Călătorie
Rechinul balenă înoată încet la 25 de metri de barcă - o umbră în apa limpede și caldă. Tipul german este primul care a văzut-o; el sare în picioare și strigă: „Butanding!” Cuvântul sună ridicol cu accentul său, dar cu toții amintim să vedem. Iisuse Hristoase, este imens! 10 metri cel puțin! Sunt primul din apă, care îmi bate aripioarele ca să ajungă la fiară. Mă privește cu un gravitas aloof și mă călăresc alături.
Am împărtășit această fantezie cu Aya când am ajuns în Filipine. „Donsol? Ugh, spuse ea, luând un târg de țigară, „săriți-o și să evitați dezamăgirea”.
Rechinii balenă din Donsol au fost descoperiți în 1997 și, la fel de bine, au fost saci de bani plutitori uriași. Statiunile au deschis usile. Pescarii au devenit „ofițeri de interacțiune Butanding”. Donsol a evoluat dintr-un sat de pescuit minuscul, în felul locului în care cel mai burghez om de afaceri poate ridica cinci dintre cei mai murdari motociclisti după o scufundare (înainte de a-și șterge discret mâna, desigur). Într-adevăr, singura întrebare despre vizită a fost cum naiba nu s-a gândit nimeni să o facă înainte de ’97.
Și totuși, tot ce am auzit a fost: „Nu mergeți. Evitați dezamăgirea.”
După cum se dovedește, experiența promisă care inspiră fantezii grandioase în călătorii excitabili nu s-a întâmplat în ultimii ani. Barcile au mers zile întregi, chiar săptămâni, fără a vedea un singur butanding. Și cuvântul se răspândește: vizitele străine merg pe calea rechinului de balenă.
„Dacă aș vrea să plătesc prețuri nebunești ca să stau pe o barcă și să mă bronz, aș merge la Miami”, a fost fraza folosită de Aya, „dar am auzit că Oslob are rechini de balenă dacă ești pus pe ea. Este Donsol acum cinci ani.
Aceasta este viața și vremurile punctului turistic modern. Se pot îmbolnăvi. Ei pot muri. Este nevoie de multă întreținere pentru a menține o atracție sănătoasă, cu excepția cazului în care este deja veche de sute de ani, moment în care dărâmarea devine o parte din farmecul ei. Înainte de asta, era un joc nebun de escaladare nucleară între localnici care construiesc gropi de bani și turiștii care încearcă să-și strângă banii pe gâtul localnicilor.
Când primul călător de zi se poticnește cu o distracție neamuzată de provincie, începe. Un trântor dintr-o crăpătură din baraj. Zile nedezvoltate (dar adorabil așa) în care câțiva oameni se poticnesc cu ceva uimitor și își spun „oooh-urile” și „aaah-urile”. Vor arăta o poză rapidă pentru a le arăta prietenilor lor înainte de a-l retrage într-un album. Ani mai târziu, își vor smulge degetele și vor încerca să-și amintească numele orașului unde au văzut acea cascadă. Unele dintre cele mai bune locuri nu părăsesc niciodată această etapă, fiind prea departe sau prea greu de atins pentru călătorul mediu. Acestea sunt scutite de ravagiile comercialismului.
Cuvântul gură duce la cuvântul-de-tastatură, unde expresia „nestemată ascunsă” este aruncată atât de des încât nu știți dacă vizitați o plajă retrasă sau o mină de diamante.
Dar apoi vin recenziile. Cuvântul gură duce la cuvântul-de-tastatură, unde expresia „nestemată ascunsă” este aruncată atât de des încât nu știți dacă vizitați o plajă retrasă sau o mină de diamante. Și ca orice grabă de aur, există întotdeauna mai mulți mineri decât pradă de avut.
Sub acest tip de presiune, un hotspot decide ce va deveni. Într-o zi, este un sat deosebit de pescuit care oferă o „întâlnire autentică cu unul dintre giganții blânzi ai naturii.” Următoarea, este o mașină de turism în care toată lumea și mama lor arsă de soare se alătură pentru a-și cumpăra un tricou cu un rechin balenă de desene animate care dă un gât. până la plebei înapoi acasă suficient de ghinionist pentru a lipsi de distracție.
Unele locuri pot gestiona stresul, umflându-se ca un balon cu aer cald, cu focuri de ego, validare și profit. În cele din urmă, pot absolvi rândurile din Angkor Wats și Turnurile Eiffel ale lumii, cu puncte turistice descendente care își valorifică apropierea. Poate că vor câștiga o desemnare a Patrimoniului Mondial UNESCO pentru problemele lor.
Dar unele locuri nu pot face față stresului.
