Bere
În timp ce călătorești prin Myanmar, nu este neobișnuit să vezi reclame pentru Berea Spirulina a Mandalay Brewery. Dar, spre deosebire de celelalte reclame ale berii cu care s-ar putea să vă familiarizați, Spirulina Beer are sloganul „tânăr pentru totdeauna”, alături de afirmațiile că este o „bere anti-îmbătrânire”. Este mult mai greu să găsiți berea decât să observați reclamele, dar căutarea merită. Am gustat aproape fiecare lager din sud-estul Asiei și din fiecare bere pe care am încercat-o, cea mai memorabilă bere pe care am găsit-o în regiune este berea Spirulina de la Mandalay Brewery.
Presupusul ingredient al sănătății Mandalay Brewery este chiar acolo, pe numele berii: spirulina. Spirulina este o algă verde-albastră care crește în iazuri și lacuri și este abundentă în Myanmar. NASA utilizează spirulina ca supliment alimentar pentru astronauți, iar studiile au arătat că poate stimula energia, reduce nivelul de colesterol și este atât un antioxidant cât și un antiinflamator. Astăzi, algele pot fi găsite în produse de înfrumusețare și alimente din întreaga lume. Găsirea în bere pe care am văzut-o în reclame a fost ceva mai dificilă.
După multe căutări, singurul bar pe care l-am putut găsi cu berea la robinet a fost în vechiul oraș britanic din orașul Pyin Oo Lwin (fostul Maymyo). Șoferii de autobuz ai țării au fost în grevă, așa că am ajuns într-o plimbare de 65 de kilometri pe deal, pe patul unei camioane agricole. Pe parcurs, mai mulți săteni au venit și au mers, așezându-se lângă noi pe pungi cu ceapă și înmânând șoferului câteva kyat pentru lift.
Plecând de pe camionul cu ceapă, am ucis timp în grădina botanică și parcul zoologic Pyin Oo Lwin, înainte de deschiderea barurilor orașului. Apoi ne-am îndreptat spre Win Thu Zar, o gaură de udare locală.
„Sala berii” Win Thu Zar a fost, ca majoritatea din Myanmar, o casă spartană, dotată cu un televizor cu umiditate statică și câteva frigidere pline cu bere abia răcită. Spre deosebire de multe alte baruri, acest loc avea bere pe fund. Cel mai important pentru noi, butoaiele erau pline de bere Mandalay Spirulina pe care o străbătusem în țară, după gust. Poate a fost spirulina, poate a fost o zi deosebit de activă, dar această cameră mică avea mai multă energie decât celelalte baruri pe care le-am vizitat în țară. A fost plin de viață cu localnicii care veneau pentru o băutură de bere care dădea tinereții.
Am comandat picturi proprii și am primit două lacuri care aveau o culoare galbenă familiară. În timp ce spirulina se transformă în mod natural în ceea ce atinge verde-albastru, această bere nu este nuanțată, deoarece Biroul Myanmar folosește extract de spirulină și nu pudra de alge crudă care este folosită în smoothie-uri. Berea a avut o carbonatare frumoasă și o retenție mai bună a capului decât majoritatea lagerilor pe care i-am încercat în sud-estul Asiei. Miroase un pic mușchios, dar avea mai ales aroma de miere cu miere. Avea un gust asemănător celorlalte lacuri tropicale, cu o frumusețe subtilă. Spirulina nu a adăugat niciun funk de lac, dar a lăsat o amărăciune persistentă și un corp ușor mai greu - ambele fiind îmbunătățiri ale reziduurilor locale adesea apoase.
Inițial, am fost dezamăgiți de lipsa aromelor de alge, dar după câteva picturi am observat câteva note de podea de pădure. Când a fost degustată alături de emblema etichetă albastră Mandalay Beer, Berea Spirulina a câștigat atât pe complexitate cât și pe consumabilitate.
Unele fabrici de bere americane precum Dogfish Head și Freetail Brewing Company au experimentat cu spirulina, dar Mandalay Brewery este singurul producător consistent - și singurul cu „anti-îmbătrânire” pe etichetă. Deocamdată, se pare că lucrurile vor rămâne așa. Gigantul japonez de bere Kirin a cumpărat Mandalay în 2017, iar Kirin a raportat că vor continua să-l producă.
Astăzi, berea rămâne greu de găsit, dar merită căutată. Cafenelele cu bere din jurul U Bein Bridge, chiar în afara Mandalay, sunt un pariu bun, sau Win Thu Zar, fermecătorul fermecător de bere din Pyin Oo Lwin. Câteva runde de bere oriunde pot relaxa durerile și grijile care vin odată cu vârsta, dar suntem convinși că călătoria, nu spirulina, ne va menține tineri.
