Viața de expat
Fotografii: autor
Michele La Morte-Shbat decide să părăsească o viață confortabilă în Washington DC pentru a se muta în Arabia Saudită.
- Nu te-am dorit niciodată aici, a spus el. „Când m-au întrebat, le-am spus că ești greșit pentru slujbă.”
Inima mea a sărit cu bătăi. M-am uitat cu ochii la bucățile de covor de birou cu ochiuri brăzdate și brune, lumina soarelui de după-amiază filtrându-se prin ferestrele Spitalului Specialist King Faisal (KFSH) din Riyadh, Arabia Saudită.
Era noiembrie 2000. Cu doar câteva zile în urmă, soțul meu Bishara și cu mine plecasem într-o viață aproape idilică în Washington, DC, unde am împărtășit o casă de cinci dormitoare completă cu gardul de pichet alb american necesar, pentru a veni în Arabia Saudită.
Zborul nostru de la aeroportul Washington Dulles către Riyadh, Arabia Saudită a durat aproape 20 de ore înfricoșătoare, luând cu el cele două iubite canițe de caise, cele 43 de bagaje ale noastre: întreaga noastră viață. Cinci cuvinte amenințate ne vor face călătoria la jumătatea drumului prin lume fără sens. M-am uitat la Abdullah, bărbatul pe care îl așteptam cu nerăbdare să-l întâlnesc ca noul meu șef, în tobe și crocante, albe și ghuttra, căutându-și chipul cherubic, încercând să-i înțeleg cuvintele fără a lăsa emoțiile mele să obțină cele mai bune dintre mine. Eram pregătit să las munca grea de la acest birocrat bland?
Mutarea în Arabia Saudită nu a fost o alegere în care soțul meu și cu mine am intrat ușor. După ce am petrecut șaptesprezece ani în grindul urban din capitala națiunii, am început să observ un fel de neliniște în viața mea.
Am avut o viață personală fericită și împlinitoare alături de soțul și prietenii mei și m-am bucurat de slujba și de colegii mei, dar nu puteam agita ideea că am ajuns pe un platou; M-am simțit ca și cum aș fi stat la marginea unui țărm imaginar ca o soție a unui marinar, dorind o navă familiară să apară la orizont.
M-am rătăcit de vinovăție în a mă simți obligat să ieșesc din această existență perfectă. În timp ce mă întâlneam cu Bishara, o națională creștină libaneză născută în Iordania, am făcut cunoștință cu ceea ce mi s-a părut, regiunea enigmatică și ezoterică a Orientului Mijlociu.
Dansul sabiei într-un festival din Riyadh
Am rămas curios despre acea parte a lumii după ce ne-am căsătorit, întotdeauna intrigat când Bishara a vorbit despre copilăria sa și despre experiențele sale în străinătate. Dorința mea - ca o febră de grad scăzut - pentru o aventură culturală surprinsă la mine la sfârșitul anului 1999, când m-am simțit deosebit de atrasă de Arabia Saudită incontestabilă.
Nu s-a negat nici efectul pe care nici măcar simpla mențiune a Regatului l-au avut asupra mea; Mintea mi-a întors imagini cu palate spălate albe, străzi pietruite pietruite încâlcite cu căruțele negustorilor și femei regale învăluite în negru alunecând în tăcere prin locuri plăcute. Imaginile au pâlpâit de scene similare dintr-un film încă nu finalizate. În timp ce îmi împărtășisem sentimentele cu Bishara, ochii lui în mod normal veseli se întunecaseră și fruntea i se încordase. "Arabia Saudită, de ce Arabia Saudită?", A întrebat el.
Nu puteam articula exact de ce, știam doar că acesta este locul de care aveam nevoie pentru a explora în această intersecție. Cu cât am transformat mai mult posibilitatea de a începe o viață nouă în această țară misterioasă, cu atât m-am simțit mai entuziast. Noua energie găsită mi-a înlocuit neliniștea și în cele din urmă mi-a balansat soțul inițial reticent.
M-am gândit, poate naiv, că găsirea unui loc de muncă ar putea fi cea mai grea colina de urcat în realizarea acestei tranziții de viață. Timp de nouă luni, eu și soțul meu am lucrat febril pentru a asigura locuri de muncă în Arabia Saudită. După o călătorie inițială în Regatul cu Consiliul de Afaceri SUA-Saudit în februarie 2000, Bishara a avut norocul să întâlnească un șeic saudit care a promis cu drag să-mi asigure un loc de muncă mai întâi, apoi Bishara, deoarece restricțiile de muncă din Arabia Saudată mi-au limitat perspectivele de angajare la academie, spitale și bănci de femei.
