Revenind la ACASA MEA în Bulgaria, după al treilea an de viață în Statele Unite, m-am simțit ciudat. M-am aplecat neîncetat la sărutarea tipică de salut, ori de câte ori am intrat în prieteni, doar ca să-mi dau seama că am uitat complet de partea care vine prima dată, provocând multe piedici incomode. În plus, nu mai puteam să mă ocup de fotografiile rakiya la petreceri și am vorbit cu un accent vizibil. Culmea confuziei mele culturale a apărut în ziua nunții vărului meu, când mi-a cerut să conduc horo-ul ca oaspete de onoare și pentru viața mea, nu-mi puteam aminti pașii către acel dans. Partea cea mai rău a fost că, când am privit chipurile membrilor familiei mele, am putut vedea că simțul umilinței se reflectă chiar înapoi la mine, ca și cum i-aș fi trădat cumva.
În calitate de călător care a locuit în mai multe locații din întreaga lume de la vârsta de 16 ani și poate comanda orez prăjit în patru limbi diferite, sentimentul predominant care m-a bântuit în momentele de auto-reflecție a fost că nu aparțineam nicăieri cultural. Aspectul meu fizic și opiniile despre politică și mass-media nu mi-au mai sugerat originea bulgară. Am petrecut ceva timp trăind în Spania, în timp ce frecventam un colegiu în SUA, dar am avut foarte greu să adopt adoptarea atitudinii îndrăznețe, „no pasa nada” și mi s-a spus adesea că am muncit prea mult, ca „american”. Cei 6 ani în Statele Unite, am fost întotdeauna văzut ca un străin cu „un accent exotic”, care a fost mult mai bine versat în geografia mondială decât restul grupului și a cerut un Heineken într-o sticlă la petrecerile fratelui universitar. Astfel, m-am luptat mult timp, încercând să-mi dau seama cu ce cultură ar trebui să mă prind, prinsă într-un tărâm de inconfortabil de auto-îndoială și alegeri îndoielnice.
În 2013 au existat 230 de milioane de expați împrăștiați pe tot globul. Așadar, nu-mi poți spune că sunt singurul copil confuz din punct de vedere cultural: ia-l pe Laura Dekker, de exemplu - remarcabilul călător olandez în vârstă de 14 ani, a străbătut singur lumea, vitejind furtunile, întâlnind oameni noi și redefinind-o relația cu conceptul de „casă” (totul frumos ilustrat în documentarul Maidentrip). De-a lungul filmului, ea spune adesea că nu se mai identifică cu Holland. De fapt, la jumătatea drumului, Laura înlocuiește steagul olandez cu cel din Noua Zeelandă, unde s-a născut. Ea se îndrăgostește complet de Caraibe și ajunge la concluzii foarte profunde despre viață, nouă-cinci-locuri de muncă și aspirații moderne de zi.
Încercând să-mi dau seama unde am aparținut cultural, precum Laura, mi-a adus câteva momente incomode în viața mea. De multe ori aș merge la cumpărături cu brânză feta bulgară la un magazin rusesc și aș evita alți bulgari, deoarece am simțit că fusesem prea „americanizată” și mi s-ar părea complet străini. Am fost jenat că arătam ca o „fată albă” totală în pufosul meu
Jacheta North Face, comandând burritos într-un restaurant mexican din Boston, în timp ce încercam să-i explic casierului dezamăgit de ce am vorbit spaniolă perfectă fără să am nicio origine hispanică. M-am simțit ca o femeie fără țară și fără cultură, comparându-mă cu acele crackers indonezieni fără gust, care își asumă gustul oricărui alt fel de mâncare îți va fi în gură în momentul dat. Mi-aș fi dorit să am o identificare puternică cu o cultură, la fel ca expatriații australieni dedicați din New York, care se aventurează departe și în larg pentru un borcan de vegemite, un mic dejun de pe uscat. Dar, din păcate, nu am putut alege din ce cultură am făcut parte. Apoi, în sfârșit, lucrurile au început să se schimbe.
„Ești o fată foarte specială pe care o cunoști”, mi-a spus un domn mai în vârstă din Guatemala cu care am lucrat. „Simt că ești unul dintre oamenii mei, chiar dacă vii din cealaltă parte a globului.” Ultima remarcă mi-a venit cu adevărat. Întotdeauna i-am pus întrebări despre Guatemala și i-am vorbit în spaniola sa natală, fără să-mi dau seama că dorința de a se familiariza cu o nouă cultură este ceea ce determină cine ești, nu pasaportul tău. Atunci când a discutat despre lupta culturală a portoricanilor din SUA, profesorul Christa Verem de la Universitatea Montclair scrie: „Identitatea culturală nu este neapărat definită de unde provii. De asemenea, nu este definit de locul în care vă aflați. Identitatea culturală este ceea ce vă definiți ca fiind.”
Eram o femeie fără nicio țară, pentru că am purtat elemente din multe culturi în mine. Nu am aparținut doar Bulgariei, Spaniei sau SUA și nu a trebuit să aleg. În loc să mă simt penibil la restaurante și la petreceri tot timpul, am decis să reprezint toate culturile mele. M-aș duce la magazinul rus și aș ruga vânzătorul să-mi învețe cuvinte de bază, în timp ce ea mă va dușa cu întrebări precum de ce nu aveam accent est-european și cum am avut șansa să mă mut în SUA și apoi în Bali dintr-o țară săracă precum Bulgaria. Mi-aș duce prietenii mei americani să vadă DJ-i europeni și să-i învăț pe contra să poarte kaki și polo la club. Aș găti rețete tipice catalane pentru prietenii mei francezi și aș discuta pe tema șampaniei vs. cava. Noua mea abordare m-a făcut dintr-o dată extrem de interesantă pentru toți cei care m-au cunoscut, pentru că nu-mi puteau identifica originea și pentru că eram interesat să mă raportez la cultura lor.
Este în regulă să fii multi-cultural. La fel ca Laura Dekker, vă puteți identifica cu orice cultură doriți, fără a fi nevoie să alegeți o singură cultură. Puteți fi amabil ca tailandezul, să faceți un pui mediu tikka masala ca un indian și să studiați la Oxford ca englezul, fără a fi obligat să legați de rigiditatea unei singure culturi. Călătoria aduce o dimensiune mare personalității cuiva și trebuie să o reprezentăm cu mândrie.
