Oamenii se adună din toată lumea pentru a vedea Alaska: anume natura, curată și neatinsă. Copaci, ghețari, munți - toate fac parte din pachet. Dar ceea ce oamenii sunt cei mai încântați este să vadă animale sălbatice. Balene, urși, somon, vulturi chel - sud-estul Alaska are totul și Juneau este locul în care natura prinde viață.
Viața aici este strâns legată: somonul este mâncat de urși și scobit de vulturi, iar pădurea este fertilizată de carcasele de somon, care furnizează și hrană pentru mămăligă și porcine. Pe măsură ce createle mor, în cele din urmă dau viață altceva. Fiecare animal muncește din greu pentru a-și optimiza locul în lanțul alimentar: pentru a-și găsi suficient de mult mâncarea, dar și pentru a evita să fie hrana altcuiva.
Valea Mendenhall, întoarsă pe ambele părți de munți de patru mii de metri, se termină la ghețarul Mendenhall, care se află la 12 km de centrul orașului Juneau. Este o mică secțiune a ecosistemelor unice din sud-estul Alaskai. Într-o singură după-amiază, puteți vedea o mulțime de animale iconice și puteți afla un pic mai multe despre modul în care toate trăiesc în armonie împreună - și unde oamenii se potrivesc în imagine.
urşii
Ursii sunt unul dintre cele mai interesante animale de văzut în sălbăticie, mai ales pentru că sunt prădători de vârf: una dintre puținele creaturi care ar putea fi deasupra noastră în lanțul alimentar. Sunt capabili să facă rău oamenilor, ceea ce face o întâlnire cu ei cu atât mai palpitantă.
Există două tipuri de urși în sud-estul Alaska: urșii negri (care variază în culori de la negru la scorțișoară) și urși bruni (ursi bruni de coastă, grizzlies și codiaks sunt toate sub-specii de urși bruni).
Foto: Matt Koller
În Valea Mendenhall veți întâlni, probabil, doar urși negri, și chiar atunci, doar în timpul verii. În mare parte, întâlnirile vor fi în general scurte. Lunile de vară înseamnă că sunt în căutare continuă de hrană - plante, somon, fructe de pădure - și au puțin interes pentru oameni. Ceea ce intră trebuie să iasă, iar ursul scat este un instrument util pentru plante și fructe de pădure pentru a-și răspândi semințele în toată pădurea.
Ne gândim la urși ca carnivore vicioase, dar, de fapt, 80% din dieta unui urs negru este vegetația. Cu toate acestea, vin vara, somonii încep să înoate în amonte pentru a-și depune ouăle și a muri, iar urșii negri încep să se sărbătorească cu ei.
Somon
Ora de vară este timpul de reproducere. În iulie, somonul de sockeye se întoarce în fluxurile de apă dulce pentru a naște, murind curând după aceea. Somonul este cunoscut sub denumirea de „animale cu bătaie mare” - ceea ce înseamnă că se reproduc odată și mor. Acesta este ciclul natural al vieții lor.
Își petrec majoritatea vieților scurte - aproximativ 2-3 ani - pe mare și se întorc în același loc în care s-au născut pentru a depune oua și a fertiliza propriile ouă. Deși nu știm exact cum își găsesc somonul spre casă, se crede că are ceva de-a face cu simțurile lor olfactive: miros mirosul distinct al frunzelor și al murdăriei din fluxurile de acasă.
Odată ce tranziția de somon de la apa sărată la apă dulce, ei încetează să-și folosească energia pe orice altceva, cu excepția croirii lor în amonte. Somonul încetează să mănânce, ceea ce înseamnă că mușchiul lor - partea pe care vrem să o mâncăm - începe să se degradeze.
Foto: Matt Koller
Deși s-ar putea să nu dorim să mâncăm acești „somon zombie”, urșii sunt puțin mai discernanți. În mod ideal, preferă femelele care nu și-au depus încă ouăle: urșii vor mânca capul, iar burtica plină de ouă, pentru că acolo se găsesc cele mai multe substanțe nutritive. Bogat în proteine, este cea mai bună metodă pentru ei să înceapă să-și împacheteze rezervele de grăsime, pentru a trece prin iarna lungă și rece.
Pădurea tropicală
Valea Mendenhall este situată în mijlocul unei păduri tropicale temperate, plină de viață vibrantă. Cu toate acestea, pădurea de la poalele ghețarului Mendenhall nu mai este de mult timp. De fapt, în urmă cu doar câteva sute de ani, ghețarul stătea cândva pe locul unde se află astăzi somonul.
Foto: Matt Koller
Ecosistemul fragil din pădurea temperată trebuie fertilizată. Carcasele de somon lăsate în urmă de urși oferă o sursă vitală de azot, iar somonul mort din pâraie este ales de păsări - de la pescăruși până la vulturi chel - ale căror excremente răspândesc îngrășământ în toată pădurea.
Somonul oferă o sursă importantă de hrană pentru urși (cu conținut ridicat de proteine), dar servește și pentru a hrăni pădurea prin care curg fluxurile lor. Somonul s-ar putea să moară, dar ajută să dea viață urșilor și copacilor.
Vulturi plesuvi
Ursii nu sunt singurul animal care mananca somon. Vulturii calvi se vor sărbători cu fericire cu orice somon mic pe care îl pot prinde - deși vor speria la fel de bucuros rămășițele unui mort.
