În aer liber
Adânc subteran la Peșterile Lacului Horne de pe insula Vancouver, o legătură neașteptată între tată și fiu.
„MAYANSI credeau că peșterile sunt poarta către lumea interlopă”, spune ghidul meu cu barbă și amicabil, în timp ce mă conduce mai adânc în pădure. Dave „din Peșteră” (așa cum îi place să spună), poartă mesteacăn pete de murdărie și o pălărie, ținuta potrivită pentru cineva care se bucură să petreacă nenumărate ore în adâncul negrului pământului.
„Oamenii de știință spun că doar 10% din peșterile lumii au fost găsite”, continuă el în timp ce traversăm un pod de lemn deasupra unui râu, șipcile scârțâind sub picioarele noastre. „Asta înseamnă doar pe insula Vancouver, există sute care rămân ascunse”.
Dave arcuie o sprânceană și se oprește pentru un efect dramatic.
Scanez pădurea, groasă și picură aici, în parcul provinciei Peșterile Lacului Horne. Deschis pentru prima dată în 1971, parcul a fost format pentru a proteja trăsăturile carstice (peisaj de calcar erodat) și peșteri tăiate în roca relativ moale de sub picioarele noastre. Peșterile s-au format din fluxul continuu de apă care se scurge prin fisuri, modelând și cioplind zeci de mii de ani. Stalagmitele și stalagtitele familiare care definesc acest tărâm subteran sunt formate din calcită dizolvată, construită prin picurare.
"DOUA CAVES din parc sunt deja rasfatate", spune Dave. El explică modul în care decenii de exploratori care au călcat prin subteran au contaminat calcita, transformând cascade cu cristale spumante, movile decolorate de culoarea argilei. „Încă mai permitem vizitatorii celor singuri. Dar adevărata frumusețe este Riverbend.”
Continuăm pe potecă până ajungem la o deschidere pe pământ. Un puț de lumina soarelui străbate copacii, dezvăluind intrarea misterioasă în atracția stelară a parcului. Dave se coboară în jos, folosind toate membrele pentru sprijin, asemănându-se puternic cu Gollum, locuitorul peșterilor din Lord of the Rings.
„El a fost ultimul caver”, răspunde Dave când menționez similitudinea. În timp ce cobor spre poarta care blochează scara în adâncuri, rostesc o rugăciune rapidă pentru viața bateriei a singurului „Prețios” din întuneric: farul meu.
Dave preia un set de chei de la salopete și deblochează poarta. Se deschide cu scârțâitul mulțumitor, iar el mă îndemnă să trec pragul. Sunt măturat înainte de pâlcuri de aer care alunecă de-a lungul pielii mele expuse, de parcă pășesc într-un plămân al pământului. În spatele meu se înfundă în timp ce Dave blochează poarta din spatele nostru. El explică că este doar o precauție, pentru a nu-i urmări pe vizitatori neorientați.
Într-un fel, încă mă înnebunește.
Dave luminează stânca cu acest far.
„Acum suntem în zona amurgului.”
Pe măsură ce muzica THEME cântă în capul meu, Dave explică modul în care această zonă a fiecărei peșteri și-a luat numele, deoarece este ultimul loc în care poate ajunge lumina înainte de a se îndrepta mai adânc în adâncuri.
„De unde știi atât de multe despre peșteri?”, Întreb.
- Tată, răspunde Dave. „Iubește peșterile. Am crescut explorând cu el în Pennsylvania.”În vocea lui există o notă de nostalgie, în timp ce reflectă cu drag la amintiri. Mă întreb dacă poate s-a produs o dezacord între ei și dacă s-ar fi extins de-a lungul anilor.
- Mai ești aproape cu tatăl tău?
„Nu…” răspunde el. "S-a întors în Pennsylvania."
"Oh. Am vrut să spun … emoțional. Dar nu conteaza. Ce face el?"
„Ghid de peșteră”, spune Dave, în mod evident. „Ai ieșit așa, cere-o pe Marty. El poartă porecla: "Marty căruia îi place să fie petrecut"."
ÎNCĂRCĂM ADEVĂRURI în Peștera Riverbend, farurile noastre luminând poteca - peste rafturile rulante ale stâncii, plonjând prin pâraie misterioase, strălucind în fisuri subțiri doar pentru a deschide camere să răsune.
„Toate aceste peșteri au fost sculptate de mii de ani de topire a apei și de scurgere în aceste fisuri, purtând încet calcarul. Acest lucru vă arată puterea apei. Dave vorbește cu claritate despre forțele geologice insondabile în joc.
Ajungem la un bazin de apă, calmăm până când sunetul mișcării noastre tulbură suprafața. „Privește cu atenție”, spune el, arătând spre o movilă de stalagmite aflate în partea îndepărtată a piscinei. Privesc la movilă, nesigur ce caut. - Acum, uită-te în apă.
O văd ușor: movila seamănă acum cu un Buddha cu capul în jos, senin și dolofan. Trăsăturile lui sunt purtate netede, dar încă pot determina chipul zâmbitoare.
„Amintiți-vă, aceasta este lumea interlopă. Deranjăm spiritele când intrăm în domeniul lor.”Lanterna lui Dave în mână îi aruncă umbre adânci pe față. "Buddha aici calmează sufletele neliniștilor."
După un moment de respect, ne înclinăm capul și continuăm înainte.
ÎN MOVIȚIA mâinii lui Dave, ne oprim. „Aici este bine.” El se ridică și se lovi de far. Eu fac la fel și ne cufundăm rapid într-un întuneric complet și complet. În depărtare, pot auzi ecourile unui flux de distanță. Marginile peșterii, care erau clipe mai înainte, acum sunt imposibil de sesizat din punct de vedere spațial.
Îmi ascult propria bătăi de inimă.
„După trei săptămâni de întuneric total, pierzi abilitatea ochilor tăi”, vocea lui Dave rupe tensiunea. „Corpul tău le închide. Nu este nevoie de el.
Îmi imaginez viața, abandonată în această neagră, incapabilă să navighez pe calea trădătoare înapoi la intrare.
„După câteva luni fără soare, părul tău va deveni alb. Corpul tău nu mai poate face pigment.
Un sentiment de singurătate îmi curge în oase. Mă întreb cum ar putea oricine să ducă o viață în peșteri, cu atât mai puțin să o facem ocupația lor. Aici nu existau creaturi, nici o aparentă a vieții simțitoare de niciun fel. Doar rece, moale, sângerare, care se întinde până la miezul pământului.
„De ce o faci?” Îl întreb pe Dave.
Nu-i văd chipul, dar îl imaginez mutând întrebarea.
„Există un mister aici. În aceste locuri nu prea multe persoane ajung să vadă. Îmi place să le arăt frumusețea.”
Privesc în jur de neagră și, pentru o clipă, simt ce înseamnă el.
„Eu și tata am petrecut atât de mult timp în peșteri. Mi-a plăcut foarte mult asta cu el”, a continuat el. - De fapt, știi ce mi-a spus odată? El a spus că acesta este modul în care putem păstra legătura atunci când el se ghidează înapoi în casă. Putem comunica între noi prin fisuri.”
O clipă albă și brusc Dave apare cu farul strălucitor, cu un zâmbet pe față.
"Să ne întoarcem."
