Spirite + Cocktail-uri
Am așezat cutia de Heady Topper lângă geamul meu de whisky Glencairn și am ridicat un topor. Tinta mea: o tablă pictată manual lângă ferma de oaspeți a distileriei de whisky WhistlePig. Cicatricile de vară de la Central Vermont jucau coloana sonoră în timp ce aruncam un topor după altul, cel mai mult sări de pe bord. Am aruncat un topor sau două la firmele igienizate cu (presupun) polițe de asigurare uriașe. În mod decisiv nu era asta. Aceasta a fost pur și simplu o activitate dinainte de cină în timpul unui sejur la ferma WhistlePig.
Pentru pasionații de whisky, distileria de la ferma WhistlePig este ceea ce fabrica de ciocolată a lui Willy Wonka este pentru Charlie, mai puțin copiii dispăruți. Ferma privată de 500 de acre are o distilare la fața locului, un centru de îmbuteliere manuală, 20 de acri de arbori de arțar tapetați pentru sirop, câmpuri de secară și o casă de oaspeți cu cinci camere, completată cu o bucătărie și la etaj "Rumpus Room" masă de biliard, bar complet, colecție de recorduri și jocuri arcade.
Dar spre deosebire de casa de distracție a conacului de ciocolată a lui Willy Wonka, nu ai nevoie de un bilet de aur. Pentru a fi invitat să rămâneți la fermă, trebuie doar să cumpărați un butoi de whisky - sau, mai probabil, să faceți parte dintr-un grup de whisky care intră pe un singur butoi ales de grup.
Butoaiele de vânzare provin din programul WhistlePig's Reserve Barrel. Butoaiele sunt toate umplute cu whisky de secară vechi de 10 ani și variază în aromă, de la condimente agresive la subtile (cel puțin pentru un whisky cu un singur butoi cu rezistență la butoi). Datorită legilor de distribuție ale terților în SUA, oricine este interesat să cumpere un butoi trebuie să efectueze achiziția oficială printr-o terță parte cu licență de lichior, precum un magazin de băuturi alcoolice. WhistlePig vă poate ajuta să configurați conexiunea dintre persoana care cumpără butoiul și magazinul. Apoi vine partea distractivă. Persoanele interesate să cumpere un gust de butoi de la cinci sau șase, care se poate face direct din butoiul de la fermă sau din probe mici de butoi din orașul natal. După aproximativ două luni, 132 de sticle cu etichete personalizate sunt livrate în magazinul de băuturi alcoolice pentru ridicare. Costul pe baril depinde de stat, dar variază între 11.000 și 14.000 USD.
Vânzările de barilă nu sunt unice pentru WhistlePig, dar alte mărci restricționează, în general, vânzările către baruri, restaurante și magazine de băuturi alcoolice. WhistlePig vizează, de asemenea, cluburi de whisky cu membrii care sunt colecționari sau caută sticle singulare. Acești membri, de asemenea, în funcție de cât de mulți oameni se potrivesc, cheltuiesc o sumă mare de bani pentru un whisky de cult pe care l-au ales dintr-o mulțime de alte whisky-uri, are o etichetă personalizată și nu pot fi achiziționate din altă parte.
În spatele șocului inițial al autocolantului prețului este locul în care grupurile de whisky găsesc valoare. Distribuit de sticlă, costul achiziționării unui butoi este în medie mai mic de 100 USD pe sticlă (prețul mediu de 10 ani de la WhistlePig este de 81 de dolari, potrivit Wine Searcher). În plus, este lovitorul: o gospodărie de mai multe zile pentru fermă pentru cinci până la 10 persoane care au intrat pe butoi.
Foto: Nickolaus Hines
Dacă nu vă puteți imagina pe nimeni folosind atât dolarii câștigați cât și zilele de vacanță pentru o astfel de experiență, conceptul nu este atât de îndepărtat pe cât pare. Tipurile de călătorii care au atras cândva un public de nișă se confruntă cu un boom, inclusiv călătorii orientate spre mâncare și băutură. În special călătorii legate de whisky.
Kentucky Bourbon Trail a înregistrat un milion record de vizitatori pentru prima dată în 2017, iar totalul care a vizitat în ultimii cinci ani se ridică la 2, 5 milioane de oameni din fiecare stat și 25 de țări. O lucrare de cercetare globală a pieței de whisky prognozează că, pentru 2019 până în 2023, „popularitatea crescândă a turismului bazat pe whisky este de așteptat să crească piața în perioada de prognoză”.
