Călătorie
ÎNAINTE DE 1800, S-A CREZIT A FI 60 de milioane de bizoni care cutreierau câmpia Statelor Unite. În timpul expediției lui Lewis și Clark în Pacific, au raportat un efectiv de aproximativ 20.000 de bizoni care se întindeau pe câmpii. Asta a fost în 1806. Până în 1900, au rămas aproximativ 300 de bizoni în Statele Unite. Extinderea spre vest a însemnat introducerea bolilor provenite de la bovine domesticite, iar coloniștii ar trage bivoli de mii pentru sport pur, lăsând pur și simplu carnea să putrezească. Guvernul SUA a folosit, de asemenea, țintirea bizonului ca metodă de a înfometa practic nativii americani în afara țării lor, deoarece multe dintre triburile de câmpie s-au bazat foarte mult pe bizon ca sursă de hrană. Marele simbol al Câmpiei americane fusese aproape sters în mai puțin de un secol de un amestec de rău uman și prostie.
Cu toate acestea, datorită eforturilor de conservare din secolul trecut, Bisonul american a început să se întoarcă. Guvernul federal a aprobat prima lege privind protecția bizonului în 1894. Zoo și rezervele private au ținut bizonul în captivitate. Peste un secol, eforturile au funcționat. Se crede că în prezent există peste 500.000 de bizoni în țară. Dacă vizitați locuri ca Yellowstone, probabil că veți vedea unul, dar există bizoni care trăiesc în fiecare stat (inclusiv cei aflați în captivitate).
Datorită statutului lor iconic ca simbol al frontierei americane, grupurile de conservare, crescătorii și triburile americane autohtone au făcut lobby pe lângă Congresul pentru a desemna bizonul ca mamifer național al Statelor Unite. Într-un moment în care Congresul nu este de acord cu aproape nimic, actul a fost adoptat de ambele case, iar acum va fi semnat de președintele Obama, consfințind bizonul ca unul dintre simbolurile oficiale ale SUA, împreună cu faimosul vultur chel (oficialul țării animal național și pasăre națională).
Pentru a 125-a aniversare, Grădina Zoologică Națională a readus bizon pe ecran ca o modalitate de a arăta cât de eficiente pot fi eforturile de conservare atunci când țara le angajează. Și, într-adevăr, povestea din spatele bizonului este impresionantă: specia ar fi dispărută absolut dacă câteva grupuri dedicate nu ar fi muncit din greu pentru a le readuce în sălbăticia țării.
America, vă prezentăm cel mai nou simbol național: bizonul.
