Dacă există un oraș din India, unde moștenirea tradițională se contopește cu contemporanul, orașul Kolkata este. Nostalgia se desprinde de pe orice alee și suferă de tramvaiele vechi clasice, taxiurile galbene și iconicul pod Howrah. Chiar și barurile din Park Street au un aer clasic din Bengalul de Vest. În acest oraș care a văzut zorii renașterii culturale indiene cu un secol în urmă, artiștii moderni, scriitori, cineaști și interpreți folosesc încă Kolkata pentru a-și perfecționa meseriile și a-și lansa cariera. În același timp, a treia cea mai mare metropolă a Indiei și capitala Bengalului de Vest este, de asemenea, un oraș de contraste - între noi malluri strălucitoare și sărăcia înrăutățitoare. Iată de ce Kolkata - cu simfonia sa de culori și sunete, mashup de istorie și modernitate și amestecul multor religii și culturi ale Indiei - oferă viziunea supremă a societății din Bengalul de Vest.
Cel mai vechi drum din Kolkata datează de secole
Centrat pe malul estic al râului Hooghly, un braț al sfintei Gange, numele de Kolkata se crede că provine din Kolikata bengaleză. Kolikata a fost unul dintre cele trei sate care au precedat sosirea britanicilor și este adesea tradus ca „câmpul zeiței Kali”. Prezența zeiței este resimțită peste tot în oraș, dar în sudul templului Kalighat Kali se află mii de devotii se roagă în fiecare zi. Cea mai veche cale a lui Kolkata, Chitpur Road, duce drumul către faimosul templu și puteți totuși să mergeți de-a lungul acestuia pentru a vedea cum unele dintre străzile sale sunt încă centrate în jurul unor meserii sau meșteșuguri specifice - de la sculptarea în lemn până la confecționarea bomboanelor.
De-a lungul erei de explorare din secolul al XV-lea și al XVII-lea, India a fost supusă guvernării coloniale europene. Rajul britanic, când Marea Britanie a condus întregul subcontinent indian, a durat între 1858 și 1947 - dar Compania Britanică a Indiei de Est a ajuns cu 250 de ani mai devreme în 1612. În 1772, Compania Indiei de Est a făcut Kolkata, pe care au numit-o Calcutta, capitala din India Britanică și a rămas capitala până în 1911.
Amintirile trecutului colonial al Indiei abundă
Deși India a obținut independența la 15 august 1947, clădirile lui Kolkata sunt o amintire constantă a trecutului colonial al țării. Memorialul Victoria cu marmură albă este cel mai grandios exemplu. Construit în comemorarea reginei Victoria, deține un afișaj vizual al istoriei epocii coloniale și este înconjurat de o colecție de grădini mari și senine. O plimbare prin oraș vă poate duce, de asemenea, la Catedrala Sf. Pavel din apropiere, la Oficiul Central Poșta sau la Clădirea Scriitorilor, fiecare capitol din istoria istoriei lui Kolkata.
Dacă istoria contemporană te interesează cel mai mult, pregătește-te să găsești motive de ciocan și secera trasate în zidurile din tot orașul. Kolkata este încă capitala statului Bengalului de Vest, iar din 1977 până în 2011, Bengalul de Vest a fost căminul guvernului comunist cel mai lung servit, ales în mod democratic. Puteți găsi o amintire a acestei perioade în apropierea stației de autobuz Esplanade, unde o statuie a lui Lenin încă surprinde pietoni neașteptați. De asemenea, Kolkata a fost primul oraș indian care a obținut o linie de metrou, proiectată de specialiștii sovietici încă din 1971.
Kolkata a fost locul de naștere al renașterii culturale moderne a Indiei
Capitala de atunci a fost locul de naștere al renașterii culturale care la mijlocul secolului al XIX-lea s-a răspândit în toată India. Principalul exponent al acesteia a fost Rabindranath Tagore, care în 1913 a devenit primul non-european care a primit Premiul Nobel pentru literatură. Pentru a-i cunoaște gândurile, faceți o vizită la muzeul din Jorasanko Thakurbari Bari sau faceți excursia la Shantiniketan, un oraș din ruralul Bengalului de Vest, unde a fondat o școală experimentală.
Pentru a înțelege senzația puternică a ritmului cultural al orașului, luați tramvaiul spre College Street, considerată cea mai mare piață de carte second-hand din lume. Se spune că, dacă nu găsești o carte aici, probabil că nu a existat niciodată. La câțiva pași de Universitatea Președinției veți ajunge în Indian Coffee House, numită și College Street Coffee House, un punct de întâlnire de lungă durată a savanților, artiștilor și scriitorilor orașului. Regizorii de film legendari Satyajit Ray și Mrinal Sen au fost câțiva dintre cei care petrec ore lungi de discuții acolo. Astăzi este încă un hangout pentru studenții care foarte bine pot deveni următorii mari gânditori și creatori ai Indiei.
Bengalul de Vest este un pământ al festivalurilor, iar Kolkata este un oraș al religiilor
Ei spun că în Bengalul de Vest există 13 festivaluri în 12 luni. Chiar dacă toate religiile sunt sărbătorite cu entuziasm și pasiune egală, Kolkata se transformă în cel mai colorat și haotic oraș în timpul festivalului hindus din Durga Puja. Timp de cinci zile în septembrie sau octombrie, localnicii sărbătoresc victoria binelui asupra răului și își respectă idolii zeiței Durga cu 10 arme, care sunt afișate într-o serie de scenarii frumos decorate. Dacă doriți să vedeți cum sunt create statuile, plimbați-vă în jurul zonei tradiționale de olari din Kumortuli. Odată ce festivalul se încheie, faceți drumul în jos spre râul Hooghly, unde idolii Durga sunt aruncați în apele sacre.
Rătăcirea pe străzile din Kolkata este un memento care, indiferent de perioada anului, este un oraș al religiilor. Sinagoga Magen David, Biserica Armenească și Moscheea Nakhoda se află la doar câteva minute distanță una de cealaltă, în zona Barabazar. Pentru a obține experiența completă a acestei părți a orașului, nu puteți lipsi misionarii de caritate ale Mamei Tereza sau Belur Math, sediul principal al Matematicii și misiunii Ramakrishna.
Siturile istorice strălucesc, dar inima Kolkata se află în bucătăria sa
O frază obișnuită pentru a descrie pe cineva din descendența Bengail este macheta bhat Bangali, care se traduce prin „pește și orez este ceea ce face un bengalez”. Nu este de mirare atunci că mâncarea tradițională indiană poate fi găsită în tot orașul. În loc să fie serviți simultan, Bengaliul preferă tradiția cu mai multe cursuri. Preparatele amare, legumele cu frunze, lintea, curryul non-vegetarian și chutney-ul sunt afișate unul câte unul înainte de a ajunge la o ultimă delicioasă dulceală precum tradiționalul Sandesh sau rosogolla.
Când vă plimbați în jurul Kolkata, ar trebui să aveți un ochi deschis și pentru vânzătorii de stradă, care au o linie bună de comode ravagioase care așteaptă să își cumpere preparatele. Pune-ți planurile în așteptare și așteaptă în linia respectivă. Vă veți mulțumi odată ce ajungeți în față, deoarece orașul și-a construit o reputație drept una dintre cele mai bune destinații pentru mâncarea stradală din India. Phuchka este mâncarea preferată a orașului, dar există o mulțime de momos tibetani, rulouri cu ou și singara plină de cartof pentru cei care preferă opțiuni mai puțin picante. Și orice faceți, nu părăsiți orașul fără să încercați o ceașcă aburită de lut de masala chai de la un vânzător stradal.
