* Toate fotografiile autorului
Tradițiile rămân puternice în mediul rural din Myanmar, care până acum a fost relativ neatins de lumea exterioară. Myanmar este adesea văzut ca una dintre cele mai izolate națiuni din lume. Deși guvernul birman a redus restricția de 15 ani asupra turismului, țara își păstrează tradițiile antice. Potrivit unui raport internațional privind libertatea religioasă publicat în 2011, Myanmar este una dintre cele mai religioase țări din punct de vedere al proporției de călugări în comparație cu veniturile cheltuite pe religie, aproape 90% din populație practicând budismul.
Proiectul meu de fotografie a început din cauza interesului meu de a documenta natura autentică a identității țării. Myanmar este o națiune al cărei caracter se conturează din practicarea tradițiilor și culturii budiste și este susținută de credința poporului său. Proiectul se concentrează asupra vieții sociale a călugărilor, care respectă normele budiste și consideră un mod simplu de viață drept obiectivul final al vieții.
Intrarea în sufletul Myanmarului nu ar fi completă fără să înțelegem prevalența spiritualității budiste. În Myanmar, există mii de monumente budiste - temple, mănăstiri și stupas (o structură în formă de cupolă care deține în mod tradițional moaște budiste). De cele mai multe ori, stupele sunt folosite ca sfințe. A devenit un obicei pentru Myanmarese să viziteze templul zilnic și ei cred că actul de a oferi va câștiga merite și recompense karmice în credința budistă.
Călătoria mea a pornit de la Mandalay cu o vizită la Mănăstirea Mahagandayon, cea mai mare mănăstire didactică din Mandalay și o casă pentru mai mult de 1.000 de călugări care vin să stăpânească modul de viață monahal din toată lumea. Nu am văzut niciodată atât de mulți călugări adunați într-un singur loc. Au mers la ora 11 pm, pentru ultima lor masă din zi … prânzul. Fiecare călugăr ținea un recipient plin de pomană care era colectat în fiecare dimineață din comunitate. Acordarea de pomană călugărilor este un ritual care să exprime practica cultivării generozității în tradiția budistă.
În Myanmar, călugării sunt văzuți ca cea mai importantă instituție religioasă și civilă a națiunii. „Nu este ușor să devii călugăr”, a spus Ko Ye, ghidul meu. Ei sunt obligați să se roage în fiecare zi, pe tot parcursul zilei, pentru a onora învățăturile lui Buddha. Fiecare bărbat din Birmania trebuie să completeze o reședință monahală temporară de două ori în viața sa. El a ales apoi să se întoarcă la o viață normală sau să rămână în mănăstire. „Dar”, ne-a spus Ko Ye, „dacă ai un membru al familiei care devine călugăr, este o onoare incomparabilă.”
Pentru familiile mai sărace, alăturarea unei mănăstiri este o modalitate prin care copiii lor să scape de sărăcie, să devină educați și să obțină acces la o poziție onorabilă în societate. Același raport din 2011 afirma că în Myanmar există mai mult de 400.000 de călugări. Nu-i de mirare că hainele lor roșii, picioarele fără margini și capetele ras sunt recunoscute instantaneu în fiecare colț al țării.
Din Mahagandayon am condus spre nord spre Pagoda Mingun Pathodawgyi, una dintre cele mai mari pagode neterminate construite vreodată. O gigantică formă în formă de dreptunghi înălțime de 50 de metri, cu fisuri mari care împart marea construcție în două domină peisajul regiunii Sagaing. Folclorul local descrie că regele Bodawpaya, omul care a început construcția acestei pagode masive, credea că va muri dacă construcția pagodei ar fi terminată vreodată. Deci, a fost lăsată neterminată. Încă stă astăzi, la 50 de metri înălțime, cu fisuri mari care se derulează pe laturi.
Lăsând Mandalay în urmă, mi-am continuat călătoria spre Bagan, un oraș antic, acasă la peste 2.200 de monumente budiste. Unele dintre ele sunt încă pe deplin funcționale ca temple, iar restul sunt resturi de antichitate. Templele Ananda, Thatbyinyu, Dhammayangyi și Swezigon sunt doar un număr mic din aceste capodopere artistice și embleme ale culturii birmane. Întreaga zonă arheologică Bagan și monumente este pur și simplu uluitoare și maiestuoase.
Yangon a fost ultima mea oprire. Fosta capitală a Myanmarului este un oraș natal al celebrei pagode Shwedagon, care a devenit cel mai mândru simbol al națiunii. O stupa aurita care atinge 110 metri inaltime, Pagoda Shwedagon este un loc de pelerinaj pentru devotatii budisti si este cunoscuta ca cea mai sacra pagoda din Myanmar. Se crede că această pagodă conține unele dintre sfintele moaște budiste, cum ar fi Gautama (firele de păr ale lui Buddha).
Deși industria turismului a crescut rapid, tradițiile budismului sunt încă menținute în viața de zi cu zi din Myanmar. Un mod de viață simplu, în conformitate cu valorile budiste, rămâne obiectivul final, iar monumentele religioase etichetate drept atribut al celui mai mândru simbol al județului. Myanmar este locul unde mitul, istoria și religia se combină în armonie sincronizată, creând o cultură distinctă de restul lumii.
