Viata salbatica
În timp ce Amazon primește toată presa, adevărata inimă sălbatică a Americii de Sud se află în Pantanal. Întinzând peste 81.000 de mile pătrate și întins Brazilia, Bolivia și Paraguay, este cea mai mare zonă umedă tropicală din lume.
Spre deosebire de Amazon, unde fauna sălbatică este ascunsă în spatele vegetației dense a pădurilor tropicale, Pantanal își expune comoara sălbatică pe savana deschisă, care este umplută cu o rețea de râuri, pâraie și bălți interconectate.
În Brazilia, marea zonă umedă se întinde pe două state - Mato Grosso și Mato Grosso do Sul, formând respectiv nordul și sudul Pantanal. Cea mai mare parte din Pantanal nu este accesibilă pe drum, dar zborurile regulate între Cuiabá în nord și Campo Grande în sud fac posibilă explorarea ambelor părți ale regiunii în aceeași vizită.
Pantanal de Nord
Poarta către nordul Pantanal este micul oraș Poconé, situat la puțin peste 60 de mile de Cuiabá, capitala Mato Grosso. De aici, un drum murdar prăfuit - autostrada Transpantaneira - se prinde prin pustie spre mica comunitate Porto Jofre de pe malul râului Cuiabá.
Cantitatea de animale sălbatice de-a lungul Transpantaneira este uluitoare. Mii de berze, egrete și heroni se adunează spre mlaștinile de pe marginea drumului, zeci de pescari strălucitori se aruncă pentru peștii din ramurile joase ale vegetației rare și păsările de pradă se ridică deasupra capului. Movilele de termită care se află în savană atrag armadillos și anteatarii uriași - unele dintre cele mai ciudate creaturi din America de Sud.
Tapirurile braziliene, armadillo-urile, vulpile care mănâncă crab, caimani, maimuțe capucinoase și marmurați mici sunt doar începutul. Nu ai auzit niciodată un cor de zori la fel de tare și de variat ca unul din Pantanal - viața de păsări aici este în afara scării.
Papagalii de toate formele și culorile urlă de pe cămăruțe, tucane vopsite în strălucire și hop aracar printre ramuri culegând fructe cu ciocurile lor supradimensionate și reni uriașe se întind pe pășune.
Malurile bogate în pradă ale râului Cuiabá, care se îndreaptă prin vasta zonă umedă, găzduiesc una dintre cele mai mari populații de jaguar din lume.
După ce a pierdut peste 40 la sută din gama sa în toată America de Sud și Centrală, jaguarul este listat ca fiind aproape amenințat de Uniunea Internațională pentru Conservarea Naturii. A dispărut deja din anumite părți ale gamei sale, iar Pantanal rămâne unul dintre ultimele fortărețe ale speciei.
În ultimii ani, mica comunitate Porto Jofre a devenit capitala lumii care urmărește jaguarul lumii.
În timp ce vânătorii nocturni de obicei evazivi, aici, jaguarii sunt activi toată ziua și pot fi observați de pe o barcă la orice oră. Afluenții îngustați facilitează observarea pisicilor pe malurile râurilor, iar atitudinea relaxată a jaguarilor față de bărci permite unele întâlniri incredibil de apropiate și personale.
Deși, nu a fost întotdeauna atât de ușor. Julio Andre Monteiro, fondatorul Pantanal Trackers și pionierul turismului jaguar la Porto Jofre, a fost primul ghid care a adus turiștii străini pe râu în urmă cu aproximativ 20 de ani. Pe atunci, urmărirea jaguarilor a fost o sarcină dificilă, iar sunetul motorului unei bărci ar trimite pisicile care se îndepărtau pentru acoperire.
A fost nevoie de cinci ani lungi pentru a obișnui jaguarii la bărcile cu motor, dar, cu timpul, pisicile s-au relaxat și au acceptat bărcile ca parte a ecosistemului fluvial. Astăzi, puteți urmări jaguarii patrulând malurile râului, să înoate în râu și, dacă aveți noroc, puteți asista chiar la o vânătoare.
Râul Cuiabá este, de asemenea, acasă la vidrele uriașe pe cale de dispariție. Aceste animale extrem de sociale sunt cele mai distractive creaturi de privit în sălbăticie. Există în mișcare constantă de a prinde pește, de a mânca pește, de a se îngriji unii de alții, de a se juca unii cu alții și, ocazional, de a-și scoate gâtul din apă pentru a-și verifica împrejurimile.
Totul pare să fie uriaș în Pantanal. În afară de vidrele uriașe și anteaterile uriașe, există capibarașii (cel mai mare rozătoare din lume), anacondele (cel mai mare șarpe din lume) și chiar cel mai mare papagal zburător din lume - mazacul de zambac pe cale de dispariție.
Explorând Pantanal, este ușor de observat că această zonă umedă uriașă susține cea mai mare concentrație a vieții sălbatice din America de Sud. Cu toate acestea, mai puțin de două la sută din acest pustiu este protejat de protecția legală la nivel federal.
Cea mai mare parte a Pantanal este deținută în mod privat de crescători de bovine și fermieri de soia. Majoritatea regiunii este amenințată de defrișare, eroziunea solului, poluarea provocată de agricultura intensivă și construcția barajelor hidroelectrice. Fără o protecție adecvată, Pantanal este în pericol de a urma soarta pădurii tropicale Amazon, 20% dintre ele fiind deja pierdute.
Sudul Pantanal
La aproape 250 de mile sud de Porto Jofre, Beth Coelho - proprietarul Fazenda San Francisco - lucrează pentru a împărtăși dragostea ei pentru Pantanal cu generațiile viitoare ale Braziliei. Fazenda este atât o fermă de lucru, cât și un ecolodge care oferă experiențe de casă pentru grupurile școlare venite până la Rio. Cu o ușoară distanță de două ore de mers cu mașina de Campo Grande, capitala Mato Grosso do Sul.
Există atât de multă viață sălbatică la Fazenda San Francisco, încât se simte ca o grădină zoologică fără cuști. Anterioarele uriașe și armadillo-urile galbene rătăcesc în padocurile ierboase, turmele de mazăre magnifice albastre și galbene se hrănesc zgomotos cu fructe de palmier, iar șopârlele gigantice se coc în soarele înfiorător.
Câmpurile de orez din fazenda găzduiesc o altă felină localizată din America de Sud - ocelotul. Atrași de numărul mare de șobolani autohtoni, ocelotele nu sunt jignite trecând camioane cu safari și pozează fericit pentru viitorii apărători ai Pantanalului.