Fidel cu cuvântul său, la o săptămână după conversația telefonică a lui Bishara cu șeicul, am primit un apel de la Spitalul Specialist King Faisal, o instituție medicală extrem de apreciată în Orientul Mijlociu, cu un personal bine pregătit, care mi-a solicitat CV-ul. Două săptămâni mai târziu am fost anunțați despre noua mea funcție de șef al unui departament înființat recent în biroul de finanțe.
Emoția mea inițială a fost de scurtă durată, înlocuită cu dureri de cap administrative: nenumărate apeluri telefonice către conducerea de la KFSH despre detaliile contractului de muncă și salariul meu, dându-mi seama de logistica aducerii la noi a celor doi poieni de caise în miniatură, excursii repetate la medic pentru a necesitat teste medicale și furnizarea spitalului cu rapoarte de istoric penal, formulare de viză și înregistrări familiale.
Am început să cred că noua noastră viață în Arabia Saudită nu se va materializa niciodată. Indiferent dacă prin forța pură a hotărârii mele sau dintr-o serie de pauze norocoase, totuși m-am găsit la mii de kilometri de singura casă pe care o cunoscusem vreodată, întâlnindu-mi noul meu angajator.
- Abdullah, am început, găsindu-mi în sfârșit vocea. „Am venit aici pentru a fi un jucător de echipă, pentru a lucra din greu și pentru a-ți ajuta departamentul pentru a fi cel mai bun.” O sclipire de remușcare a trecut pe fața lui Abdullah. - Ei bine, replică el, „nu cred că aveți fondul potrivit pentru a face parte din grupul nostru.”
Cu clădirea mea de rezolvare, am perseverat. „Abdullah, mă interesează să învăț și sunt un studiu rapid; Sunt sigur că orice puncte slabe pe care le am pot fi depășite.”
Abdullah m-a fixat cu o privire ciudată și chioasă și apoi a întors brusc spatele, coborând pe coridor. Am rămas înrădăcinat la fața locului, nesigur în ceea ce tocmai a trecut. Au trecut câteva minute și nici Abdullah și nici un alt superior nu păreau să mă „escorteze” din clădire; Am început să-mi dau seama că slujba mea a rămas intactă și am lăsat un suspin subțire de ușurare.
Clădirea KFSH unde a lucrat autorul
Nu a fost niciodată o perioadă în care nu eram conștientă de a fi o femeie profesionistă, care lucrează în Arabia Saudită. Orientul Mijlociu și obiceiurile sale au primit o atenție extraordinară în ultimii opt ani. Recunosc cu propria mea curiozitate și reținere înainte de a călători în Regat, întorcându-mi în minte miturile și zvonurile pe care le auzisem despre regulile și reglementările stricte impuse femeilor.
Deși, cu siguranță, au însemnat bine, prietenii și familia nu aveau lipsă de opinii și (aș afla în curând) fapte eronate sau senzaționalizate despre situația „tragică” a femeilor din Regat. Am fost însă hotărât să încep noua mea viață cu o minte complet deschisă și să învăț la fel de multe despre mine, precum și despre cultura prin această nouă experiență.
Am luat respirații mici și calmante în timp ce mergeam pe coridorul biroului în prima mea zi de muncă. Spre surprinderea și ușurarea mea, două tinere din Arabia Saudită m-au întâmpinat cu ușurință, oferindu-mi cafea cu cardamom, o băutură populară cu un gust înțepător, picant, dulce, care a servit ca o pauză de bun venit din zilele mele frenetice timpurii din Regat.
Colegii mei din Arabia Saudită erau cordiali, dar mai puțin familiari, îmi ofereau strângeri de mână blânde și rezerve constante. Această recepție m-a lăsat un pic perplex, întrucât eram obișnuit cu salutările ocazionale, urmate de „micile discuții” tipice mediilor de lucru americane.
În săptămânile care au urmat, am devenit plăcut surprins să observ că această relație de muncă aparent restrânsă cu colaboratorii mei saudiți a dat loc unei asociații aproape familiale; Am fost numită „soră”, ceea ce mi-a oferit un anumit nivel de respect. Cu timpul, chiar șeful meu, Abdullah, a devenit un bun prieten și aproape un frate al Bishara și al meu, ajutându-ne prin câteva încercări personale și situații periculoase.
