Durabilitate
Asia de Sud-Est este cu greu frontiera finală când vine vorba de rucsac. Autobuzele special concepute pentru turiștii străini liniază fiecare colț de stradă din Bangkok; tubularea cântecului Nam în Laos se încheie cu magazine de cadouri; clătitele și spaghetele sunt omniprezente chiar și în Birmania.
Când am fost prima dată la Koh Phangan în 2013, mă așteptam la asta - doar câteva zile în sud-estul Asiei și veți afla repede reputația lui Koh Phangan ca loc de întâlnire pentru buzele și binecuvântările fabricate. Nu a fost ca și cum nu ne-am fi distrat de minune, dar zilele de pe Plajă au fost lungi, demult apuse. Se simțea mai degrabă ca o petrecere fratică decât ca o aventură subterană.
Partenerul meu Ryan și cu mine ne-am petrecut timpul în Koh Phangan alături de un cuplu german cu care am petrecut aproximativ două luni în India anul precedent - niște hiphiști minunați, înverșunați, aproape de margini, inteligent, pe care i-aș avea încredere cu viață, având în vedere că am împărtășit cea mai traumatică experiență a vieții mele. Când ne-au spus că ne vom descurca bine pentru a ajunge în Koh Rong, Cambodgia, cât mai curând posibil, știam că este ceva ce trebuie să ne reorganizăm planurile de călătorie (foarte libere).
Am ajuns în Sihanoukville cu un autobuz peste noapte de la Siam Reap. Mirosul de apă sărată și de nisip a fost lăsat cu urme de eșapament moto și mâncare stradală și ne-am găsit legați de Koh Rong Dive Center - singurul loc, ni s-a spus că vom putea rezerva un bilet pe un feribot la insula (ceea ce de fapt nu este adevărat). Deoarece Simon și Isa l-au descris pe Koh Rong drept unul dintre ultimele locuri cu adevărat sălbatice de pe Pământ, am fost surprinși de ceea ce părea să fie o mașină bine unsă. Erau două feriboturi care plecau din Sihanoukville în fiecare zi pentru a face călătoria de două ore și jumătate la insulă.
Am ajuns chiar înainte de apusul soarelui și, în ciuda greșelilor noastre din Sihanoukville, a durat doar câteva minute după sosirea noastră să ne dăm seama că Simon și Isa au avut dreptate.
Koh Rong este o insulă despre dimensiunea Hong Kong-ului, cu 28 de plaje care sună o mizerie neplăcută a junglei virgine. Plaja principală de unde ne-a renunțat bacul este acasă la Koh Toch, un sat stabilit acum aproximativ 25 de ani. În mod tradițional, localnicii își trăiau viața ca pescari pe bărci lungi cambodgiene pictate strălucitoare și, fie că era soare sau surf, fie abundența fericită de pește în apele bogate, acestea au fost unele dintre cele mai prietenoase persoane pe care le-am cunoscut vreodată. A fi invitat să se așeze la o cină tradițională de pește uscat sărat și orez cu o familie khmeră era comun. Pe Koh Phangan, fiind invitat să se așeze la cină cu un local - sau să fie rugat să își țină copilul sau să se joace cu copiii lor sau să bea o bere locală caldă și apoasă cu un echipaj de bătrâni care joacă cărți - nu este auzit. Nu este ca și cum Thailanda îi lipsește o cultură autentică … dar țara, în special insulele sale, a fost inundată cu turismul străin atât de mult, încât este mult mai dificil să creezi conexiuni sincere decât în Koh Rong.
Dacă ați călătorit vreodată în Asia de Sud-Est, ați auzit că oamenii se plâng de „cum s-a schimbat, cum a fost înainte”. Nu vreau să spun că sunt unul dintre acești oameni.
Privind la plajă, satul este situat în stânga digului comunitar, în mare parte case de oaspeți deținute de străini în dreapta. Plecarea la stânga însemna să fii în Cambodgia propriu-zisă: acoperișuri de paie, metal ruginit, pui cu rază foarte liberă, bărci mai vechi decât mama mea fiind recondiționate 24 de ore de 24 de ani de către bărbați bătrâni cu mâini gâfâite. A merge pe dreapta a însemnat un paradis de plajă neatins cu apă la fel de limpede ca cristalul și nisipul alb ca zăpada. Sună clișeu, dar asta este ceea ce este de fapt destinat să descrie. Nu aș fi crezut cât de mult poate fi nisipul alb sau cât de cristal este oceanul până nu am ajuns la Koh Rong.
Căutând mereu o aventură în afara drumului, Ryan și cu mine ne-am decis să ne petrecem primele cinci nopți pe Long Beach, o fâșie de 7 km în cealaltă parte a insulei, prin junglă. Ne-am întărit hamac-urile de țânțari între câțiva copaci de plajă înfiorători și ne-am întors să jucăm Robinson Crusoe în acele zile, să prindem crabi pe ramurile de lemne, gătind fidea instantanee pe mica noastră sobă de lagăr. Ne îndeplineam fanteziile copilăriei separate, dar similare, de a trăi pe o insulă pustie și au fost unele dintre cele mai fantastice zile pe care le-am petrecut vreodată.
