Elephant Valley Project: Rehabilitating Cambodia " S Elefants Asiatici - Matador Network

2024 Autor: Sierra Adderiy | [email protected]. Modificat ultima dată: 2023-12-22 13:32

Parcuri + Pustie

A fost odată un grup de bărbați care au mers la pescuit în râu. Când au prins niște pești, jumătate din bărbați i-au mâncat, iar ceilalți nu. A doua zi, cei care mâncaseră peștele s-au trezit ca elefanți.

Aceasta este povestea creației oamenilor Bunong. Pentru Bunong, bărbații și elefanții au fost odată aceiași și până nu atât de mult timp în urmă puteau chiar vorbi o limbă comună.

* * *

Adânc în dealurile roșii din sângele din provincia Mondulkiri a estului Cambodgiei, dincolo de satul prăfuit Senmonorom, o turmă de elefanți asiatici s-au retras în junglă.

Cu o mână de alți oaspeți, prietenul meu și cu mine ne-am zvârlit pe o colină plină de vânt în patul unui camionet. Pământul este carbonizat de la arderea sezonului - iarba proaspătă forțând prin cenușă care fertilizează noi culturi. După ce am trecut printr-un tablou de control al fermelor tăiate, stăm acum pe o suprafață de terenuri indigene de Bunong, afânate în jungla brută și rulantă, între pădurea protejată Seima și Sanctuarul pentru animale sălbatice Phnom Prich.

Jack Highwood, director înflăcărat și fondator al proiectului Elephant Valley (EVP), se ridică din cabină și își trage brațele peste oceanul copacilor din fața noastră. „Bine ați venit la cerul elefantilor.” Ochii lui strălucesc, albastri ca cerul Mondulkiri.

EVP salvează animale suprasolicitate din familii Bunong care nu mai pot avea grijă de elefanții lor. EVP plătește proprietarilor mahout sau elefant același salariu pe care animalele lor le-ar face să tragă cherestea din junglă. EVP închiriază, de asemenea, terenuri de la sătenii care, în caz contrar, trântesc și ard pădurea pentru a cultiva orez, oferind rambursare echivalentă cu profitul obținut în recoltă. Încă tindeți de mahout-urile lor inițiale, elefanții sunt desfăcuți pe jungla împădurită, unde se plimbă într-un fel de „casă de pensionare a elefanților”.

Cincizeci la sută din fondurile generate de vizitatorii și voluntarii care vin să observe elefanții în habitatul lor natural (EVP percepe 30 de dolari pentru fiecare jumătate de zi cu efectivul) sunt efectiv susținuți de proiectul Valea Elefantului pentru a proteja elefanții asiatici și pentru a oferi comunității Bunong un motiv pentru „Păstrează pădurea pădurii”. EVP angajează un personal indigen de 38 de ani și acoperă asistența medicală pentru familiile lor. De asemenea, aceștia derulează un program de informare pentru sătenii care încă dețin și lucrează elefanți și finanțează salariile a 16 polițiști cu animale sălbatice cu normă întreagă care patrulează Pădurea Protejată Seima adiacentă și arestează braconierii și exploatatorii ilegali.

Când coborâm traseul abrupt în junglă, Jack descrie originile proiectului Elephant Valley. În 2006, Jack conducea o clinică mobilă de elefanți care răspundea apelurilor medicale de urgență. Elefantii pe care Jack i-a vazut din ce in ce mai mult au fost impinsi de familiile disperate sa-si faca lemn de trai, ulei de tec si depozite de miere salbatica din padurile care se diminueaza. Având nevoie de un loc unde să „odihnească” elefanții bolnavi, Jack s-a găsit curând construind un sanctuar al elefanților. Printr-un proces de întâlniri și negocieri cu sătenii, Jack a dobândit, de-a lungul timpului, efectivul său de 12 elefanți. În unele cazuri, animalele au fost achiziționate direct, iar în alte cazuri, au fost închiriate. În cele din urmă, efectivul a fost eliberat în 1.600 de acri de pădure EVP.

Pe măsură ce Jack își termină povestea, elefanții ies la iveală, trântindu-se prin subteran și stând din bambus. Un mahout, montat pe gâtul matriarhului de plumb, naviga cu presiune asupra urechilor sale imense, pliate. Ne retragem din cercurile imaginare de 6 metri care înconjoară fiecare animal pe care vizitatorii sunt rugați să le respecte.

„Frumusețea acestui proiect”, explică Jack, „este că acesta este un loc în care poți să stai pe spate și să vezi că elefanții sunt elefanți adevărați.”

Pe măsură ce efectivul se scufunda în râu, adâncindu-se în bazine portocaliu prăbușit, Jack evidențiază semne fizice ale vieții și rănilor lor trecute. Ex-buștenii au coaste comprimate, plecați după zeci de ani transportând cherestea din râuri. Alții care au totalizat turiștii au noduri groase de țesut cicatricial care își ascund piciorul în care frecarea din șa a provocat abcese.