În primele mele săptămâni la spital m-am trezit să învăț mai mult decât doar noul meu loc de muncă; aspectele muncii pe care le-am asumat în SUA au devenit brusc complet inedite. Eticheta profesională, de exemplu, a luat un sens cu totul diferit în acest nou loc de muncă și a trebuit să redactez un set divers de protocoale doar pentru a mă încadra.
Uneori, mă simțeam călcând ușor în jurul rolurilor culturale și tradiționale pentru femei și bărbați și a interacțiunilor adecvate între cei doi. Dacă aș fi fost una dintre câteva femei la o întâlnire cu predominanță de bărbați prezenți, nu exista un cod de comportament special; M-am simțit confortabil așezat unde îmi plăcea și exprimându-mă liber. Femeilor, în special expatriații occidentali, li s-a permis, de asemenea, mai multă informativitate atunci când interacționează cu privire la problemele legate de muncă, individual, cu un coleg de muncă din Saudi.
Totuși, a fost important ca centrul de discuții să funcționeze și să nu fie urmărit pe tărâmul personal. În alte ocazii, cum ar fi momentul în care am primit un nou director al grupului financiar sau când o colecție de bărbați și femei într-o sală de conferințe a sărbătorit retragerea unui coleg de coleg, tradiția a dictat că femeile și bărbații rămân segregați.
În aceste cazuri, m-am trezit să fac un efort conștient de a respecta obiceiurile țării mele gazdă. Au fost momente în care, din instinct, am simțit că am mers la un coleg de munte din Arabia Saudită grupat cu alte cohorte masculine din partea îndepărtată a camerei pentru a discuta o anumită problemă profesională și a trebuit să mă trag înapoi. În aceste ocazii, m-am simțit deosebit de nostalgic pentru circulația ușoară între colegii mei de muncă și bărbați din SUA
Rolul meu de supraveghetor al bărbaților arabi, inclusiv al cetățenilor din Arabia Saudită și Libaneză, a necesitat și unele ajustări mentale din partea mea, lăsându-mă mai mult decât puțin curios și neliniștit.
Asemănător cu persoana mea la locul de muncă pe care mi-am asumat-o în state, am considerat că este important să transmit prin declarațiile și acțiunile mele că sunt un jucător de echipă și un profesionist. Dacă au existat probleme cu subordonații mei arabi care au un șef american american, aceste sentimente au fost lăsate neexprimate verbal sau altfel.
Coechipierul meu masculin din Saudi, Saad, era inteligent și extrem de politicos și respectuos. Asociația noastră de lucru a evoluat în relația de supervizor / subordonat mai tradițională, ceea ce o face mai puțin familială decât relația de muncă pe care o împărtășisem cu colegii mei saudiți din afara grupului meu. De asemenea, am susținut problema subordonatului meu libanez, care lucrase pentru câteva companii americane proeminente din SUA și l-a solicitat în mod regulat pe Abdullah pentru ocuparea mea. Din fericire, am întâlnit o situație similară cu câțiva ani mai devreme cu un subordonat ambițios când eram manager de finanțe cu guvernul SUA.
Festival la Riyadh
Responsabilitățile și complexitățile managementului par să transcende diviziunile culturale sau de gen. În ambele cazuri, m-am gândit să mă concentrez pe promovarea unui echilibru între conceptul de efort de echipă și să mențin linii clare de autoritate.
În plus față de „ascensiunile și coborâșurile” inerente la orice loc de muncă, au existat unele diferențe evidente între America și Riyadh, cum ar fi săptămâna de lucru de sâmbătă până miercuri, legile care restricționau femeile care conduc la muncă (sau în altă parte pentru acea problemă) și parfumul. of bakhour (tămâie) fluturând de-a lungul sălilor.
Alte obiceiuri, mai puțin transparente, m-au lăsat ușor pervers. Am aflat rapid, de exemplu, despre obișnuința saudită de sex masculin de a lăsa ușile să se închidă în spatele lor, indiferent de cine se afla în urmă, în timp ce pășeau rapid prin sălile complexului spitalului. Cu timpul mi-am dat seama că nici măcar femeile nu țineau ușile deschise una pentru cealaltă.
