Pe parcursul celor trei luni petrecute în nordul Indiei, care lucrează pentru un bazin non-profit, în calitate de manager de proiect pentru microfinanțare, mi s-a oferit șansa de a participa la crearea de oportunități de afaceri mici pentru tinere. În timp ce obiectivele noastre au fost umile și resursele noastre limitate, asistarea la rezultatele acestor proiecte m-a învățat că microfinanțarea este un instrument valoros pentru a permite schimbarea la nivel „macro”.
1. Educație
Cel mai direct exemplu de efecte extinse ale microfinanțării este educația însoțitoare. Pentru ca un împrumut să poată fi utilizat în mod eficient, de multe ori trebuie să se ofere și educație formală sau informală. Când organizația noastră a început proiectele de casă, de exemplu, femeile implicate au primit lecții de grup despre ospitalitate, educație financiară și importanța păstrării înregistrărilor clare și coerente.
2. Împuternicire
O consecință mai subtilă și de anvergură a microfinanțării este abilitarea pe care o aduce. Am lucrat în primul rând cu femeile la începutul anilor 20; oferindu-le responsabilitatea față de un proiect și o șansă de a câștiga bani singuri s-a dovedit a fi o experiență foarte validă.
Într-o după-amiază, la începutul „sezonului turistic” din satul nostru, ajutam câteva femei să gestioneze Re-Store (unde și-au vândut artizanatele) și pentru prima dată în acel an începeam să le vindem produsele. Când a început ziua, femeile păreau timide și chiar dezinteresate, dar până la sfârșitul turelor deveniseră încrezătoare și încântate. Dintr-odată, a existat un interes exterior pentru ceva ce făcuseră și o apreciere a unei abilități pe care poate că nici măcar nu o văzuseră ca mai speciale.
3. Clădirea comunitară
Prin activitatea noastră, chiar și atunci când colaboram în primul rând cu o singură persoană, am încercat să folosim abilități și resurse din cadrul întregii comunități. Când am decis să încercăm să vindem paneer de casă, am început să plătim o femeie din comunitate pentru a învăța două fete mai tinere să facă panerul. La rândul lor, au cumpărat laptele de la o altă femeie care avea o vacă, iar produsul finit putea fi vândut familiilor de casă, astfel încât să poată găti pentru oaspeții lor.
Permițând comunității în general să răspundă nevoilor individuale, beneficiile afacerilor noastre s-au extins dincolo de o familie și a fost promovat un sentiment de lucru în echipă. În loc să inspire concurență între vecini, toți pot prospera împreună.
4. Comunicare interculturală
Înainte de a putea face orice altceva, treaba noastră era să formăm relații cu familiile din satul nostru. Influența pe care a avut-o prezența noastră în ceea ce privește nivelurile de înțelegere a limbii engleze, în special în rândul copiilor, a fost izbitoare. După ce organizația noastră a lucrat cu un grup din sat timp de doi ani, am început să introducem proiecte similare unei alte comunități mari, la doar câteva minute de mers. În timp ce erau educați în aceleași școli și de vârste similare, copiii din primul grup erau extrem de conversaționali, în timp ce cei de la cel din urmă știau doar câteva cuvinte în cel mai bun caz.
Interacționând frecvent la nivel personal, am învățat nu doar unele dintre limbile celuilalt, ci, prin această capacitate sporită de a comunica, mai multe despre culturile celuilalt.
5. Inovare
Deoarece microfinanțarea a fost doar o parte a eforturilor organizației noastre, ne-am propus să introducem noi idei și moduri de gândire prin crearea de întreprinderi mici. De exemplu, ambiția noastră de a construi un cuptor pentru o singură familie, astfel încât acestea să poată vinde pâine nu numai că ar oferi bani, dar ar introduce și o alternativă de gătit mai sănătoasă la focurile interioare afumate care sunt folosite tot anul.
În mod similar, re-magazinul nostru a fost inițiat cu scopul de a găsi modalități de a transforma produsele de deșeuri în obiecte de vânzare. Cu găleții noștri, am prezentat ideea de a folosi gunoi de grajd pentru a începe grădinile verticale pentru cultivarea ierburilor medicinale. Prin acest model, am asociat microfinanțarea cu conservarea mediului, gestionarea deșeurilor și programele de sănătate.
6. Stabilitatea și securitatea familiei
Prin crearea de oportunități de afaceri acolo unde nu existau anterior, familiile sunt mai puțin susceptibile să fie perturbate din cauza relocării în căutarea unui loc de muncă, în timp ce mai mulți membri ai familiei pot contribui.
De exemplu, una dintre femeile mai în vârstă pe care le-am întâlnit a venit la organizația noastră pentru a solicita finanțare pentru un pui de găină. Ea a fost o tânăra de capră pentru cea mai mare parte a vieții și a explicat că, pe măsură ce a îmbătrânit, avea nevoie de o muncă mai puțin intensivă. O altă femeie pe care o știam obișnuia să meargă în fiecare zi la o școală din apropiere pentru a învăța, dar având în vedere probleme recente de sănătate nu a putut continua să facă acest lucru. Pentru ambele femei, am fost capabili să ne acomodăm cu limitările lor prin crearea de oportunități locale care să răspundă nevoilor lor.
7. Durabilitatea economică
Microfinanțarea poate fi, de asemenea, un instrument util pentru construirea unei economii locale mai puternice, mai puțin vulnerabile la forțele exterioare. Ori de câte ori am început un gălbenuș, un beneficiu suplimentar a fost faptul că familia implicată ar putea în cele din urmă să înceapă să reproducă și apoi să vândă puii către alții din sat care doreau să-și înceapă propriii cooperi. Scopul nostru final a fost să ne asigurăm cât mai multe nevoi pot fi satisfăcute din interiorul comunității în sine, în speranța că această autosuficiență va duce la o stabilitate economică mai mare.
8. Durabilitatea mediului
Nu numai că microfinanțarea este durabilă din punct de vedere economic, ci este adesea și o metodă de afaceri durabilă din punct de vedere ecologic și prin aceasta pot fi promovate mai multe stiluri de viață ecologice. Ideea de a începe o afacere de fabricare a panourilor a apărut inițial din dorința de a găsi o modalitate de a produce mai puține deșeuri. A fi capabil să producă alimente fără a avea de-a face cu ambalajele însoțitoare este un pas crucial în prevenirea contaminării cu gunoaie și apă într-o țară care nu are un sistem eficient de gestionare a deșeurilor.
Casele reprezintă deja o alternativă mai ecologică la marile hoteluri din zonă și, înaintând mai departe, internii sunt interesați să instaleze sisteme alternative de energie pentru încălzirea apei și gătirea în aceste case pentru a face ca locuințele să fie cât mai „ecofriendly”.
