Călătorie
Începeți prin a alege o echipă.
- PUTĂ CREDE Drogba a ratat lovitura de pedeapsă?
"Va înscrie vreodată Torres pentru Chelsea?"
„Wenger trebuie să obțină Arsenalul în ordine.”
Veți auzi unele variații de mai sus într-un taxi în Africa de Est, o piață stradală din Thailanda, un pub din Australia. Dintre toate contribuțiile pe care britanicii le-au adus culturii mondiale, fotbalul Barclays Premier League pare a fi cel mai omniprezent și unificator.
Cu 20 de cluburi în total, Premier League este culmea ierarhiei ligii de fotbal din Marea Britanie. Este cea mai urmărită ligă sportivă din lume, difuzată regulat la peste 600 de milioane de oameni în aproape toate țările. În 2011, veniturile totale obținute de cluburi au depășit 2 miliarde de lire sterline pentru al doilea an consecutiv.
Britanicii sunt destul de fanatici în ceea ce privește fotbalul lor, dar urmările masive comandate de primele patru echipe ale ligii - Chelsea, Arsenal, Liverpool, Manchester United - par să fie și mai pasionate în alte părți ale lumii.
Poate că acest lucru se datorează numărului remarcabil de națiuni din care provin jucătorii. Într-un meci de înregistrare din 2011, 22 de națiuni au fost reprezentate de 27 de jucători. Puține echipe pot susține că mai mult de jumătate din jucătorii săi sunt din Marea Britanie, în timp ce drapelele națiunilor africane, sud-americane și ale altor state europene sunt puternic reprezentate pe tribune.
* * *
Am experimentat pentru prima dată fenomenul în Africa de Sud în timpul Cupei Mondiale FIFA 2010.
Urmărind jocul țării gazdă Mexic în primul joc al turneului, am rămas nervos drapat într-un steag din Africa de Sud, națiunea pe care am adoptat-o temporar după un semestru de studiu acolo. Nu aveam decât o înțelegere slăbită a ceea ce însemna să fie în offside, dar, deoarece toți cei din bar au scandat colectiv cântecul popular sud-african Shosholoza, era clar că oamenii din jurul meu erau prezenți pentru ceva mult mai mare decât fotbalul.
Foto: autor
Nu sunt doar jocurile din Premier League și jucătorii care captează atenția adepților internaționali, ci orice este asociat ligii. Într-o recentă călătorie în Tanzania, am văzut mai multe taxiuri informale de microbuz, cunoscute în limba swahili ca daladalas, care afișează mândria Premier League cu sigle imense pictate de Emirates, sponsorul echipei Arsenal. Ceva îmi spune că compania aeriană nu-l plătea pe șoferul unei autoutilitare Toyota din anii 1990 pentru spațiul publicitar pictat manual.
Stând în amiază în traficul din Dar es Salaam, tovarășul meu de călătorie și am observat că șoferul nostru de taxi anunța fidelitatea echipei sale în nu mai puțin de trei forme: un parfum de aer pentru autovehicule, autocolante de protecție pentru bara de protecție și un steag mare de parbriz. Juma era un bărbat Chelsea, pe când eram pentru Tottenham. Când Juma a început să verifice statisticile ziarelor, am dat o conversație despre meciurile viitoare din weekend și unde le va urmări.
La stația centrală de autobuze, Juma ne-a ajutat cu grație să ne localizăm autobuzul și să negociem prețul biletului (nicio favoare mică când ești singurul mzungus din jur), ne-a dat cartea de vizită și ne-a luat rămas bun.
Câteva zile mai târziu, ne-am întors în Dar Es Salaam fără niciun plan. L-am sunat pe Juma, care a sosit repede și am împărțit un prânz cu calamari și bere, în timp ce vizionam un meci la televizorul restaurantului.
* * *
O singură notă de precauție: Deși am avut experiențe în mare măsură pozitive cu puterea de unificare a fotbalului din Premier League, ar trebui să călărească cu atenție, în special în Marea Britanie. Ar trebui să aveți grijă specială dacă un derby local - un joc jucat de două echipe din aceeași zonă (cum ar fi Manchester United vs. Manchester City, sau Tottenham vs. Arsenal) - este la televizorul pub. Vocind cu voce tare părerea că Wayne Rooney este un fluturaș în timp ce stă alături de un fan Man U te va pune în dificultate mai repede decât poți comanda o altă pictură.
