Călătorie
Am venit la Paris într-o misiune: am vrut să compun o antologie de scriitori expatriați afro-americani contemporani care trăiesc în orașul luminii. În unele moduri, călătoria s-a simțit mai degrabă ca un rit de trecere. Ca scriitor afro-american, eu, acesta a fost modul meu de a urma pe urmele strămoșilor mei literari. Ceea ce am găsit a fost o istorie mai lungă și mai complicată decât am fost pregătită pentru mine, precum și un viitor incert.
Afro-americanii au călătorit și s-au mutat la Paris de secole, de multe ori pentru a scăpa de rasismul continuu din State. Datând la începutul anilor 1700, coloniștii francezi înstăriți și-au trimis fiii de rasă mixtă și amantele lor de rasă neagră sau mixtă la Paris pentru a fi educați, într-un moment în care era ilegal în majoritatea SUA ca oamenii negri să învețe chiar să citească.. Oamenii de culoare, cum au fost numiți, au format o clasă de mijloc în multe colonii franceze, cum ar fi New Orleans și Haiti.
În timpul celui de-al doilea război mondial, soldații afro-americani au adus la Paris atât eliberarea de sub controlul nazist, cât și arta și muzica înfiorătoare a Renașterii Harlem. Există o poveste a unui regiment militar afro-american care se deplasa pe străzile Parisului, în timp ce cânta o versiune jazzistă a La Marseillaise, Imnul Național Francez, ceva ce cetățenii nu auziseră de la preluarea germană cu ani înainte - și cu siguranță niciodată în acel stil. Parizienii au salutat soldații afro-americani cu mult entuziasm, entuziasm egal - niciun lucru mic în comparație cu rândurile de atunci ale armatei americane.
Aventura amoroasă dintre afro-americani și Paris continuă până în zilele noastre. Mulți expați afro-americani despre care am vorbit încă au tendința de a gravita spre a 6-a și a 18-a arondismente, la fel ca și expatii afro-americani din trecut. Există un sentiment de libertate și chiar privilegiu trăind în Paris și provenind din mediul nostru rasial. Există puțină teamă de violența poliției aici, nu sunt urmărită prin magazine sau mi-a spus că „probabil nu îmi permit” ceva la care am ochii. Fiind american și la Paris, se presupune că sunt bine, și mă bucur, așadar, de un nivel de deferență pe care afro-americanii, indiferent de clasă, îl primesc rar în țara de origine. Ba mai mult, francezii sunt adesea dornici să discute istoria și relațiile de rasă afro-americane din SUA. Acesta a fost de fapt principalul subiect al majorității conversațiilor pe care le-am purtat cu francezii.
Este interesant însă că mulți francezi sunt mai puțin entuziaști să discute relațiile de rasă în propria lor țară. Adesea se întorc pe acea trupă mult folosită de a fi „colorblind” atunci când apare în conversație. Acest lucru este probabil pentru că, la fel ca majoritatea relațiilor, relația comunității negre cu Franța s-a complicat din ce în ce mai mult pe măsură ce trece timpul. Ca și în cea mai mare parte a Europei, a existat un flux de imigranți din Africa și Caraibe, din cauza tulburărilor sociale și a problemelor financiare din fostele colonii franceze. Din păcate, acest lucru pare să fi dus la o cantitate tulburătoare de sentimente anti-africane în Franța. Imigranții africani din Franța se confruntă adesea cu discriminare în ceea ce privește locuințele, locurile de muncă și alte necesități de bază. Franța refuză să colecteze informații demografice rasiale, făcând astfel dificilă dovedirea oricărei discriminări bazate pe rasă.
Mai mulți prieteni și cunoscuți de-ai mei au început să se confrunte cu discriminare în țară. Cei cu tonuri de piele mai întunecate sau nume percepute drept „africane” au raportat o perioadă mult mai dificilă în a găsi locuințe. Proprietarii lor au impus „reguli” cu privire la cine poate veni să rămână cu ei și cât timp cei din noi percepuți drept „americani” nu au experimentat. Un prieten a avut chiar un proprietar amenințat că îl va arunca după ce un vecin s-a plâns de prea mulți „africani” care au stat în apartamentul său. „Africanul” în cauză era vărul său care venise în vizită de mai puțin de o săptămână.
În timp ce personal nu am experimentat niciodată acest tip de prejudecăți, am auzit prea multe povești de la alții pentru a-l reduce. De asemenea, am auzit mai multe conversații între francezi și expați de lungă durată (uneori chiar și expatriați afro-americani) făcând comentarii despre imigranții africani și musulmani, care reflectau îndeaproape stereotipurile negative adesea lobate la aceste comunități din SUA. Curios, aceste comentarii jignitoare ar veni adesea pe calea condamnării aprinse a rasismului american și a laudelor pentru cultura și realizările afro-americane. Astfel, există o dihotomie incomodă între tratamentul pe care îl primește ca un expat american negru versus tratamentul altor persoane din diaspora africană. Deși Parisul este cu siguranță un strigăt îndepărtat de poveștile aproape săptămânale despre rasismul sistemic și violența polițienească din state, în mod clar Parisul nu este nici utopia rasială, ci s-a făcut să fie în mintea multor afro-americani.
