Călătorie
Trecutul, cum se spune, este o altă lume.
Creșterea în LIBERIA și plecând înainte de implodarea țării în 1980, Jeff și Andrew Topham au cunoscut-o ca fiind un loc al amintirilor fericite din copilărie înghețate în fotografiile pe care le ținea tatăl lor. Întoarcerea lor ca fotografi adulți a început cu intenția de a re-documenta lumea copilăriei și de a explora legăturile dintre memorie și fotografie. Ar deveni mult mai mult.
Din documentarul pe care l-au filmat, numit Liberia '77, a crescut un proiect de curare a amintirilor fotografice ale Liberiei, care a fost avizat de președintele țării. Rezultatele provoacă întrebări dificile despre memorie, fotografie, reprezentare și responsabilitățile față de cei rămași deținuți de expați care sunt liberi să se ridice și să plece.
Am discutat cu Jeff Topham despre documentarul / proiectul de curățare, precum și problemele personale cu care revenirea fraților în Liberia i-a obligat să se confrunte.
[RS] De unde a venit materialul? Este expat ca tatăl tău, contribuind cu amintiri din timpul lor acolo sau cu liberienii care au plecat înainte de război și au făcut imagini cu ei? Ai fost surprins de contribuabili puțin probabil din altă parte?
[JT] Imaginile vin din toată lumea, Suedia, Noua Zeelandă, Saskatchewan … dar da, cred că cel mai mare grup de contribuabili sunt cu siguranță ex-pat-uri din America de Nord; oameni care au lucrat în Liberia ca profesori, Corpul Păcii, minerit, mai mult decât câțiva misionari. Au existat o mică reprezentare din partea liberienilor care au scăpat de război, dar mulți au lăsat toate fotografiile în urmă, ca să nu mai vorbim de familie și prieteni …
Surprize. Am fost uimit de cât de mulți oameni din provincia mea de origine a BC au o conexiune liberiană și au încărcat imagini. În cea mai mare parte a vieții mele, am presupus că 9 din 10 persoane nici măcar nu au auzit de Liberia - dar am fost contactați de atâția canadieni care au locuit de fapt acolo și aveau fotografii. Este interesant să te gândești la ce s-ar putea întâmpla pe măsură ce filmul și proiectul ajung mai departe.
Fotografie din Liberia '77
Credeți că ar putea avea valoare în proiecte similare cu Liberia '77 în alte țări care și-au pierdut o mare parte din istoriile lor anterioare războiului, cum ar fi Republica Democrată Congo?
Da, am auzit deja această idee de la mai multe persoane. Aș fi atât de fericit dacă acest proiect ar putea fi de exemplu. Și sunt sigur că există deja proiecte similare acolo.
Această idee întreagă de aprovizionare cu mulțimi este relativ nouă și sunt sigur că există, probabil, modalități mai eficiente de a face acest lucru. Dar sperăm că oamenii ar putea vedea ceea ce încercăm să facem aici, să-l construim și să-l îmbunătățim. În mod ideal, ar fi minunat să îndrepți site-ul către muzeul din Monrovia și să-l conducem pe liberieni.
Ești îngrijorat că imaginile contribuite ar putea reconstrui o amintire nedreptășită a țării prin ochii cetățenilor privilegiați? Simțiți că proiectul este exact istoric - sau că acesta este chiar un obiectiv dorit?
Știți, înainte de a lansa proiectul, nu prea mă gândeam prea mult la cine sau de unde vor veni imaginile. (Speram doar că ar putea apărea unele!) Dar cum am ajuns aproape la 1.000 de fotografii încărcate, da, există cu siguranță - și înțeles - o părtinire occidentală. Deci, în măsura exactității istorice, este una complicată. Cu siguranță, mi-ar plăcea să văd mai multe fotografii de la liberieni, dar fapt este că dețineți o cameră foto și faceți fotografii a fost (și încă este) o artă destul de luxoasă. (Să nu mai vorbim de un computer și acces la un site web.) Și mulți liberi care chiar aveau camere și fotografii în acele zile le-au pierdut.