Când ne-am întors spre plaja Koh Toch, ne-am dat seama că nu vom pleca în curând. În 2013, erau aproape 20 de case de oaspeți pe plajă, iar energia electrică a funcționat în mod fiabil doar între aproximativ 17:00 și miezul nopții. Ne-am petrecut zilele trecând leneș prin articulații pe capătul turistic al plajei sau jucându-ne cu copiii în Koh Toch. Nopțile de Koh Phangan cu găleți de ceai glazurat Long Island și EDM preambalate și capsule de MDMA crud sunt inexistente. Aceasta a fost o adevărată petrecere, o adevărată căutare a plăcerii; călătorii își petreceau serile învârtind apoi, cântând chitare, schimbând povești, cântând la lumina lumânărilor. Nu mă înțelegeți greșit - am băut. Mult. Și nu este ca și cum nu am avea difuzoare care să cânte muzică de dans tare sau să treacă timpul până la orele groase ale dimineții dansând pe plajă și scufundând skinny cu fitoplanctonul.
Dar aceasta era afacerea plăcerii. Nu te fut.
În 2014, multe dintre acestea s-au schimbat. Cea mai mare parte este bună - Prietenii lui Koh Rong (fondată și condusă timp de peste un an de către incredibilii talentați și hotărâți Kelly, Fran, Jacki și Eliza) au renovat școala din junglă. Jacki și Eliza tocmai au mers recent, dar Kelly și Fran, cu ajutorul lui Bun Te, un bărbat pe jumătate vietnamez, pe jumătate cambodgian, care a locuit pe insulă de ceva mai mult de trei ani și voluntari pe termen lung, care se pot dedica șase luni sau mai mult, învață acum mai multe clase de engleză diferite. FOKR este implicat și în dezvoltarea comunității și în sensibilizarea mediului. Acum există semne în toate pensiunile care le reamintesc oamenilor că apa pe care o folosesc pentru a face duș este „apa de băut a localnicilor” și pentru a-și reduce dușurile. Localnicii care obișnuiau să facă 60 de dolari pe lună acum brut mai mult de 600 $. Standul de taitei al lui Mr. Run (în mod serios cea mai bună ciorbă de taitei khmer pe care o veți încerca vreodată) și-a extins meniul; ceea ce a fost un mic sat de stand este acum un restaurant care sări.
Koh Rong este încă ultima petrecere autentică din Asia de Sud-Est, dar este și un indiciu al ceea ce o dezvoltare nereglementată, nerecuperată și un aflux de turism necontrolat poate face într-un loc.
Doar că în 2014 Koh Rong este mai puțin un sat care se întâmplă să fie pe o plajă paradisică și mai mult o plajă paradisă care se întâmplă să fie acasă la un sat. Desigur, acest lucru se datorează fluxului de turism. Au fost aproximativ 300 de turiști pe insulă în orice moment în urmă cu un an; acum sunt mai mult de 700. În timp ce majoritatea oamenilor care trec sunt încă conștiincioși, există mult mai multe vase de neon decât anul trecut. Există petreceri de lună plină. Cu ei, bineînțeles, veniți băutori de găleată și pompe cu pumnul, „aruncați mâinile în aer” imnuri. Am auzit că oamenii intră în baruri și cer MDMA - numai în termeni incerti să li se spună să se întoarcă și să se urce pe o barcă înapoi la Koh Phangan. Există mai multe femei străine care poartă bikini în sat decât anul trecut (un lucru cu adevărat lipsit de respect în cultura khmerilor), mai mulți bărbați străini care nu pot ține lichiorul care se poticnește în nisip până la 15:00. Un incendiu la începutul acestui an, provocat de doi călători (presupus beți, fumând în pat) a distrus două afaceri și aproape a distrus încă unul.
În timp ce adevărata petrecere - urmărirea plăcerii reale - se termină, cealaltă parte abia începe.
Dacă ați călătorit vreodată în Asia de Sud-Est, ați auzit că oamenii se plâng de „cum s-a schimbat, cum a fost înainte”. Nu vreau să spun că sunt unul dintre acești oameni. Este încă paradis. Încă poți pluti pe spate sub un cer ecuatorial masiv și să fii uimit de spălarea planctonului strălucitor pe pielea ta. Sătenii vă vor invita în continuare la cină - dacă veți face timp și efort pentru a vă aventura din partea vestică a digului. Puteți să aveți în continuare o poveste semnificativă pe Long Beach. Puteți încă să formați conexiuni reale cu copiii și să vă delectați cu unele dintre cele mai bune supe de tăiței de la Mr. Run's. Veți întâlni în continuare unii dintre cei mai speciali, interesanți, amabili, inteligenți și cinstiți călători pe care îi puteți întâlni oriunde în lume.
Dar se schimbă. Rapid.
Koh Rong este încă ultima petrecere autentică din Asia de Sud-Est, dar este, de asemenea, un indiciu a ceea ce o dezvoltare nereglementată, nereglementată și un aflux de turism necontrolat poate face într-un loc în curs de dezvoltare. Ryan și cu mine i-am convins pe doi dintre cei mai buni prieteni ai noștri din New York să vină alături de noi pentru un scurt timp în 2014 și, deși au fost surprinși de câtă lume era acolo, totuși au fost înlăturați de rautatea insulei. Am trecut articulațiile și am chicotit la fitoplancton și am băut Koh Rong Steamers până nu mai puteam dansa în jurul focului și a fost magic. Sperăm că nu vor fi printre ultimii oameni care o vor simți.