Programul de cumpărare a butoanelor și a cumpărării butoiului WhistlePig îmbină acest interes în călătoria cu whisky cu luxul și personalizarea.
„Încercăm să ajungem mai direct la consumatori”, spune Pete Lynch, blenderul principal al WhistlePig. „Pentru a-i lăsa să își aleagă propriul butoi, faceți propriul amestec amestecat, orice va fi. Este un traseu mai greu de luat, dar este cel mai bun mod de a personaliza o experiență și de a o perfecționa.”
În ceea ce privește experiențele de whisky, WhistlePig este la vârf. Odată ce un grup cumpără un butoi, ei aleg o dată disponibilă pentru șederea lor. Uneori este vorba de grupuri de 10, alteori de două grupuri de cinci. Lynch descrie disponibilitatea ca fiind oarecum ca un cabinet de medici unde ferma este rezervată pentru următoarele trei luni, dar în funcție de flexibilitatea dvs., o dată se poate deschide în câteva săptămâni din cauza anulărilor și a altor factori.
Odată ce ai ajuns acolo, experiența este orice vrei tu să fie. Vă stabiliți propriul itinerar dintr-o listă de activități oferite de echipa de ședere la ferma WhistlePig și rămâneți într-o fermă cu cinci camere pe proprietatea care este cel mai bine descrisă ca fiind rustică de lux. Grupul care a cumpărat butoiul are casa fermă cu două etaje. Casa nu ar fi în afara locului într-o suburbie drăguță, cu excepția faptului că are un echipaj de curățenie și un bucătar la fața locului, care gătește folosind ingrediente provenite din fermele locale. În plus, faptul că este înconjurat de distileria de whisky de la fermă la sticlă din Vermont.
Vedeți câmpurile de secară și moara de mână sau doar atârnați în jurul încăperii și butoaie. Parcurgeți unul dintre numeroasele trasee și faceți o expediție de pescuit cu muste sau beți cocktail-uri în baraca cu zahăr cu temă tiki (unde se găsește seva arbustilor de arțar WhistlePig înainte de a fi transformată într-un sirop de arțar de marcă) și beți bere în camera Rumpus. Orice ai face, va fi implicat whisky. Mult. Și atunci când se termină ziua, în spatele casei de oaspeți se află o focă în care mai multe - ați ghicit - whisky.
„Deoarece fiecare itinerariu este literalmente construit personalizat, avem în vedere cine vine și ce vor să facă odată ce au făcut degustarea butoiului sau amestecul pe comandă”, spune Ida Levick, care ajută la derularea programului de baril WhistlePig și a altor lansări de produse..
Foto: Nickolaus Hines
Programul pentru butoaie și șederea fermei au început organic în urmă cu aproximativ cinci ani, spune Lynch. Alte mărci de băuturi spirtoase oferă vizite la fața locului pentru baruri, restaurante și alte persoane din industrie care cumpără un baril pentru o afacere. Atunci când un consumator a apărut să facă un lucru similar fără conexiunea din industrie (în afară de cumpărătorul terț oficial necesar din motive legale), WhistlePig a găsit o modalitate de a face acest lucru. Acesta a continuat să crească an de an, atrăgând grupuri de whisky care cumpără un baril pentru membri, unități de poliție care cumpără una pentru licitație sticle de caritate și cluburi de lux care caută să adauge valoare pentru persoanele înscrise. Lista continuă. Principalul lucru pe care îl au în comun fiecare dintre cumpărătorii de butoaie non-industrie este dorința de a călători din întreaga țară pentru a ajunge la mica fermă din Vermont.
„Pe măsură ce whisky-ul crește, la fel face și orice altceva în jurul whisky-ului”, spune Lynch, citând societăți de whisky precum The Bourbon Cartel ca o categorie care a crescut rapid în ultimii 10 ani și prezintă semne de creștere continuă. „[Barrel-ul cumpără și gospodăriile de la fermă nu era] un unghi pe care l-am avut până de curând din cauza lipsei unui public țintă. Ne-am gândit: „Acesta este un lucru în care nu ne-am referit la faptul că ar trebui să fim”.
