Planificarea călătoriilor
La începutul zilei, Marshall Humphreys a luat alți doi călători și eu în Peștera de înmormântare de la Rimarau, prins în pădurea de pe Atiu, una dintre cele 15 insule care alcătuiesc bucătarii.
Marshall este specializat în acest turneu întunecat, care duce vizitatorii adânc într-o peșteră înfundată cu resturi scheletice. Nu există frânghii care să se despartă de cranii, iar oamenii trebuie să vegheze pur și simplu cu capul, mâinile și picioarele pentru a se asigura că nu se lovesc de stalactite sau să calce pe oasele împrăștiate.
Atiu are o populație de 450 de oameni (cu o regină și doi regi), număr care a scăzut de la 1.200 în 18 ani. Pe măsură ce copiii termină facultatea, aceștia părăsesc adesea insula, deoarece pur și simplu nu există locuri de muncă disponibile acasă. Nu există faruri în întreaga țară și un singur magazin mic pe piața din Atiu. Insula nu are propriul stomatolog de cinci ani și insularii trebuie să zboare spre Rarotonga, cea mai populată dintre Insulele Cook, pentru orice lucrare stomatologică serioasă pe care un igienist nu o poate face singură.
Și totuși, Marshall îmi spune că mergem pe drumul întunecat spre casa lui, Atiu depune un efort valabil în atragerea turiștilor. În plus față de turul său de peșteri înmormântare, el mai efectuează un tur de peșteră și un tur insular. Insula poate dormi 70 de oaspeți, iar cea mai mare cazare are șase camere întregi dedicate cazării, dar niciodată nu au fost 70 de persoane care au vizitat insula la un moment dat.
Chiar și cu toți insularii, plus o încărcătură completă de vizitatori, noua biserică abia ar fi pe jumătate plină.
Stau la Atiu Homestay B&B, care este pur și simplu un dormitor suplimentar în casa lui Marshall. Când ultimul său copil s-a mutat în 2005, Marshall și soția sa, Jéanne, și-au deschis casa pentru vizitatori. Jéanne, o artistă profesionistă, este în prezent în Noua Zeelandă, așa că Marshall este singura altă persoană din casă cu mine.
Stau în dormitorul vechi al fiicelor sale. Are două paturi gemene și un mic raft cu cărți Dan Brown și fotografii de familie pe el. Fereastra este ușor deschisă și o briză ușoară suflă prin cameră toată noaptea. Dimineața, sunt trezit de un cocoș.
Pentru micul dejun, Marshall taie papaya și îmi oferă cereale și lapte. Stăm la masa din bucătărie, discutând despre Atiu. Marshall nu este decât unul dintre operatorii turistici de pe insulă. Cu doar 1.200 de vizitatori pe an, îmi imaginez că fac tot ce pot pentru a atrage banii turiștilor către proiectele lor personale, dat fiind faptul că este cea mai mare sursă de venit pe Atiu.
Între înghițiturile de cafea (făcute din fasole recoltate pe insulă), îl întreb pe Marshall care este modelul turistic al lui Atiu.
„Oamenii se plâng de cuvintele„ golf”și„ resort”, spune el. „Ar fi oribil să aveți o stațiune aici.” Și totuși, Marshall spune că, în timp ce privește pe fereastra din frunzele verzi care crește în curtea sa, insula are un potențial imens care pur și simplu nu poate fi realizat. Unele dintre pasarele insulei trebuie modernizate și dotările la care se așteaptă mulți oameni - cum ar fi un serviciu rapid de internet - pur și simplu nu există. Într-o juxtapunere incomodă a realității, insularii trebuie să echilibreze faptul că turismul este cea mai mare industrie (urmată de producția de taro și cafea) cu faptul că pur și simplu nu obțin atât de mulți turiști.
Este incredibil de dificil să concilieze investițiile în infrastructura turistică și, totuși, ar putea îmbunătăți facilitățile și o varietate mai mare de opțiuni de divertisment care să atragă mai multe persoane?
Am mestecat o bucată de pâine prăjită, gândindu-mă la întrebare. Cu mai multe investiții în turism, aș fi chiar așezat în bucătăria lui Marshall, dezbătând nuanțele unui echilibru delicat pe o insulă mică din Pacificul de Sud? Găsesc confort în faptul că, în orice moment, pot exista trei sau patru persoane din afară pe această insulă.
Experiența mea nu este conservată; este modelat în ceea ce o fac pentru că nu sunt unul dintre zeci sau chiar sute de alte persoane care vin și pleacă cu puțină gândire despre ceea ce face și înseamnă pentru ei un loc. Timp de două zile, Marshall m-a condus în camionul său, râzând că-și pierd cheile pentru că le-a scos din aprindere pentru prima dată în ani și m-a ajutat să aleg un nou sodiu pentru a încerca din frigiderul pieței.
