Americanilor le place să vorbească despre Kentucky Derby - chiar și cei care nu au urmărit niciodată o întreagă cursă de cai. Le place să vorbească despre pariuri, numele calului nebun, Mint Juleps, și atunci, Hunter S. Thompson s-a dus și au găsit un eveniment „decadent și depravat”. Le place să vorbească despre modul în care Derby-ul este „cel mai rapid două minute. în sport.”Cu toate acestea, atunci când totul s-a terminat și calul al cărui nume pe care tocmai l-ați învățat a câștigat, veți privi înapoi și veți da seama că ceea ce toată lumea îi place să vorbească este pălăriile.
Cultura Derby este cultura pălăriei și toată lumea se implică - femei de înaltă societate, cele care doresc să fie femei de înaltă societate și, din ce în ce, bărbați. Cei care nu poartă ceva peste partea de sus, adesea se aruncă cu pălării cu margini atât de largi încât te întrebi cum se potrivesc prin ușă. De luni până în primul week-end din mai, când are loc cursa, oricine are un interes Derby trecător are mai mult decât un gând trecător la pălării.
„Oamenilor le place să verifice moda”, îmi spune prin e-mail Rachel Collier, ofițerul de comunicații interimare de la Kentucky Derby Museum. „În jurul orei Derby, doamnele primesc întotdeauna întrebarea:„ Aveți încă pălăria?” La Kentucky Derby Museum, în expoziția noastră „It's My Derby”, prezentăm unele dintre cele mai superbe pălării elegante, până la scandalos, precum o pălărie completată cu o păpușă Barbie.”
Obsesia pălăriei în sine și în sine nu este ciudată. Americanii au trecut obsesii cu lucruri mult mai ciudate. Beanie Babies, de exemplu. Ceea ce este ciudat este că nu există un moment în care cineva să poată indica și să spună: „Acesta este momentul când a început cultura pălărețului Kentucky Derby.” În schimb, s-a întâmplat doar și am acceptat-o cu toții ca norma. O parte a motivului poate fi însă identificată de faptul că bogatul și fantezia a făcut parte din etosul Kentucky Derby de la prima rasă din 1875.
Col. Meriwether Lewis Clark Jr. a început derby-ul cu intenția ca cursul de bani să participe. El a conceput o cursă de cai mai degrabă cum au fost făcute în Europa la acea vreme, cu oameni îmbrăcați în cele mai bune. Curse de cai în America au fost legate de jocurile de noroc și de băut, ambele în mod decisiv nu sunt clasice și nu au creat o atmosferă prietenoasă pentru femei și copii. Așa că Clark a mers în campanie cu soția sa înainte ca primele porți de curse să se deschidă pentru a convinge oamenii din Louisville că această cursă a fost ceva diferit. Prima comandă de afaceri: spuneți-le tuturor că au făcut un picnic la piste și că vor purta ținuta lor cea mai bună.
Așa cum spune Kentucky Derby Museum, Clark „a folosit femei de înaltă clasă pentru a-și recruta clientela țintă pentru a participa la cursă”, iar „evenimentul a devenit rapid la fel de mult ca la modă ca în curse.”
Cu toate acestea, cursa s-a străduit să păstreze acel nivel de remarcat în primele decenii. Prima legătură dintre Derby și pălăriile din ziarele din epocă a fost într-o poveste din 1889 despre un jucător de cai care „s-a întors din estul efetei”, purtând „o pălărie derby-ului din Kentucky.” În anii 1920, pălăriile erau în centrul atenției. - dar nu și pentru motivul pe care l-ai putea gândi.
O reclamă din 1922 scrie: „Unii oameni cred că Derby-ul din Kentucky este o pălărie - dar știm că înseamnă Ziua pălăriei de paie.” Și referința nu a fost unică. Seattle Star a publicat o coloană în 1922 despre cât de prost este „Dumb Bell Dud”, iar una dintre glume este că este atât de mut încât crede că „Kentucky Derby este o pălărie”. Aceeași glumă era folosită pentru a dispara o actriță din New York. în 1935, deducând neputința ei, spunând că „a crezut că Kentucky Derby este o pălărie de gentleman din sud.”