Acești ani adolescenți plini de emoție sunt în care o atracție este cel mai expus riscului, unde moartea este întotdeauna la colț. Poate va fi o crimă. O plajă din apropiere și-ar putea îmbina acțiunile cu palmieri puțin mai verzi, cu nisip puțin mai alb. Atracția principală a unui oraș s-ar putea închide, forțându-i pe vizitatori să plece înșelați. Orice se poate întâmpla. Următorul loc de șold este cel mai înfricoșător ucigaș, ascuns în umbrele obscurității, gata și așteptând să lovească chiar și cea mai consacrată atracție, lăsându-l dezbrăcat și zăpăcit în murdărie ca o stea de copil spălată.
Vang Vieng din Laos este copilul afis pentru un astfel de „locicid”. A construit o întreagă economie pe tubul de ebrietate în josul râului său arterial, numai pentru a interzice practica guvernului, reducând acea arteră și lăsând să sângereze orașul. Acum se chinuie să găsească o modalitate de a câștiga bani din puținii turiști care trudesc, neștiind interdicția.
Un loc poate fi, de asemenea, ucis din interior, ca o infecție. Un cancer. Crește mai repede decât oricine poate ține pasul. Turistii inundă în căutarea experienței intime despre care le-au povestit prietenii lor, doar pentru a găsi mii de alții care caută la fel. Localnicii pot încerca să se adapteze, dar mult prea des acest lucru duce la călcarea a ceea ce i-a făcut atrăgători în primul rând. Aceștia adoptă o cultură de cameleon bazată pe orice își doresc turiștii. Sunt literalmente iubiți până la moarte.
Aceasta a devenit Partidul Lunii Pline din Thailanda. În eforturile sale de a valorifica entuziasmul, Koh Phangan a distrus orice aspect al unei identități individuale, devenind toate pompe și circumstanțe: spectacole de foc și găleți ieftine de băutură. Asta nu înseamnă că europenii care doresc să se îmbete în anul lor gol au încetat să inunde în insulă în fiecare lună, dar apoi din nou, Lennie și-a ținut cățelul mult după ce i-a rupt gâtul din greșeală.
Donsol, la mijlocul adolescenței sale, este victima ambelor. Este ucis prin concurență, în același timp în care o infecție o dezactivează din interior. Numele criminalului său este Oslob, Cebu; numele bolii sale, încălzirea globală. Odată cu creșterea temperaturilor din mările din apropiere, butandingii evită golful în favoarea apelor mai reci, lăsând orașul o infrastructură care își supraaglomerează produsul. Fără rechinii de balenă, pur și simplu nu există prea multe lucruri pentru a aduce oamenii.
Între timp, bărcile de la Oslob și-au dat seama că butandingul se lipește în jurul pentru a se hrăni - și vor rămâne și mai mult timp dacă oferiți mâncarea. O etică a perturbării migrațiilor rechinilor de balenă deoparte (sau cât va prelungi speranța de viață a lui Oslob), această metodă menține peștele în jur. Donsol va trebui să se adapteze pentru a ține pasul. Dacă nu, aceasta se va distruge și va pieri.
Atunci când infrastructura este construită pe o marfă care nu este durabilă, ea se năruie.
Ce se întâmplă cu un hotspot când moare? Koh Phangan face bine de la sine, chiar dacă mulți turiști care caută „experiența autentică” le place să-și ridice nasul la ideea de a vizita. Dar Donsol s-a obișnuit să aibă zeci de mii de vizitatori pe an. Ce se întâmplă atunci când stațiunile nu se mai completează, când ofițerii de interacțiune Butanding revin la a fi pescari obișnuiți?
Donsol și-ar putea găsi foarte bine o viață după moarte. Un rai fierbinte de pace și liniște, unde toată lumea este dincolo de vălul obscurității. Acele bărci în plus găsesc proprietari noi, stațiunile găsesc atrageri noi de la cei care doresc să iasă pe calea bătută. Când un rechin balen își găsește drumul la suprafață, un pescar îl privește în trecere, ca prietenii vechi care nu mai vorbesc din lipsă de teren comun. Viața revine la normal, deoarece a existat toți anii înainte ca acel scafandru din 1997 să decidă să ia cu el o cameră video în apă.
Dar probabil că nu se va întâmpla.
Există prea multe orașe fantomă acolo. Mult prea multe locuri care au fost mestecate și scuipate de timpul lor flash-in-the-pan ca o „vizită obligatorie”. Când infrastructura este construită pe o marfă care nu este durabilă, ea se năruie. O comunitate de cadavre. Unii, precum Koh Phangan, devin zombi - morți în interior, dar cu venituri suficiente pentru a-și permite creierul celor vii. Restul, ca și Vang Vieng, se târasc într-o coajă a foștilor lor, ținând o mână tremurătoare, emaciată și cerând resturile înlocuirii lor.
Și întotdeauna vor exista înlocuitori. Noile plaje cu nisip alb care promit autenticitatea celor actuale nu se potrivesc deloc. Este un ciclu vicios și niciun loc nu este nemuritor. Rechinii de balenă care părăsesc Donsol nu sunt ucigașii sau victimele. Sunt chiar înaintea curbei.