În procesul de exploatare a dobânzii de cumpărare a butoiului, WhistlePig a exploatat și un evadare naturală de călătorie din ferma Vermont. Pe lângă secară, ferma are un porc dragut numit Mortimer Junior și capre. WhistlePig poate crea o ieșire la pescuit cu musca și, în timp ce eu personal nu am prins nimic, există modalități mult mai proaste de a trece timpul decât să sorbi într-un balon de WhistlePig în timp ce te arunci într-un pârâu blând Vermont. Nu a fost totul încurcat de la o activitate la alta - au fost focuri de noapte relativ calme după cină (care includea un meniu de hârtie cu lista a aproximativ 10 ferme locale din care au fost obținute ingredientele) și continuarea petrecerii în timpul jocurilor piscină în camera Rumpus.
„Uneori oamenii doresc doar să nu facă nimic și să stea”, spune Lynch. „De cele mai multe ori, vor aduce whisky din colecțiile lor și, de obicei, este o nebunie [sticle]. Este o modalitate prin care [membrii grupului de whisky] se reunesc.”
Foto: Nickolaus Hines
Marca WhistlePig se încadrează perfect în acest stil de aventură pentru a-ți păstra o fermă privată. WhistlePig a început în 2007 și a fost lansat în 2010 cu un angajament pentru whisky de secară. Distinctul fostului maestru al regizorului Mark Maker's, Mark Pickerell, a fost implicat încă de pe vremea când WhistlePig a cumpărat butoaie de whisky de secară în vârstă de 10 ani de la o distilerie canadiană care intenționa să folosească whisky-ul pentru amestec. Numele lui Pickerell a dat credibilitate noii companii.
WhistlePig a devenit rapid un favorit al cultului și a rămas unul chiar în timp ce comunitatea de whisky s-a îndreptat împotriva mărcilor care proveneau de la distilatele mari. Apoi, în 2016, fondatorul Raj Bhakta a fost foarte forțat public să iasă din companie de investitori pentru pretenții de fraudă și acuzații de conducere în stare de ebrietate și consum de canabis. Bhakta a contestat pretențiile, cu toate acestea, conducerea publică la brand a schimbat. Totuși, popularitatea a continuat.
Foto: Nickolaus Hines
Astăzi, WhistlePig se simte aproape ca o pornire a Silicon Valley care nu se teme să miște repede și să rupă lucrurile. Când echipa de conducere vede ceva ce își doresc, merg după el. WhistlePig încă își susține whisky-ul din distilerii mari pentru a face amestecuri personalizate (Lynch spune că nu este aprovizionat nu este pe masă), dar face și o parte corectă din propriul whisky acum, inclusiv pentru un program pe care îl numește „Triple Terroir”. Cele trei părți din Vermont includ secară cultivată, apă locală pentru a aduce dovada whisky-ului și butoaiele din stejarul Vermont cultivate la fața locului. Sticlele FarmStock, aflate acum la a treia iterație, folosesc mai mult de 50% la sută de secară.
Cu toate că există mai mult decât suficient FarmStock (și orice alt tip de WhistlePig) disponibil pentru a bea în fermă, achiziția unică de butoi este limitată la butoaie provenite din 10 ani. Fiecare dintre aceste butoaie este diferit de celălalt.
„Peste 10 ani, totul se schimbă”, spune Meghan Irlanda, care lucrează la asigurarea calității și la partea logistică a programului baril. „Ceea ce face ca un baril să fie atât de apreciat este că fiecare butoi este în mod legitim diferit.”
Foto: Nickolaus Hines
După ce am vizitat ferma și distileria în ziua în care am ajuns, Irlanda și Lynch m-au condus cu mine și cu un grup mic de scriitori de whisky și fotografi la magazia unde sunt depozitate butoaiele. Irlanda a dat un hoț de whisky într-un butoi și ne-a turnat o mostră. Căldura whisky-ului drept mi-a rămas pe limbă pentru ceea ce am simțit ore întregi, deși până la acel moment, ar fi putut fi un punct culminant al tuturor degustărilor pe care le-am făcut în acea după-amiază.
Privind butoaiele, un gând a continuat să revină la mine: Pentru iubitorul de whisky potrivit, cu dorința de a rămâne într-o distilerie fermă de lucru, toate acestea pot fi ale tale pentru weekend, amintirile cărora rămân proaspete, oricât de mult durează lustruiește 132 de sticle de whisky culese manual.