Soțul meu a explicat că probabil că Saudis dorește să evite orice gest posibil conceput ca flirt sau inadecvat. În mod ironic, deși i-am cerut în mod regulat bărbaților din state să treacă printr-o ușă înaintea mea, în efortul de a consolida noțiunea de egalitate de gen, m-am trezit că lipsește de această curtoazie occidentală comună când mă deplasez pe coridoarele KFSH.
O altă practică pe care am învățat să o încorporez rapid a fost folosirea sintagmei „inshallah” sau „dacă vrea Dumnezeu”, în discursul meu zilnic, atât în mediul social, cât și în cel profesional. Expatriații află despre acest neologism în câteva zile de la sosirea în Regat. „Inshallah” urmărește multe gânduri, dorințe, întrebări și răspunsuri exprimate. Expresia este atât de comună încât devine înrădăcinată în vernacul expatriaților obișnuiți.
„Ne putem întâlni astăzi la ora 1:00?” „Inshallah” vine răspunsul. Sau, „Credeți că putem avea acel raport finalizat până la sfârșitul zilei?” Fără ezitare, răspunsul este „inshallah”. Într-o zi când eu și soțul meu ne-am grăbit să lucrăm după o programare medicală, ne-am găsit în mijlocul unui lift aglomerat.
Ascensorul s-a oprit la etajul doi și un domn afară a întrebat dacă ascensorul urcă; mulți dintre noi au răspuns automat, „inshallah”. Nu a trecut mult timp până m-am trezit spunând „inshallah” în ședințe sau în cursul conversației la locul de muncă.
În ciuda curbei mele de învățare, uneori abrupte, de a mă aclama la noul meu loc de muncă, zilele au alunecat destul de repede până când nu-mi mai puteam aminti rutina zilnică de lucru în State. Deși programul meu a avut un ritm similar de termene și întâlniri, orele de lucru au fost plăcute punctate de momente plăcute de oprire - nu același tip de ceasuri de căptușeală-o ceașcă de cafea și de stand-around-watch-our-watches -am discutat fel de momente pe care le cunoșteam prea bine din experiențele profesionale proprii și ale prietenilor.
Cultura corporatistă arabă vă permite, vă încurajează, de fapt, să vă luați timp din ziua dvs. pentru a vă dedica conectării între ele la un nivel mai convivial. De obicei, acest lucru se întâmplă, am descoperit bucuria mea amplă, peste ceai liniștitor de mentă sau cafea cu cardamom servit cu curmale sau produse de patiserie dulce arabe.
Venind dintr-un mediu corporativ mai puțin preocupat de acest aspect al dezvoltării profesionale, nu am reușit să-mi dau seama cât de vital este să încetinesc cu adevărat în cursul zilei până când am lucrat la primul meu mare proiect pentru spital câteva luni în contract..
Expedier picnic în afara Riyadh-ului
În ianuarie 2001, echipa pe care am supravegheat-o a fost responsabilă pentru un nou proces automatizat de bugetare. În ciuda ritmului frenetic și a frustrărilor intrinseci în implementarea oricărui proces nou, a fost rar să treacă o zi fără să i se ofere cafea arabă.
Într-o după-amiază, cu capul îngropat într-o grămadă de rapoarte și gândurile mele distrase de o prezentare apărută a doua zi, o colegă din Arabia Saudită a trecut cu capul prin ușa biroului meu.
- Michele, a sunat ea. "Vă rog să veniți lângă biroul meu, azi dimineață am făcut niște ceai de mentă pe care aș dori să-l împărtășesc cu voi."
Primul meu impuls a fost să refuz: au fost pregătirile finale pentru marea mea prezentare financiară în dimineața următoare; cum aș putea să termin totul cu această impingenie a timpului meu critic de muncă? Cu toate acestea, am înțeles importanța interacțiunii umane pe locul de muncă arab și am știut că refuzul acestui tip de invitație era considerat nepoliticos.
Am chemat un zâmbet și l-am urmat reticent pe colegul meu până la biroul despărțit. Când am intrat înăuntru, am întâlnit o altă femeie deja așezată în colț, îmbrăcată în ținute tipice de spital pentru femeile saudite: o fustă lungă care cădea sub glezne, bluza ei poziționată înalt pe gât, o eșarfă neagră care împodobea capul și un o haină albă de laborator care completează ansamblul.