Foto: Matt Koller
Ele pot trăi timp de douăzeci de ani sau mai mult, dar rămân tineri timp de aproximativ cinci ani, moment în care se vor muta și își vor câștiga capetele albe și corpurile maro închis. Până la acel moment, au un penaj brun mai deschis și sunt adesea confundate cu o altă specie.
Vulturii chel cheie sunt mai mari decât adulții, care trebuie să cheltuiască mult mai multă energie pentru a găsi hrană și a construi un cuib. Minorii își lasă părinții să facă toată munca pentru ei, petrecându-și zilele să devină drăguți și plini de noroi: gândiți-vă la ei ca la un adolescent leneș retras în camera lui.
Foto: Matt Koller
Totuși, odată pe deplin crescuți, lăstarii lor vor atinge până la opt metri lungime și nu au prădători naturali. În timp ce nu mai sunt considerate pe cale de dispariție, sunt o specie protejată, iar dacă sunteți în posesia unei pene de vultur chel, poate duce la o amenda de 100.000 USD și un an de închisoare.
Ghețarul Mendenhall
Ghețarul Mendenhall este un râu de gheață, care curge în față de pe câmpul de gheață Juneau și aduce cu el roci și pământ adânc cunoscute sub numele de silt glaciar. Dar pierde și masa în față, din cauza încălzirii treptate a planetei. Aceasta înseamnă că fața ghețarului se retrage în vale în fiecare an.
Foto: Ben Adkison
Pe măsură ce fața ghețarului se retrage, pădurea de ploaie crește la locul său. S-ar putea ca ghețarul să se retragă, dar, așa cum o face, dă viață copacilor și plantelor din pădure.
Foto: Matt Koller
Somonul mort, riscul de urs și excremente de păsări ajută la fertilizarea acestor copaci și plante și să-și răspândească semințele în toată pădurea.
Elan
Ghețarii, câmpurile de gheață și pădurile pluviale nu sunt habitatul ideal pentru unul dintre cele mai mari mamifere din Alaska - alună. Moose preferă zonele împădurite cu lacuri și pâraie, dar din când în când, unul se trece prin pădurea cu creștere veche pentru a se găsi la marginea lacului Mendenhall.
Foto: gregw66
S-ar putea să ne gândim la o căprioară ca la un cerb mare, inofensiv, dar acest lucru este departe de a fi cazul. Alunele sunt mai agresive decât urșii și s-au dovedit a fi mai mult o amenințare pentru oameni. În timp ce te-ar putea ataca dacă te văd ca o amenințare, nu te vor mânca, pentru că sunt mai interesați să se hrănească cu vegetația de pe podeaua pădurii.
Balene cu cocoașă
Balenele cu humpback nu au dinți; sunt balene balene. Gâtul lor este doar de mărimea unui grapefruit mare - așa că fără dinți și gât mic, ele fac pentru prădători destul de săraci, în ciuda lungimii de 40-50 de metri. Acest lucru îi obligă să mănânce krill, hering și somon mic - mâncare suficient de mică pentru a se potrivi pe gât.
Humpback-urile vin aici pentru a se hrăni: își vor deschide gurile uriașe și vor lua o mulțime de apă uriașă - în valoare de aproximativ 15.000 de galoși - și cu ea tot krillul care trăiește în apă. Folosind plăcile balotate ca o sită, vor filtra apa și vor păstra krillul în gură.
Foto: Matt Koller
Krill-urile sunt crustacee mici, asemănătoare creveților, care se hrănesc cu plancton. Planctonul sunt organisme unicelulare mici, care folosesc nutrienți găsiți în siltul glaciar pentru a-și construi pereții celulari, ceea ce înseamnă că prezența ghețarului ajută de fapt la hrănirea balenelor.
Adesea, balenele cu cocoașă se vor angaja într-o metodă cooperativă de hrănire în grup, cunoscută sub denumirea de hrană cu plasă cu bule. O balenă va înota sub o școală de pește (de obicei hering), emitând mici bule. Celelalte balene vor înota într-un cerc în jurul bulelor, făcând școala de pești să se aglomereze strâns între ele, moment în care toate balenele vor înota în sus spre suprafața apei, gurile agape, lăsând peștele cu nicăieri să meargă - cu excepția gurii balenei.
Foto: Matt Koller
Puține mamifere marine sunt mai populare decât balenele cu cocoașă, iar aceste balene sunt unul dintre cele mai mari motive pentru care oamenii vin să viziteze sud-estul Alaska. Totuși, ei vin aici pentru a vedea balenele să facă performanță și ajung să învețe că balenele sunt în parte dependente de pământul ghețarilor pentru a supraviețui: este unul dintre motivele pentru care ajung să ajungă în Alaska pentru a se hrăni!
Ciclul vieții
Oamenii ocupă un loc unic în cercul vieții pe pământ, deoarece nu mai avem prădători naturali. În timp ce ne-am fi putut scoate din lanțul alimentar, orice alt animal de pe Pământ trebuie să ne îngrijoreze locul lor în echilibrul fragil al vieții, iar o privire asupra cercului vieții din Valea Mendenhall ne va ajuta să înțelegem asta.
Nu știu ce părere are viitorul pentru planetă și sunt sigur că Pământul va supraviețui, într-o anumită formă. Vom pierde unele specii, dar planeta va fi în regulă, deoarece atunci când un lucru moare, dă viață altceva. Asta este sigur. Singura întrebare este: unde ne conectăm la toate - vom fi o specie care supraviețuiește sau moare pentru a da viață altceva?
