video. Clănțuiesc ramuri, labe lipicioase care se agață de frunzele de palmier alunecoase, dar rămân liniștite - urletele intimidante sunt anunțuri teritoriale, iar acum, după ce au ajuns, se concentrează pe culege lăstari și bâjbâind frunze.
Robert conduce turnee pentru Community Baboon Sanctuary, un proiect de conservare inițiat și administrat de comunitate. Maimuțele negre Howler - sau „babuini” în creola locală - se găsesc doar în Mexic, Guatemala și Belize și, pe măsură ce tot mai multe păduri sunt distruse, gama lor scade. În 1985, populația de maimuțe din Valea Râului Belize scăzuse la mai puțin de 800.
Cu ajutorul a doi oameni de știință străini și a unui conservator local, Falley Young, 12 proprietari locali au semnat în mod voluntar promisiuni de a păstra părți din pământul lor ca habitat pentru maimuța Howler Neagră și alte animale sălbatice. Astăzi, peste 200 de proprietari de terenuri din șapte sate s-au angajat în mod voluntar să păstreze pământul împădurit de-a lungul râului și în coridoarele de habitat cheie de-a lungul și în limitele proprietății, iar sanctuarul se întinde pe 20 de mile pătrate.
Community Baboon Sanctuary a fost prima organizație din lume de acest fel - o cooperativă voluntară concepută pentru a proteja habitatul maimuței negre Howler în timp ce a promovat dezvoltarea economică a comunităților participante. Un recensământ recent a estimat că populația maimuței a atins 6.000 - cu o populație totală de 4.000 de oameni în cele șapte sate combinate, valea poate spune acum că are mai multe maimuțe decât oameni.
La șapte mile mai departe de Rancho Dolores și de la San Creek Creek Wildlife Sanctuary, Robert este vărul ghidului turistic Raymond Rebeau. Ca și Raymond, obișnuia și el să rodească aceste păduri ca vânător. „Am folosit pistolul pentru a-mi trăi viața”, a spus el, zvâcind pe o listă de 20 de animale căutate. Dar el și-a dat seama, „dacă puteți arăta în fiecare zi un cerb alb de coadă unui grup nou de oameni, aveți o viață - o puteți face o viață întreagă și la fel și oricine altcineva. O poți ucide o singură dată.”
Deși conservarea populațiilor de maimuțe urlante a fost impresionantă, în această zonă afectată de sărăcie din nordul Belizei, cea mai notabilă caracteristică a sanctuarului este concentrarea pe integrarea conservării vieții sălbatice cu dezvoltarea umană. „Dacă vom avea succes, trebuie să realizăm o legătură între conservarea faunei sălbatice și mijloacele de trai ale oamenilor”, a spus dr. Conway Young, fiul fondatorului Falley Young. - E mai mult decât maimuțele.
„De fapt, CBS este controlată și gestionată în totalitate de femei prin intermediul grupului de conservare a femeilor din comunitatea Baboon Sanctuary…. Grupul a preluat-o în 1998, când „bărbații nu au reușit.”
Turismul este cea mai directă modalitate în care localnicii beneficiază de sanctuar, dar o fac în multe feluri. Unii fac arte și meșteșuguri, unii oaspeți gazdă în casele lor, iar unii lucrează ca ghizi turistici sau taximetriști. Nu există restaurante în niciunul dintre cele șapte orașe, așa că un grup de femei a început un serviciu de catering pentru vizitatori.
De fapt, CBS este controlată și gestionată în întregime de femei prin intermediul grupului de conservare a femeilor din comunitatea Baboon Sanctuary. „Când o femeie o poate face, o femeie se termină”, a spus doamna Dorla, una dintre cele șapte femei, una din fiecare comunitate, care conduce grupul. Grupul a preluat-o în 1998, când „bărbații nu au reușit.”
Anul trecut, doamna Dorla a solicitat finanțare prin CBS și a primit o subvenție pentru a construi o fabrică de procesare a uleiului cohune - singura din capacitatea sa din Belize. Venitul generat din uleiul de cohune oferă încă un stimulent pentru păstrarea pădurilor: nucile cohune de dimensiuni bilute de golf sunt colectate după ce se scad din copaci.
Astfel, întreprinderile de acest gen sunt motivele pentru care, chiar dacă se luptă să-și plătească facturile, acești fermieri de susținere au fost dispuși să renunțe la parcelele terenurilor lor pentru ceva atât de abstract cum ar fi conservarea habitatului. În calitate de fost vânător, actual ghid turistic, Robert Pantin a spus: „Puteți câștiga mai mulți bani uitându-vă la animale sălbatice decât să-l ucizi.”
A se implica:
La comunitatea Baboon Sanctuary, puteți sta cu o familie locală în oricare dintre cele șapte sate, prin rețeaua de dormitoare și pensiuni pentru femei. Cabanele din stațiunea naturală sunt adiacente muzeului sanctuarului din Bermuda Landing; check-in cu Diana Ruiz pentru a vedea cum poți face voluntariat sau te implici.