Abia am avut un moment să-mi găsesc propria ceașcă când femeile au intrat în bâzâie animată. Conversațiile despre proiectul nostru financiar actual au fost întrerupte cu discuții mai întâmplătoare despre școlarizarea copiilor lor sau despre ceea ce menajera ar putea pregăti pentru cină în acea seară.
Chitchat-ul și ceaiul aromat de mentă m-au încântat, așa cum ar face în viitor, într-o apreciere a acestui moment particular în timp; Mi-am dat seama că există probleme de viață la fel de importante, dacă nu chiar mai importante, ca sarcinile de la îndemână în munca de zi cu zi.
Complexul spitalic în sine a ajutat, de fapt, să rezolve această divizare între viața profesională în anumite moduri interesante și neașteptate. Proprietatea sa vastă a oferit unor femei singure, expatriate, în primul rând asistente medicale, oferind o gamă largă de facilități. De la magazinele alimentare și florărești până la o alee de bowling, oficiul poștal și Dunkin 'Donuts, motivele includeau tot ceea ce o fată obișnuită, occidentală, avea nevoie să se simtă acasă, reducând la minimum expunerea la obiceiurile necunoscute ale Regatului.
În cele mai multe zile, aceste numeroase facilități, combinate cu componența generală a personalului, au făcut ușor să greșească spațiul spitalului pentru un oraș mic sau o comunitate planificată. Căutarea rafturilor de magazine din magazinul alimentar m-a readus întotdeauna la realitate. Markerul magic negru a scos brațele, picioarele și decupajul modelelor de pe copertele revistei.
Coloana vertebrală mi s-a împletit când am deschis pentru prima dată una dintre revistele de femei pentru a găsi fiecare dintre imaginile modelelor tinere, cu brațe și decolajare similare; fiecare revistă prin care treceam era la fel. Ulterior, am descoperit că una dintre îndatoririle informale ale mottawah, sau ale poliției religioase, implicau protejarea comunității chiar și de cele mai mici indicii de sexualitate.
Acest tip de activitate mottawah aparent nonsensivă a furnizat nutrețuri pentru chicotiți neliniștiți și discuții îndelungate despre experiențele noastre neconvenționale reciproce din Regatul în cadrul adunărilor de expatriere de weekend sau a fetelor de seară. Multe dintre prietenele mele singure expatriate, care au rămas în Arabia Saudită o perioadă îndelungată de timp, au ajuns în cele din urmă la concluzia că recompensele financiare și experiențele profesionale și personale unice provenite din viața din Regat au depășit îngrijorările cu privire la urmăriri excentrice și neplăcute de către mottawah.
În timp ce mottawah-ul nu era permis în spațiul spitalului, am rămas atent la rochia mea, mai ales la muncă. În State, s-ar fi putut decide cu privire la ținuta mea pentru ziua în minutele prețioase dintre uscarea părului și îndreptarea la parter pentru o mușcătură de mic dejun. Deși opțiunile mele de îmbrăcăminte erau mai limitate în Regat, primele mele zile la KFSH m-au găsit dedicând timp important pentru a alege haine care respectă atât obiceiurile culturale stricte, cât și profesionale.
În timpul inducției mele la KFSH, mă așteptam pe jumătate să fiu întâmpinat cu o flotă de îmbrăcăminte și costume perfect îmbrăcate. În schimb, femeilor occidentale, ca mine, aveau voie să renunțe la negrul de pe terenul spitalului; am fost sfătuiți, totuși, să avem brațele și genunchii acoperiți, iar bluzele cu tăieturi mici erau strict interzise.
Când sunt în afara spitalului, femeile occidentale poartă de obicei abaye; în unele centre comerciale, li se cere să poarte o batistă sau riscă altfel o întâlnire cu „mottawah”. În circumstanțe extreme, o femeie sau soțul ei, care în „ochii mottawah i-au permis să se îmbrace nehotărât, s-ar putea confrunta cu închisoarea.
La fel ca majoritatea altor expatriați de sex feminin, am purtat în mod obișnuit o fustă sau un pantalon cu pantaloni de vițel (sau mai lungi) și o haină albă de laborator. Moda colegilor mei a reflectat însă diversitatea culturală și stilistică la locul de muncă. Femeia saudită care lucra la biroul pașaportului era complet acoperită de negru, ochii ei, două bazine de cărbune, se uitau înapoi la mine. Colegul ei de lucru sudanez la o stație din imediata apropiere purta un sarong colorat și galben și albastru și o acoperire a capului, care îi expunea întreaga față nedesfășuită, lăsându-și scrâșnituri de păr privind sub eșarfă.