Mahout-urile cad de pe gâtele elefanților lor și încep să le toarne cu găleți de apă. „Aceste„ fete”sunt completări relativ noi la familia EVP”, explică Jack. „Când ajung elefanții noștri pentru prima dată, ei au fost atât de puternic controlați încât sunt în„ modul tractor”. Doar stau perfect liniștiți și așteaptă comenzi.”

„Provocarea noastră”, întrerupe Jack, „este să scoatem elefantul din ele.” Elefanții noi sunt îndrumați de sosirile anterioare, învățând să comunice în mod corespunzător, amestecă o nămol bun de nămol și se scaldă în mod corespunzător. „Este uimitor să urmărești dezvoltarea lor. Nu putem învăța un elefant să fie un elefant, recunoaște Jack, „dar le putem pune în condițiile potrivite, apoi să facem un pas înapoi”.

Dupa cateva ore urcand turma, urcam dealul la sediul EVP pentru pranz.

Foto: Eben Yonnetti

Starea la sediul EVP

Cazarea este oferită oaspeților într-un grup de „bungalouri cu rucsac” cocoșate, cocoțate deasupra junglei. O bucătărie personalizată de o familie locală servește un bufet generos de trei ori pe zi, inclus în șederea ta. În fiecare zi, este oferită o „plimbare cu efectivul” de dimineață și după-amiază, cu opțiunea de a subvenționa șederea dvs. prin voluntariat pentru câteva ore. Proiectul în curs de desfășurare în timpul vizitei noastre a fost instalarea unui acoperiș pe o creșă care va fi folosită pentru germinarea plantelor de pădure tropicală pentru eforturile de reîmpădurire a EVP. Tururile sunt limitate la ora 12 pentru a asigura o experiență intimă cu efectivul. Faceți rezervări în avans pentru a fi una dintre doar o mână de vizitatori pe care EVP o vede într-o săptămână.

Cu vrăjmașii bântuitori ai gibonilor care ne serenează la amurg, stau și stau de vorbă cu ofițerul de program ecoturistic și asistent manager EVP Jemma Bullock despre viitorul elefanților asiatici din Cambodgia. Pentru început, populația captivă de elefanți este pe moarte. Majoritatea elefanților EVP au o vechime de peste jumătate de secol, cu cea mai veche bunică de peste 65 de ani! În mod tradițional, Bunong a luat elefanți prunci din pădure ca bebeluși și i-a îmblânzit în satele lor. Întrucât această practică a fost multă vreme ilegală și oamenii Bunong nu și-au crescut niciodată elefanții în captivitate din motive religioase care implică spiritul animalelor, populația captivantă de elefanti este în anii de aur.

„Ca organizație, trebuie să privim dincolo de îmbătrânirea populației și să recunoaștem că în câteva câteva decenii, aceasta va înceta să mai existe”, explică Jemma. În acest an, EVP intenționează să-și extindă programul pentru a studia și monitoriza mai activ 140 de capete de elefanți sălbatici evazivi, antrenându-și echipa de control pentru a examina efectivul în timpul patrulațiilor. EVP investește, de asemenea, în drone pentru a face o hartă și să ținteze braconajul mai eficient și speră să proiecteze un program de vizionare infraroșie pentru turiștii serioși interesați să se apropie de efectivul sălbatic.

Bunongii, care se identifică cu elefanții și cred într-un strămoș comun, încep să înțeleagă tot ceea ce pierd cu pădurea și elefanții săi. Dându-și seama cât de mulți sunt în joc, satele locale susținute de EVP au început să facă campanii pentru statutul lor de organizație autohtonă și să lupte pentru drepturile lor asupra pădurii. Jemma concluzionează: „Comunitatea a spus că se simt mai puternici având elefanți din nou aici.”

În ultima noastră după-amiază cu efectivul, aflăm că elefanții comunică între ei prin vibrație - făcând să rezoneze golurile mari de aer din craniile lor. Chemările lor plangente aruncate în junglă, uneori prea adânci pentru urechile umane, sunt resimțite în plăcuțele sensibile ale picioarelor altor elefanți. Pământul este mijlocul lor de comunicare.

Îmi amintesc povestea creației Bunong și credința lor că oamenii și elefanții au vorbit cândva un limbaj comun. Pe măsură ce acțiunile noastre umane continuă să degradeze pământul, împingând specii ca elefantul asiatic mai adânc în dealuri, trebuie să ne amintim că nu am pierdut încă totul. Elefanții încă zburlesc adânc în jungla Mondulkiri și, dacă ascultăm tare pământul, putem auzi chemarea lor.

Pentru a afla mai multe despre cultura Bunong, cumpărați meșteșuguri tradiționale sau vizitați un sat cu un ghid indigen (15 USD de persoană pentru un tur de jumătate de zi; 25 USD de persoană pentru un tur de o zi întreagă), rezervați cu Bunong Place la www.bunongcenter.org.