Durabilitate
LA A cincea zi de august, în timp ce agenții Agenției pentru Protecția Mediului încercau să pompeze nămolul contaminat în mina abandonată a regelui de aur din Colorado, o scurgere a apărut și, ca urmare, 3 milioane de galoane de nămol au fost aruncate în râul Animas. Râul a transformat o umbră urâtă de galben maroniu, iar persoanele a căror viață se învârte în jurul râului au fost destul de înșurubate - oricine ar fi putut ingera apa ar fi fost expus la niveluri periculos de ridicate de plumb, ceea ce înseamnă că orașele ar trebui să se scufunde în rezervele de apă, iar fermierii care sunt dependenți de râu pentru irigarea culturilor trebuie doar să urmărească moartea culturilor lor.
O mare parte din frustrarea care a fost evitată a fost îndreptată în totalitate către EPA, care și-a asumat responsabilitatea pentru scurgeri și a oprit curățarea minelor pe alte site-uri pentru a se asigura că o scurgere similară nu se va repeta. De ce, s-ar putea să credeți, nu suntem necăjiți la compania care a poluat mină în primul rând?
Pentru că mina este inactivă de 95 de ani. De ce, s-ar putea să vă întrebați, o mină cu 3 milioane de galoți de nămol toxic ar rămâne neatinsă de aproape un secol? Răspunsul este deprinzător deprimant.
Vizualizare imagine | gettyimages.com
Țara este acoperită de mine abandonate ca acestea
Earthworks, un scop non-profit care combate poluarea din industriile extractive precum mineritul, estimează că există în jur de 500.000 de mine abandonate aruncate în toată țara, care mai au nevoie de curățare. Aceasta s-a produs din cauza legilor miniere permisive care au fost scrise în timpul așezării vestului american la sfârșitul anilor 1800. Legile erau permisive, deoarece guvernul a vrut să-i determine pe oameni să se așeze în vest și astfel, practic, nu a pus nicio responsabilitate companiilor miniere pentru curățare. Această lege minieră - semnată de președintele Grant în 1872 - este încă în vigoare astăzi.
Deși deversarea râului Animas este gigantică și deranjantă, de fapt nu este deosebit de neobișnuită: APE estimează că 40% din fluxurile din vestul american sunt deja poluate de aceste mine abandonate, care își scurg lent nămolul în mediul înconjurător.
EPA are sarcina de a curăța aceste mine. Companiile miniere în sine au foarte puține responsabilități.
Vizualizare imagine | gettyimages.com
Companiile miniere fac ca companiile petroliere să pară sfinți
În cartea din 2005 a lui Jared Diamond, Colaps: Cum societățile aleg să eșueze sau să reușească, el a analizat în profunzime practicile industriei care este cel mai rău poluant toxic din Statele Unite. Vinovatul nu este, așa cum ar putea crede mulți ecologiști, industria petrolieră, ci este de fapt industria minieră.
Mineritul cauzează multe daune mediului, indiferent de curățare: eliminarea mineralelor din pământ nu este în general grozavă pentru zona înconjurătoare, mai ales atunci când minele sunt gropi deschise și când materialul pe care îl scoți din pământ este toxic pentru oameni.. Deci, pentru a fi corect, bătălia este deja una în ascensiune. Însă practicile companiilor miniere înrăutățesc problema:
În primul rând, nu se curăță de obicei în timp ce sunt miniere. Așteaptă doar până când mina s-a oprit, apoi fac curățarea minimă și apoi lasă să fie. În al doilea rând, după cum afirmă Diamond, „Companiile miniere Hardrock care se confruntă cu costuri de curățare evită frecvent aceste costuri prin declararea falimentului și transferul activelor lor către alte corporații controlate de aceleași persoane.” Mineritatea Hardrock are, de asemenea, marje de profit mai mici decât industria petrolului, de exemplu, de multe ori falimentul este legitim. Curățarea după un astfel de faliment ar cădea în mod evident pe contribuabili.
Aceste marje de profit scăzute și costurile ridicate ale curățării mediului, spune Diamond, toate contribuie la un fel de vest sălbatic, cultura baronilor tâlhari în industria minieră, ceea ce o face mult mai gravă. Nu ajută că este dificil pentru mineri să simtă un fel de reacție publică atunci când fac ceva groaznic: când BP a vărsat tone de petrol în Golful Mexic, cel puțin posibil pentru consumatori să conducă cu benzinării marcate ca BP.. Dar produsele produse de minele hardrock ajung adesea ca părți mici în alte produse și sunt ridicol de greu de urmărit. Deci minerii, fără un fel de reglementare, pot acționa cu impunitate.
APE are un loc de muncă imposibil
„Cel mai incredibil lucru despre Ghostbusters”, spune comediantul Kurt Braunohler, „este cât de multă putere are EPA”. Este un punct corect: APE este în permanență atacat din cauza înclinărilor sale politice percepute și pentru că funcția sa este, practic, de a impune guvernarea reglementări care pot fi cu adevărat costisitoare pentru companiile reglementate. Nu ajută, de asemenea, ca imaginea lor să fie aceea a unei birocrații guvernamentale incompetente - o imagine creată la fel de mult din greșelile lor, precum și de filme precum Ghostbusters.
Însă APE are ceea ce este practic un loc de muncă imposibil: curățarea celor 500.000 de mine abandonate aruncate în țară, cu prețul a ceea ce estimează a fi în jur de 50 de miliarde de dolari. Într-o lume ideală, ei nu ar face o singură greșeală în timpul curățării tuturor acestor mine (de fapt, într-o lume ideală, aceste mine nu ar avea nevoie de curățare, dar asta este chiar ideea). Dar este prea optimist. Se vor face greșeli și unele dintre greșeli vor fi uriașe.
Ca urmare a vărsării de la Animas, APE se confruntă cu ceea ce va fi aproape sigur milioane de procese și le-au oferit adversarilor lor politici un pic mai mult de nutreț cu care să se retragă din fonduri.
În timp ce APE nu are nicio vină, ei au de-a face cu o problemă pe care au moștenit-o problemă pe care încă o rezolvăm.
Deci, cum se rezolvă?
Deși finanțarea APE și susținerea curățării minelor ar fi un bun început spre remedierea acestei probleme, totuși ignoră o realitate clară: suntem în urmă cu 500.000 de mine și încă se creează noi mine ca acestea. Cu excepția cazului în care legea este schimbată, nu vom mai pune capăt și până când nu ne vom întoarce, catastrofe precum vărsarea de la râul Animas vor mai avea loc.
Vestea bună este că reprezentantul Arizona, Raul Grijalva, a introdus un proiect de lege pentru reforma industriei miniere hardrock, iar Earthworks coordonează o campanie de susținere a acestui proiect de lege în Casă. Puteți participa la această campanie aici.
Vestea proastă este că efectul deversării de la Animas va cădea în cea mai mare parte în EPA. Și deși aceștia nu supraveghează în totalitate această vină, ei nu sunt, de asemenea, cauza sau rădăcina problemei mai mari. Nămolul minier nu este un subiect politic deosebit de sexy pentru ca publicul american să rămână în urmă, așa că, dacă oamenii nu încep să acorde atenție, acest vărsat va provoca o flacără de furie, care va deceda până când va urma inevitabil următoarea scurgere.