La spital, femeile libaneze s-au remarcat în contrast puternic cu toate celelalte, nu numai în ținute, ci și în comportamentul lor încrezător; aceste femei au purtat pantaloni strâmți, păr coafat impecabil și machiaj aplicat cu atenție, demonstrându-și cunoștințele despre cele mai noi tendințe în materie de modă. Femeile libaneze au urmat același fel de obiceiuri culturale ca și alte femei arabe, cum ar fi să-și acopere brațele și picioarele în timp ce se aflau pe terenul spitalului și să poarte batia și vârful în cap în public (cu fețele expuse) când se aflau în incinta spitalului.
Cu toate acestea, a apărut ca și cum ar exista o înțelegere nerostită în lumea arabă, care le-a acordat femeilor libaneze mai multă libertate vestimentară. Această neconformitate s-a datorat afluxului regulat de turiști din vestul Europei în Liban în perioada sa de aur din anii 1960 și începutul anilor 1970, înainte de războiul civil, când a fost cunoscut ca „Parisul Orientului Mijlociu”.
În orice caz, mi-a devenit din ce în ce mai evident că femeile din țările din Golf, cum ar fi Arabia Saudită, Kuweit și Bahrain, erau în mod clar mai rezervate și mai îndurerate în ceea ce privește îmbrăcămintea și comportamentul în mediile publice decât femeile din țările non-golf, precum Liban, Siria, Egipt și Iordania. Am descoperit curând că, în ciuda divergenței în stilurile vestimentare și de prezentare, femeile nu erau în mod obișnuit obiectele privirilor sau privirilor nedorite, care își găsesc uneori drum în locurile de muncă occidentale dominate de colegii de sex masculin.
Autorul și familia ei
De fapt, au fost luate lungimi mari pentru a proteja femeile de această atenție nedorită; Birourile femeilor arabe nu au fost niciodată poziționate de-a lungul unui coridor principal, iar unele femei chiar au atârnat materiale de perdea peste intrările birourilor despărțite.
Pe măsură ce m-am aclimatizat în noile mele medii profesionale și mi-am adaptat comportamentul și aspectul pentru a se încadra, un aspect deosebit de surprinzător pentru locul de muncă saudit a continuat să mă fascineze: relația dintre femei și părul lor.
S-ar putea să pară banal pentru femeile occidentale care nu se gândesc la părul lor, dincolo de îngrijorarea, îngrijorarea sau frizzie, dar femeile saudite experimentează părul într-o manieră complet diferită. În Regat, există legături stricte cu privire la afișarea publică a părului femeilor, iar femeile saudite exercită o atenție atentă pentru a menține părul acoperit cu câteva excepții.
Îmi amintesc clar că m-am dus la toaletă devreme, într-o dimineață, înainte de o întâlnire și am intrat în colegul meu de muncă, Amal, împroșcând-o pe față cu un pic de apă, cu încuietori strălucitoare, de culoare corb, eliberate de limitele obrazului obligatoriu. Toaletele erau una dintre puținele locații la locul de muncă unde o femeie saudită se simțea în siguranță și se adăpostea suficient pentru a-și dezgoli părul.
Miercuri, dimineața, micul dejun al mazeih libanez, care a prezentat movile de hummus și babaganoush, pâine proaspăt coaptă cu pita, tabuli, gras și băuturi spirtoase în spatele ușilor închise ale sălii de conferințe au fost alte. Deși, de obicei, m-am simțit penibil când am observat că o femeie saudită își descoperă părul, de parcă m-ar fi intrat într-un moment deosebit de privat și intim, inevitabil mi-a fost greu să mă uit departe.
În ciuda vătămării omniprezente, femeile arabe fac dureri pentru a-și modela părul pe baza furiei actuale, în mod obișnuit, cu croiuri la modă sportive și în evidență la modă. Unele dintre aceste femei arătau deosebit de rafinate, cu coafurile lor luxoase care încadrau piscinele de abanos ale ochilor.