Așadar, da, sunt foarte conștient de oblic, pur și simplu nu știu ce să fac în acest sens. Doar să fie conștient de asta, cred. Acestea fiind spuse, am primit o mulțime de note de la bătrâni și tineri liberieni care sunt mutați de proiect și de fotografii. Mi-ar plăcea foarte mult să intru camerele foto în mâinile copiilor liberieni. Ar fi minunat să vezi o generație cu totul nouă de fotografi documentari. Dar poate că este un alt proiect …
Ce a devenit Jefferson (fiul orfan al unui vechi prieten, pe care Jeff și Andrew îl ajutaseră cu educația sa) - este încă la școală?
Da, Jefferson este la jumătatea cursului 11. Cred că merge bine. Comunicarea este grea. Viața este grea acolo. Liniile sunt deseori pete în Liberia. Aruncați o diferență de timp de 8 ore, o întârziere de 3 secunde la telefon și un dialect liber liber și face dificilă vorbirea. Dar da, cred că e în regulă. Vrea o motocicletă. Dar ceea ce nu are 16 ani.
Fotografie din Liberia '77
În film, tu și fratele tău sunteți cu întrebări dificile despre cum să decideți cine să vă ajute, cât de mult și când. Care sunt gândurile dvs. cu privire la luarea acestor decizii pentru a vă ajuta - să încercați să faceți bine, dar, de asemenea, să nu fiți copleșiți de amploarea responsabilității?
Sincer, eu încă mai greșesc. Eram conștient de hiper în acest proiect despre ideea a doi băieți albi canadieni care vor „ajuta Africa”. Știu ochiul și scepticismul care vin cu asta - o fac și eu. Am văzut ONG-uri din Africa, unde oamenii nici nu doreau sau nu aveau nevoie să fie „ajutați”. Am văzut irosit bani și efort. În același timp, am văzut, de asemenea, lucrări uimitoare desfășurate în locuri care cu siguranță aveau nevoie și doreau ajutor.
Nu mă îndoiesc de lucruri precum apă și electricitate, drumuri și școli și medicină. Așa că da, știu că fotografiile ar putea părea puțin frivole într-un loc precum Liberia, unde există cu siguranță alte priorități. Dar acesta a fost singurul lucru pe care l-am putea face pentru a face diferența, ceea ce s-a simțit corect.
Călătoria pe care ai întreprins-o a fost o reconectare foarte personală și, în mod evident, foarte valoroasă pentru a afla despre realitățile din Liberia actuală, precum și pentru a te lăsa înconjurat de poveștile oamenilor pe care i-ai cunoscut pe parcurs. Simțiți că v-ați întors ca o persoană diferită de cine ați fost când ați plecat și, dacă da, în ce moduri?
Dacă este ceva, m-a făcut să fiu și mai conștient de cât de complicate sunt lucrurile când vine vorba de a fi un om bun. Tot ceea ce facem sau am făcut are un impact asupra cuiva, undeva - uneori bine, alteori nu atât de bine. Toate acele clișee sunt adevărate - iar călătoria în Liberia sigur le-a luminat.
În cele din urmă, care a fost experiența dvs. în Liberia actuală? Ați încuraja alții care ar dori să viziteze țara să facă acest lucru? Și ce sfaturi le-ați da?
Mi-ar plăcea ca oamenii să meargă în Liberia. Nu doar dumneavoastră, misionari și jurnaliști. Este ceea ce are nevoie țara. Sigur, în acest moment, s-ar putea să nu fie exact o vacanță în Capetown, dar cu siguranță este o aventură. Oamenii sunt frumoși, există terenuri frumoase care trebuie explorate. Doar ai răbdare, ai mintea deschisă și zâmbește - vei fi mai mult decât bine.
Și faceți câteva fotografii frumoase.
