Fotografii: Fotos China de Jorge Santiago
Complicațiile neașteptate ale călătoriei înapoi la patria mamă.
„Te consideri chinez sau american?”, Chinezul care stătea lângă mine în avion a întrebat în Mandarin.
„American”, am răspuns după o scurtă pauză. După ce m-am născut și am crescut în Statele Unite, am crezut că acesta este singurul răspuns adecvat.
El a gemut. „Ar trebui să spui că ești chinez”, a răspuns el. - Și se pare că nu vorbiți prea bine chineza. Suspiră el. „Asta se întâmplă întotdeauna oamenilor noștri atunci când pleacă în străinătate. Ei devin străini.”
Cuvintele bărbatului m-au înțepenit în timp ce mă îndreptam spre China pentru prima dată. Crescând, am fost întotdeauna conștient de identitatea mea dublă. Am vorbit engleză la școală și cantoneză acasă și am participat la școala chineză pentru a-mi dezvolta abilitățile de citire și scriere.
Mi-au plăcut găluște cu creveți și tăiței de orez la fel de mult ca mac și brânză și pizza. Și deși familia mea nu vorbea mandarina, limba oficială a Republicii Populare Chineze, părinții mei m-au înscris la cursuri, adăugându-se la instrucțiunea de spaniolă pe care am primit-o în școala mea obișnuită.
Cu toate acestea, din această întâlnire a fost clar că, deoarece am crescut peste ocean din patria mamă, într-un mediu predominant non-chinez, influențele culturale care mă conturaseră erau în mare parte americane, fapt pe care acest om nu îl aprecia. În scurt timp mi-am dat seama că, în ciuda împărtășirii moștenirii locuitorilor acestei țări, eram un străin.
Fără acasă
Eram extrem de nemulțumit să primesc o astfel de primire de la un chinez nativ. După ce mi-am petrecut toată viața ca minoritate rasială în Statele Unite, am așteptat cu nerăbdare să fiu într-o țară în care să mă pot combina. M-am gândit că legăturile mele etnice, precum și o familiaritate cu limba, ar da. mă avantajează turiștii fără acea legătură cu țara.
Dar pe tot parcursul călătoriei, m-am trezit totuși să mă străduiesc să comunic în mandarină, pe care o studiasem ca limbă străină la fel cum aveam cu spaniola. Familia mea și cu mine am fost uneori cu prețuri străine, pentru că eram chinezi de peste mări. Și fiecare dintre localitățile pe care le-am vizitat se aflau la mii de kilometri de satele de origine ale strămoșilor noștri, făcându-le să pară la fel de exotice precum Malawi sau India. Ceea ce avusesem în vedere ca o călătorie de patrimoniu se simțea ca orice altceva decât o întoarcere.
Călătoria prin patria poate fi uneori mai dificilă decât vizitarea unei țări în care ești un străin evident. Vă așteptați să vorbiți limba cu aceeași comandă ca un nativ și să aveți aceleași proclivități culturale, ca și cum v-ați petrece întreaga viață în țara respectivă.
Dar când străinitatea ta este evidentă, localnicii sunt adesea sensibili la modalitățile tale străine, respectând orice diferențe culturale și deficiențe lingvistice. Acesta părea să fie cazul când am studiat peste hotare în Spania și Franța, unde nu aveam legături ancestrale clare. Senora mea spaniolă și soțul ei am avut răbdare cu colegii de cameră și cu mine, în timp ce ne-am dezvoltat abilitățile de spaniolă și am înțeles că nu suntem obișnuiți să mâncăm cina după ora 20:00. A existat o conștientizare reciprocă a lacunelor culturale care existau între noi și, de fiecare parte, am făcut tot posibilul să ne adaptăm pentru ele.
Situația mea din China nu a fost unică. O prietenă de-a mea, care a petrecut mult timp în Mexic, și-a amintit că mexicanii s-ar uita uneori asupra prietenilor ei mexican-americani pentru spaniolul lor imperfect și pentru că și-au uitat cultura, dar au apreciat faptul că ea, o americană cu pielea palidă, vorbeau limba lor deloc și și-au manifestat interesul pentru țara lor.
Editorul Matador Trips, Hal Amen, a amintit, de asemenea, că atunci când trăiau în Coreea de Sud, coreenii s-ar deranja adesea că prietenii săi coreano-americani, care de multe ori se presupuneau că sunt nativi, nu vorbeau limba fluent și nu erau familiarizați cu cultura.
În schimb, Hal a constatat că localnicii erau „încântați” atunci când putea săpa în vocabularul său coreean de bază și că ar face un efort pentru a începe conversațiile în engleză și a face ca străinii să se simtă bineveniți în țară. El a atribuit această primire faptului că Coreea de Sud nu primește mulți călători străini și fascinația coreenilor pentru Occident, în special limba engleză.
Gândindu-mă mai mult la experiența mea, am realizat câteva lucruri despre China. Când am vizitat prima dată în 1998, societatea sa era încă destul de insulară, apărând abia în anii '70 dintr-o izolare de zeci de ani de angajamentul internațional. Multe persoane ar fi fost dificil să înțeleagă de ce cineva care se presupunea că nu vorbea limba lor fluent și se gândea la ea însăși de altă naționalitate decât cea proprie.
Probabil au găsit o insultă că le-am respins țara și cultura, în care aveau o mândrie atât de aprigă și am adoptat-o pe cea a unei națiuni străine. O logică similară poate fi aplicată țărilor precum Mexic și Coreea de Sud. Situația mea s-a complicat și mai mult prin faptul că părinții mei au crescut în Hong Kong atunci când era încă o colonie a Regatului Unit și unde nu se vorbea mandarina, limba națională a Chinei.
Reclamarea identității mele
După o a doua vizită de familie în China în 2000, am evitat să călătoresc în China. Am studiat în străinătate la Londra, Madrid și Paris, unde aș fi lipsit de nelamuriri în privința faptului că nu am legătura cu identitatea mea culturală. În Europa, aș putea fi doar un alt străin care învață despre culturi noi și culeg nou vocabular, ale cărui modalități americane nu ar fi pusă la îndoială. Am admirat opere de artă faimoase, am descoperit alimente noi, am luat siesti la mijlocul după-amiezii și am conversat în limbi cu care nu am crescut.
În toate călătoriile mele, am identificat întotdeauna Statele Unite ca fiind casa mea, dar am fost nevoit să recunosc că rădăcinile mele sunt undeva în Asia. Și, deși sunt mândru de faptul că am acumulat competență în spaniolă și franceză în timpul stintului meu în Europa, mă simt vinovat că nu am depus același efort în stăpânirea chinezei.
Încă am să mă întorc în China, în parte pentru că îmi lipsește în continuare fluența în mandarină care ar fi de așteptat de la mine și din cauza temerilor că voi fi derulat ca o vânzare.
Plănuiesc să mă întorc într-o zi, iar când se va întâmpla asta, va trebui să rețin că pot fi supus unui control mai mare decât cineva din stocul occidental și că niciun fel de degajări culturale sau deficiențe de limbă nu vor fi ridicate din umeri cum erau în Polonia sau Spania.
Dar îmi dau seama acum că măcar merită să-mi dau o pauză, chiar dacă localnicii nu o vor face. Nu am făcut o alegere conștientă să resping țara, cultura și limba strămoșilor mei. Deoarece am crescut în Statele Unite, era practic inevitabil ca engleza să devină limba mea primară și să devin integrat în viața americană.