Cu o altă ocazie, Aisha, de asemenea ofițer, a intrat în biroul meu și a aruncat o privire furtivă, asigurându-ne că suntem neobservați, înainte de a-și îndepărta tentativ vârful. Părul ei ondulat de culoare maro închis i se răspândea în jurul feței și m-a întrebat dacă îmi place noua ei tunsoare. „Oh, da, arată minunat”, am afirmat. - Știi, Michele, ar trebui să încerci cu adevărat să-ți pui în evidență părul ca Alia, șopti Aisha. „Reperele îți vor scoate în evidență chipul.” Inima mea s-a umflat cu smerenie; asta de la o femeie care, în public, în afara spațiului spitalului, nu a fost obligată doar să-și acopere părul, ci și fața.
Lucrând „umăr până la umăr” cu omologii mei din Arabia Saudită, am aflat că au o apreciere acută pentru oportunitățile lor de carieră, erau extrem de muncitori și au rămas intens disciplinați, în special cei fără copii mici.
De multe ori m-am simțit ca o mamă-surogat sau o soră mai mare a unora dintre femeile saudite mai tinere, femei, una dintre care chiar s-ar opri în biroul meu în mod regulat pentru a discuta unele dintre provocările sale civile mai private, cu care se confruntă în mod invariabil majoritatea femeilor. „Sotul meu nu petrece destul de mult timp cu mine”, a rămas ea cu o ocazie. „Uneori iese cu alți bărbați și nu îmi spune unde merge sau ce face”, adăugând „Simt că poate nu mă mai iubește și nu mă interesează.”
Recunosc că, uneori, m-am simțit în echilibru în timpul acestor întâlniri, fericit, totuși amăgit de acest nivel de încredere din partea unui coleg de muncă; Nu-mi amintesc să fi avut vreodată aceste discuții intime la locul de muncă american. „Căsătoria este complexă și provocatoare”, am început tentativ, încercând să îi ofer cele mai bune sfaturi Dr. Phil. „Are„ ascensiunile și coborâșurile”sale, și există anumite puncte în timpul căsătoriei, când bărbatul și femeia se simt oarecum îndepărtate unul de celălalt. Trebuie doar să hrănești căsătoria, așa cum trebuie să udi o floare pentru a te asigura că ea crește și rămâne sănătoasă.”
Rămase fără expresie, totuși am văzut o sclipire de înțelegere înainte de a se îndepărta să răspundă la telefonul ei care sună neîncetat în biroul ei de pe hol. Întotdeauna m-am simțit onorat să fiu un coleg de încredere și prieten în aceste momente. Profesionalismul angajatorilor mei americani s-a potrivit cu obiectivele mele de carieră, dar după ce m-am familiarizat cu această cultură a muncii mai familiale, am realizat cât de multe birouri din SUA, prin natura lor, descurajează aceste tipuri de interacțiuni personale.
Tragedia plină de inimă din 11 septembrie 2001 a contestat cu siguranță unele dintre relațiile mele în devenire cu colegii mei saudiți. Evenimentele din acea zi au lăsat Bishara și eu petrecut emoțional și destul de descurajați, deoarece rapoartele inițiale au implicat implicarea saudiților în atacuri.
Când am intrat cu tentativă în birou a doua zi, Abdullah s-a apropiat cu precauție și m-a întrebat: „Sunteți bine, Michele?” Adăugând „Îmi pare atât de rău pentru ceea ce s-a întâmplat.” El a continuat: „Sper că nimeni nu știați că a fost rănit sau afectat.”I-am spus lui Abdullah că i-am apreciat îngrijorarea și am simțit un pic de ușurare că nu există nicio ostilitate față de mine.
KFSH, ca multe locuri din Regat, a avut cu siguranță fracțiunile sale care nu erau de acord cu politicile americane și am devenit îngrijorător când mi s-a confirmat că saudiții au participat la perpetuarea atacurilor.
Cu toate acestea, am fost uluită într-o după-amiază târziu, la câteva săptămâni după 11 septembrie, când Samer, un manager de finanțe saudit și colaborator la unul dintre rapoartele mele, s-a înfiorat când mi-am exprimat îngrijorarea pentru americanii care trăiesc în Arabia Saudită. El a exclamat: „Michele, dacă cineva încearcă să se apropie de tine, oricine, mă voi pune între ei și tine.” Se opri o clipă și continuă „Și știu că colegii tăi de lucru vor face la fel.” Gestul lui Samer. m-a făcut mut pentru o secundă despărțită; Abia am reușit un scurt, „Mulțumesc, Samer.” În ciuda trepidării mele durabile, în acest moment am avut un sentiment reînnoit de credință în umanitate.
