Planificarea călătoriilor
În 2010, pe calea Marii Recesiuni, Islanda a avut nevoie de un impuls. Țara, care s-a bazat foarte mult pe activități bancare, s-a aflat în situații economice după accident, așa că au apelat la dezvoltarea unei industrii care le-ar putea ajuta să se întoarcă în picioare: turismul. Așa cum au făcut-o, a fost geniu - Icelandair, principala linie aeriană a țării, a început să ofere zboruri ieftine din SUA către Europa, cu escale în Reykjavik. Ați putea avea parte de o vacanță continentală accesibilă și de a descoperi o nouă țară insulă izolată în timp ce vă aflați la ea.
Nici măcar nu au încetinit pentru sezonul de iarnă - au oferit pachete incredibil de ieftine „Northern Lights”. Aceștia au făcut campanii publicitare masive, practic realizând perete din metroul New York și Londra cu oferte ieftine. Așa s-a întâmplat că, în timp ce coboram din trenul meu Central Line de la Holborn Station din Londra, am văzut contractul Northern Lights și am decis că, da, o insulă subarctică în timpul iernii suna ca o idee grozavă.
Îmi îngheță fundul
Era frig. A fost frig într-un mod pe care nu l-am experimentat niciodată, chiar trăind prin ierni în Appalachia Pennsilvană. Acordul a inclus un zbor și un tur în țară pentru a vedea mai bine luminile aurorei departe de Reykjavik. În prima noapte, ne-au dus într-un scuip de piatră care se desprindea deasupra Atlanticului de Nord. A fost sub zero și vânt și nu am văzut nicio lumină. „Nu vă faceți griji”, a spus ghidul, „Dacă nu vedeți Aurora în prima noapte, vă vom scoate gratuit o a doua noapte.”
A doua zi, am rătăcit prin Reykjavik în amurgul noaptea, tremurând. Hainele noastre din Londra nu erau destul de călduroase pentru tundră, așa că ne-am petrecut ziua cufundându-ne în cafenele și baruri, prin prelevarea de smucituri de pește și alte alimente ciudate. Și a doua zi, știind cât de frig ar fi, am ieșit și am cumpărat un ulcior de vin uriaș pe care l-am luat cu mine - la munte de data asta - pentru a prinde aurora.
Mi s-a spus că, chiar în aceeași noapte, Northern Lights erau vizibile din casa mea din East London și că poate nu am avut nevoie să cheltuiesc banii mergând în Islanda. Dar nu știu dacă voi reuși vreodată să reproduc acea experiență de a sta pe un munte, de a sorbi la un ulcior din vin roșu și de a privi verdeața neon tăiată leneș pe cerul arctic.
Mergând la frig în loc de căldură
Vin dintr-o linie lungă de păsări de zăpadă. Ne place să zburăm spre sud pentru iarnă. Întrebați-ne „munți sau oceane” și cu toții vom spune în mod invariabil „oceane”. Există ceva deosebit de satisfăcător în ceea ce privește lipirea degetelor de la picioare în nisipul cald la mijlocul lunii februarie.
Dar în ultimii ani, am început să vreau să merg pe locuri chiar mai reci în timpul iernii. La câțiva ani după călătoria în Islanda, soția mea a găsit o ofertă pentru hoteluri incredibil de ieftine în Montreal, cât timp ați stat în februarie. Nu mi-a spus unde mergem, doar mi-a smuls pasaportul, m-a introdus în mașină și m-a condus spre nord. Ne-am oprit în Burlington, Vermont, am avut o halbă de Heady Topper, apoi am continuat spre nord. Când am ajuns la graniță, mi-a scos pașaportul și a recunoscut - mergeam la Montreal.
„Hotelurile erau super ieftine, Matt.”
Cel mai bun prieten al meu plecase la școală în Montreal, așa că mai fusesem acolo, în timpul iernii, o dată înainte și știam de ce hotelurile erau ieftine. Restul weekend-ului a constat în strecurarea de la cafenea la restaurant la bar. Dacă am rămâne afară la frig mai mult de cinci minute, condensul din respirația mea ar îngheța în barba mea. Îmi este greu să-mi amintesc un weekend mai romantic.
Așadar, pe măsură ce sezonul de călătorie de iarnă se apropie, am o sugestie ciudată de călătorie: treceți la frig, în loc să mă îndepărtez de ea. Locurile reci sunt mai ieftine iarna, sunt mai puțin populate și sunt pline de lucruri mici și distractive, confortabile, pentru a vă menține cald. Va trebui să împachetați șosete termice și ceva care să vă acopere urechile, dar veți avea o călătorie ciudată și minunată.