Revista Time a făcut pentru prima dată o scurtă referire la pălăriile Derby în 1926 când vorbea despre reacția mulțimii în timp ce a trecut un cal de curse. Povestea vorbește despre ei mai mult despre o ținută așteptată, totuși, nu ca ceva de-acolo suficient pentru a justifica chemarea. Atât de normal încât, într-o poveste din 1925 din Washington Post, cel mai notabil lucru este că pălăriile au fost murdare. Scriitorul a scris că ploaia a stricat „pălării leghorn, pălării roz din Milano, pălării mari cu pâslă albă și doar pălării” și cum, la sfârșitul cursei, „mii de dolari în haine frumoase au fost distruse și mii de femei la fel de frumoase erau mizerabil neconform."
Cu siguranță nu au existat nicio poveste în lucrările despre cele 30 de pălării cele mai nebune ca în publicațiile de astăzi (chiar și publicațiile dedicate sportului precum ESPN). Confuzia dintre Derby și o pălărie derby a fost explicată oarecum într-o coloană din 1951 numită „Take My Word For It” de către columnistul Frank Colby.
„Derby-ul englez (pronunțat: DARH-bee), o cursă anuală pentru copii de trei ani, a fost sponsorizat pentru prima dată în 1780 de Earl of Derby de atunci. Mai târziu, când a fost instituită rasa Kentucky (1875), termenul Derby a fost folosit pentru cursa anuală (sic). Dar pronunția a fost schimbată în DER-bee. Pălăria derby-ului a fost numită și pentru earl, dar în Anglia, pălăria este acum numită bowler (rotundă, ca un castron)."
Lucrurile s-au schimbat doar un deceniu mai târziu. Muzeul din Derby-ul din Kentucky pune data în care pălăriile extravagante au lovit stăpânul în jurul anilor 1960, „când normele de modă socială s-au dezlănțuit și prezența televiziunii le-a oferit femeilor un motiv să iasă în evidență”. de pălăriile și fascinatorii nunții regale britanice.
„Regalii au ajutat cu siguranță fascinatorii să câștige popularitate în ultimii ani”, spune Collier. „La magazinul de cadouri din Kentucky Derby Museum, vedem doamne căutând pălării, fascinatori sau un combo al celor doi, numit în mod corespunzător„ hatinator!””
Ceea ce ne aduce astăzi. Nu sunt doar cei din Churchill Downs care poartă ceva ridicol pe cap. Mergând pe străzile din New York în ziua curselor din ultimii ani, am văzut pălării care ocupă mai mult spațiu pe trotuar decât umbrele. Unde m-am dus la facultate în Auburn, Alabama, starea era uneori singura modalitate de a urmări cursa peste hainele pe care oamenii le purtau la bar. Arderea lentă a pălăriilor nebune a devenit atât de acceptată de-a lungul anilor, încât ceva ca o floare mai mare decât fața ta este considerată perfect normală.
Poate că rezultă din faptul că majoritatea americanilor nu sunt doar atât în cursele de cai. Kentucky Derby este un eveniment cultural (pentru unele părți ale țării mai mult decât altele), în ciuda curselor de cai profesionale, nefiind o parte a culturii americane. Deci, pentru a participa fără să știm nimic, găsim părți ale evenimentului cu care ne putem raporta. Pentru unii, aceasta îl reduce pe Mint Juleps, fie că este vorba de suma de 1.000 de dolari obținută cu Woodford Reserve pe pistă sau una pre-mixtă făcută acasă cu Mint Julep (care este băutura oficială a Derby-ului) de la Old Forester. Pentru alții, este vorba despre pălării.
A fost un drum lung și șerpuitor pentru a ajunge de la cursa de cai clasică a colegei Meriwether Lewis Clark Jr., în 1875, la femeile de astăzi care desfășurau Churchill Downs cu flăcări de plastic pe cap. De-a lungul tuturor virajelor și întoarcerilor din America, am ajuns până unde suntem astăzi. Dar hei, există lucruri mai ciudate acolo decât să porți o pălărie care te face să arăți ca un stâlp de aterizare a fluturilor.