Mulți dintre prietenii mei întorși în state încă se întrebau de alegerea mea dubioasă, temându-se că am tranzacționat o cultură de muncă competitivă pentru alta cu provocări suplimentare, improbabile. Aceștia trimiteau e-mail în mod regulat, cu întrebări interminabile: Cum am făcut față? Mi-a fost dor de familie și prieteni? Cum am reușit să lucrez în condiții atât de stricte și sterile?
Le-am apreciat foarte mult îngrijorarea, dar le-am asigurat că prospera cu fiecare nouă descoperire. În mijlocul a ceea ce devenea o tranziție de viață împlinitoare și productivă, a rezultat mai multă schimbare: Inima mea s-a scufundat la sfârșitul primăverii 2003, când am descoperit că Bishara avea o afecțiune medicală care poate pune viața în pericol.
Ne-am gândit că a fost tratat cu Bishara în SUA, dar după multe deliberări ne-am dat seama că Bishara va primi îngrijiri medicale „de prim rang” de la medicii KFSH care au studiat la unele dintre cele mai bune instituții medicale din lume. Nu eram doar îngrijorat de soțul meu, dar conștient de modul în care acest lucru ar putea avea impact asupra lucrărilor mele. M-am regăsit din nou în biroul lui Abdullah, sperând să tranzacționez cu bunele sale haruri.
„Abdullah”, am început, când am închis ușa biroului în spatele meu, o forfotă care se formează în gât „Bishara va fi la spital pentru o perioadă lungă de timp și va trebui să-mi rezolv un concediu. programează-te cu tine, astfel încât să pot împărți timpul meu între muncă și petrecerea timpului cu Bishara.”
Înainte de a putea continua Abdullah sări, „Michele, în timp ce Bishara este în spital, eu nu sunt șeful tău, Bishara este șeful tău. Ori de câte ori Bishara dorește să vă decolați de la serviciu, să vă luați timp; și nu am de gând să te taxez pentru niciun timp, atâta timp cât Bishara este în spital!”
Trebuie să fi văzut incertitudinea din fața mea pentru că a adăugat: „E în regulă, pleacă și vezi Bishara. El are nevoie de tine! Ochii mei bine și membrele îmi tremurau în timp ce pășeam pentru a strânge mâna cu binefăcătorul meu binevoitor, același om care mi-a făcut o impresie atât de pietroasă când am ajuns prima dată.
Nu am putut să nu mă gândesc la cât de departe a ajuns relația mea de muncă cu Abdullah în anii scurti în care am fost la KFSH datorită, cel puțin în parte, propriei mele creșteri personale și profesionale înrădăcinate în această experiență culturală inegalabilă. Întâlnirea mea inițială cu Abdullah în noiembrie 2000 m-a lăsat amorțită și sigur că eforturile mele cele mai bune de a contribui la succesul financiar al spitalului ar fi zădărnicite la fiecare rând.
La vremea respectivă, m-am gândit că poate ceea ce auzisem în state despre femeile lipsite de respect sau care primesc tratament nedrept de către bărbați din Orientul Mijlociu este adevărat. În acea clipă, am pus sub semnul întrebării decizia mea de a-mi părăsi viața confortabilă în Washington, DC, pentru această viață insondabilă și ciudată în Regat.
Cu toate acestea, sprijinul neclintit al lui Abdullah pentru mine și soțul meu în această perioadă de criză (și în alte proiecte și proiecte de-a lungul timpului meu la KFSH), a afirmat pur și simplu că am fost acolo unde am aparținut: printre o comunitate foarte unică de indivizi care aveau la fel de mult învață-mă așa cum trebuia să-i învăț.
Într-o seară devreme, în jurul aniversării primului meu an la KFSH, obosită după câteva zile de douăsprezece plus de oră la birou, mi-am îndreptat ochii sângeroși către Abdullah, în timp ce el a trecut prin ușa biroului meu.
„Știți, Michele”, a exclamat el, „sunteți singura persoană din grupul nostru, pe care știu că atunci când îi voi face o sarcină, va duce treaba la bun sfârșit!” Genunchii mei aproape s-au zbuciumat cu complimentul neașteptat. Respirând, am zâmbit doar spunând „Abdullah, cred că este timpul pentru o ceașcă de ceai”.
