Călătorie
Mai sus: Scurtmetraj cu Angkor Wat și monumente din jur, pe care le-am filmat în vizita mea primăvara trecută. Locul incredibil a fost îngrijit doar de hoardele turistice, pe fondul sărăciei locuitorilor.
Îmi amintesc destul de clar că autobuzul nostru s-a tras în stația de la Siem Reap, pe fondul unui roi de șoferi de tuk-tuk clamând și ghemuind că sunt primii care ne atrag atenția și, prin urmare, ne revendică afacerea. Câțiva bărbați au ajuns la fereastră, trântindu-se pe marginile cămășii în timp ce îmi strângeam pachetul și mă îndreptam spre ușă.
În corpul de corp. Un cor copleșitor de voci care strigă cele mai mici tarife posibile. Unii doreau niște bănuți care să ne ducă în centrul orașului. Abia puteam să-mi spun propriile gânduri, întrucât era imposibil să spun care dintre șoferii tineri era sincer și care ne-ar conduce înapoi la pensiunea prietenilor lor pentru o comisie.
O mână mi-a înfipt sfarcul. Asta a fost suficient
Prietena mea Karen a văzut un alt șofer în spatele mulțimii, purtând o pălărie de baseball și un semn cu cuvintele: Șofer ieftin, fără presiune. Nu am ezitat.
„Bine, ne-am luat decizia!”, Am strigat la șoferi. Zgomotul a dispărut brusc, ca și cum timpul însuși s-ar fi oprit. „Mergem cu el.” Am arătat către șoferul liniștit din spate. Un val de furie momentană a izbucnit, dar brusc bărbații zâmbeau și mă loveau pe spate. Bine, bine, au spus ei și roiul a plecat pentru a găsi un joc nou.
Aproape trei minute în Siem Reap este suficient pentru a asista la efectul turiștilor într-o țară precum Cambodgia, unde o treime din cei 14 milioane de rezidenți câștigă mai puțin de 56 de cenți pe zi. Ajunsesem ca și celelalte 700 de mii, anul acesta, pentru a vedea templele din Angkor, minuni arhitecturale „pierdute” în lumea occidentală până în secolul trecut. Ne-am urcat în tuk-tuk-ul nostru ales și ne-am orientat în oraș.
CNN a publicat recent un articol despre boom-ul din creșterea orașului cambodgian Siem Reap, o vedere la care am asistat primăvara trecută.
Boom-ul constant a transformat deja Siem Reap într-un oraș plin de viață plin de hoteluri și vehicule de lux. Străzile sale sunt împodobite cu panouri publicitare care promovează cele mai noi telefoane mobile, articulații pentru pizza și burger și centre comerciale. Câteva clădiri vechi notabile au fost zdrobite pentru a face loc gazdelor vizitatorilor, iar benzi cu tonuri groase s-au dezvoltat pentru a călători cu buget redus.
"Identitatea pe care Siem Reap a avut-o timp de secole dispare treptat, sau poate aproape că a dispărut", a declarat Teruo Jinnai, director în Cambodgia al organizației culturale ONU UNESCO și un rezident de 10 ani al țării. „Ai restaurante, saloane de masaj, hoteluri și este foarte trist să vezi asta.”
Am simțit ghearele „modernizării” când am ajuns la hotelul meu (10 dolari / noapte, scump după standardele cambodgiene), care proprietarii dețineau și două restaurante de lux de pe „banda turistică”, la câteva străzi. Proprietarii hotelului trebuie să fi luat o lecție de marketing de marcă, întrucât prietena mea și eu, în mod firesc (aproape inconștient) am sfârșit să luăm masa la restaurantul lor, chiar dacă era decorat cu artefacte khmere imitaționale care nu ar fi fost în afara locului în Las Vegas.
Din câte am putut spune, mâncarea era autentică. Dar apoi din nou, așa au fost copiii cerșetori de pe stradă care te-au dorit să-ți cumperi stiva de cărți poștale, în schimbul a 1 USD și să aud cât de mult știau despre țara de origine. („O, din Canada? Țară mare, multă zăpadă!”)
Alături de probleme semnificative de energie, gunoi și poluare, hotelurile aflate în plină expansiune sunt apăsate neregulate în apele subterane pentru a răspunde cererii în creștere. Există speculații despre cum acest lucru a pus în pericol monumentele Angkor:
„Apa este extrasă de la 70-80 metri (230-260 de metri) subteran de către hoteluri și tratată pentru utilizare”, a avertizat Banca Mondială, menționând că nimeni nu era absolut sigur cum afectează acviferele sau straturile subterane de roci și nisip., din care este pompat.
Deși, „se pare că unul dintre templele lui Angkor se încadrează într-o groapă, ceea ce sugerează că acviferele subterane pot dispărea rapid”, se arată în raport.
Între timp, hoardele turistice (dintre care am făcut parte dintre ele) continuă să exploreze Angkor Wat și templele din jurul Bayon, Ta Prohm și Bakheng, în mare măsură ignorate efectelor vizitei noastre. Deși trebuie să vă întrebați, așa cum am făcut-o, când vedeți hoarde de autobuze care se ridică spre fiecare templu precum ceasornicarie, procedați la descărcarea unui număr imposibil de vacanți în vârstă, conduceți-le pe tot terenul, apoi opriți-vă înainte ca orice localnici să aibă șansa câștigați mult din „boomul turistic”.
Vânzările de bilete la porțile Angkor oferă salarii pentru un număr de cambodgieni, împreună cu o sursă de venituri pentru menținerea templelor. Cu toate acestea, cantități uriașe de oameni sosesc prin aceste turnee de pachete și există în mare parte în propria lor bulă - autobuzele, hotelurile și restaurantele lor sunt deținute de aceeași companie (de obicei străină), ceea ce înseamnă că puțini bani „se descurcă” pentru infrastructura și dezvoltarea locală.
Voi paria că această poveste este familiară pentru multe țări în curs de dezvoltare. Se străduiesc să dezvolte alte surse de venit, totuși trebuie să accepte consecințele vizitatorilor împreună cu beneficiile.
Se pare că ministrul turismului cambodgian, Thong Khon, este gata să accepte un plan de dezvoltare japonez pentru gestionarea boom-ului turistic, care include exploatarea apei subterane dintr-un sit aflat mai departe de temple. Potrivit articolului CNN,
El vede un viitor luminos pentru Siem Reap, în care provincia nu va fi doar o destinație pentru turul templelor, dar va deveni, de asemenea, un hub care oferă legături aeriene pentru turiști să se bucure de plajele de nisip din sud-vestul Cambodgiei și ecoturismul în junglele din nord-est.
El prevede că prin promovarea unei diversități de destinații, mulțimile vor fi distribuite în toată țara, iar templele Angkor nu vor fi „prea blocate”.
Este un gând frumos.
După ce am vizitat și aceste plaje de nisip din sud-vestul Cambodgiei, poate fi ușor optimist să credem că aceeași problemă nu va fi vizitată și în aceste zone diversificate. În Sihanoukville, discuțiile cu localnicii au dezvăluit o tendință similară: dezvoltatorii care au împins localnicii pentru a face loc hotelurilor lor pe plajă, folosind astfel de tactici ca intimidare și „armare puternică” a oricui le stătea în cale.
