BANGKOK, Thailanda - Este printre cele mai zgomotoase atracții din Asia: un așa-numit loc sfânt în care turiștii plătesc cu lingură cu prădători de vârf.
Mi se pare o idee proastă? Este. „Templul Tigrului”, un parc de viață sălbatică mănăstire-cum-wild în vestul Thailandei, angajat de călugări budiști purtați de portocalii, este condamnat în totalitate de conservatori. Este mai mult o grădină zoologică hardcore decât un loc de cult.
Și atracțiile sale de stele supraaglomerate trăiesc într-o captivitate accentuată în loc de habitatul lor natural în junglă - toate pentru a genera numerar de la backpackers dornici de selfie-uri cu animale sălbatice extreme.
Acum, după două decenii de funcționare, templul infam își pierde în sfârșit tigrii. Autoritățile thailandeze au negat încercarea templului de a se înregistra ca grădină zoologică. De la sfârșitul lunii ianuarie, ofițerii de animale sălbatice au sedat un număr de 10 tigri și i-au ridicat prin macara pe camioane destinate adăposturilor guvernamentale.
Acest lucru va continua într-un clip constant: Cinci tigri confiscați pe lună, spune avocatul templului, care a vorbit la presa de știri thailandeză Khaosod. Funcționarii sunt așteptați să mențină acest lucru până la eliminarea tuturor celor 140 de tigri în plus.
Autoritățile au arătat de multă vreme reticența de a închide Templul Tigrului chiar și în timp ce se îneacă în scandal. Pentru început, tendința către peste 100 de carnivore uriașe este costisitoare și, în îngrijirea guvernului, aceste cheltuieli nu vor fi compensate de dolari turistici.
Trimiterea lor în sălbăticie nu este o opțiune. După admiterea templului, tigrii „au fost crescuți manual în captivitate și nu au abilitățile necesare pentru a supraviețui în junglă”.
Mai rău încă, templul a rezistat agresiv la intruziune. Anul trecut, când oficialii care armau puști de asalt au atacat templul sub suspiciunea traficului de animale sălbatice, călugării au adunat localnici pentru a le bloca calea. (Și în Thailanda, ofițerii cu arme care smulg călugări budiste din drum nu sunt în general condamnați - chiar dacă călugării se angajează în nenorociri.)
Templul este acuzat de o serie de infracțiuni provenite din reproducerea ilegală până la adăpostirea tigrilor în condiții secundare. O recentă expunere a National Geographic a adunat dovezi care sugerează că templul a vândut chiar tigri pe piața neagră.
Însă principala sursă de venit a templului (care este de aproximativ 3 milioane de dolari pe an, conform National Geographic) este numărătoarea numerarului de către turiști. Ei vin în drumetii, de obicei prin excursii organizate, cheltuind până la 200 de dolari pentru a se înghesui cu tigri sau pentru a hrăni laptele de la o sticlă pentru copii.
Jan Schmidt-Burbach, un consilier senior în domeniul protecției animalelor sălbatice, Jan Schmidt-Burbach, a declarat anterior pentru GlobalPost că tigrii sunt făcuți docili atunci când sunt „separați cu forță la o vârstă fragedă de mamele lor și sunt adesea obligați să se supună printr-o pregătire crudă, astfel încât ei să se supună manipulatorii lor și nu provoacă răni oamenilor.”
Conduita discredibilă a Templului Tigrului este bine documentată. Dar niciun fel de scandal nu pare să-i țină pe turiști departe. În ianuarie, chiar dacă campania guvernului de confiscare a tigrilor a umplut presa, GlobalPost a observat o parcare plină de autobuze turistice în afara templului, situată în îndepărtata provincie Kanchanaburi.
„Știm că majoritatea oamenilor care caută o întâlnire cu animale sălbatice vor să facă acest lucru pentru că iubesc animalele”, a spus Schmidt-Burbach. „Pur și simplu nu sunt conștienți de cruzimea care se întâmplă în culise.”
