Când am început să fac un backpacking la începutul anilor 20, am crezut că tinerii călători sunt cei mai buni. Am văzut tineri milenii care făceau călătorii cu un buget de aproape nimic, vizionând călătoriile mai mult despre experiențe și intuiții decât despre lux și relaxare și am simțit că aș fi găsit oamenii pe care îi căutam. Venind din stațiunea Florida, am găsit în sfârșit mulțimea mea.
Mi-a plăcut să stau în jurul barului de pensiuni și să împărtășesc povești, să tranzacționez idei despre ceea ce ne-am dorit cu adevărat din viață, cu toții de acord cu mândria că viața este mai ușoară atunci când poți transporta tot ce ai pe spate. În sfârșit, m-am gândit, iată un grup de tineri liber-gânditori care căutau ceva mai mult decât status quo-ul.
În urmă cu puțin mai bine de un an, am scris un articol pentru The Atlantic lăudând acești călători milenari pe care i-am cunoscut pe parcurs. Am scris despre sondaje care sugerau că, spre deosebire de generațiile anterioare, milenii au respins vacanțele cu nisip și pe mare pentru călătoriile care implicau creștere personală. Am petrecut mai puțin timp în „orașele de poartă majore” și am explorat în schimb destinații mai îndepărtate, am stat la pensiuni în loc de hoteluri și am ales excursii de backpacking pe termen lung în loc de călătorii de două săptămâni.
Articolul a devenit viral și am primit instantaneu e-mailuri de la oameni din întreaga lume care erau de acord cu punctul meu de vedere: milenii au schimbat călătoriile în bine căutând experiențe reale și călătorind cu scop. În multe feluri, am crezut că călătoria poate fi biletul nostru ușor de autoactualizare și de schimbare a lumii.
Apoi, realitatea s-a instalat.
De când a scris acel articol, această viziune optimistă a călătoriei a început să se poarte. În loc să văd călătoriile care schimbă oamenii și comunitățile în bine, am citit despre motocicliștii care distrug cultura în orașe precum Vang Vieng, respectând monumentele istorice din Cambodgia, promovând turismul în stare de ebrietate și provoacă moartea lentă a atracțiilor turistice. Am citit despre trasee gringo create pentru backpacker în toate țările în curs de dezvoltare care lasă în urmă ravagii ecologice și economice. Am urmărit Humanitarienii din Tinder să-i arate pe tineri tulburători folosindu-și experiențele internaționale pentru o imagine de profil. Am citit articole care expun „etica lipicioasă a voluntarismului” și prezintă argumente solide că chiar și călătoriile bine intenționate pot face daune incredibile. În ultima vreme am scris mai puțin despre speranțele romantice ale călătoriei și mai multe despre adevărurile sale incomode.
Undeva pe parcurs, am ratat cu toții un punct crucial despre călătorii milenii: deși poate dorim să schimbăm lumea, asta nu înseamnă că avem vreun indiciu cum să o facem. În schimb, mulți dintre noi nu avem atât conștientizarea de sine, cât și cercetarea necesară pentru a călători într-un mod care să beneficieze de fapt țările pe care le vizităm. De exemplu, în popularul hotspot pentru backpacker din Asia de Sud-Est, un studiu realizat de Sustainable Living a constatat că peste două treimi din veniturile din turism din Thailanda nu se află în mâinile populației thailandeze locale, ci în locul buzunarelor operatorilor de turism deținute de străini, companii aeriene, hoteluri, etc. Adesea, chiar și veniturile obținute de localnici din cheltuielile turistice sunt utilizate în principal pentru importarea produselor de care turiștii „au nevoie”, cum ar fi hârtia igienică americană sau alte mărci / produse pe care nu le puteți găsi în țara locală. Conform UNCTA, această „scurgere” legată de import pentru majoritatea țărilor în curs de dezvoltare este astăzi, în medie, între 40% și 50% din veniturile brute din turism.
Deși ne-am putea dori experiențele noastre de călătorie, poate mai nobile decât trecutul, nu înseamnă că se va dovedi așa. Indiferent de intențiile noastre inițiale, tinerii călători se pot grăbi să-și împingă un rucsac complet ignorând ceea ce ar putea provoca din greșeală deciziile lor zilnice de călătorie.
Nu mă exclud de la asta. Nu pot spune că în istoria mea de călător, am păstrat un bilanț perfect despre durabilitate și etică. Am făcut tururi cu companii fără să verific mereu primul pentru a vedea dacă angajează localnici sau au dat salarii corecte. Am bartended la o pensiune pentru petreceri și m-am dus la o petrecere de lună plină. M-am angajat prea mult, fără a ține cont neapărat de modul în care economiile în economie de dolari au supraviețuit familiilor care au supraviețuit la prețul pe care aș accepta să îl plătesc. M-am oferit voluntar fără să mă gândesc prea mult la imaginea mai mare. Am aplecat la restaurantele hokey care găzduiau „spectacole culturale” și nu am avut în vedere în acel moment modul în care spectacolul ar fi fost neautentic și umilitor pentru interpreții implicați. Pe măsură ce mă uit înapoi la anii mei de călătorie, sunt dezamăgit să realizez timpul petrecut în străinătate, neștiind și neinformat de adevăratul impact pe care l-am avut.
Ceea ce nu înseamnă că acest impact este în întregime dăunător. Spiritul nostru de bine și setea noastră de explorare, atunci când sunt canalizate corect, pot fi o forță pozitivă în întreaga lume: un articol din The Guardian a evidențiat un nou raport care susține că călătorii internaționali voluntari erau adesea „mijloace eficiente de a ajunge la comunități sărace și vulnerabile în timp ce oferindu-le, de asemenea, acces la servicii publice valoroase.”Ei au menționat exemplul Mozambicului, unde numărul pacienților cu SIDA care primesc îngrijiri la domiciliu a crescut între 2004 și 2008 cu ajutorul unui flux de voluntari.
Și totuși, raportul încă a recunoscut că nu toate experiențele internaționale sunt create egale. Voluntarii au avut cel mai mare efect atunci când au fost „încorporați în comunitatea locală”, „angajându-se în proiecte semnificative pentru a-și împărtăși abilitățile cu lucrătorii locali și a ajuta la reducerea volumului lor de muncă”. Ei au recunoscut că atunci când relațiile nu practică reciprocitatea, apar probleme.
„Reciprocitatea” este adesea piesa care lipsește. În schimb, călătorii intră adesea în locuri noi, cu o așteptare privilegiată: acest loc trebuie să-mi ofere experiențe grozave, acest loc trebuie să mă învețe lucruri, acest loc trebuie să-mi ofere ceea ce vreau. Acest lucru este în mod evident dăunător atunci când ceea ce își doresc călătorii sunt escapadele beat în localități „exotice”. Dar poate fi la fel de nociv atunci când călătorii afirmă că vor ceva „semnificativ”. Doar pentru că vrem „să găsim un scop” nu înseamnă că ar trebui să ne așteptăm ca orice țară să ne ofere acea experiență. Acest lucru face ca întregul schimb să fie inegal: suntem călătorii privilegiați care așteaptă ca o comunitate să ne ofere ceea ce căutăm, indiferent de modul în care i-ar putea afecta. În schimb, ar trebui să ne gândim la modul în care călătoriile pot beneficia de ambele părți implicate.
Poate că cea mai bună resursă pe care am găsit-o abordând această problemă este un site web cu totul milenial numit End Humanitarian Douchery. Ei cred într-un model - adoptat de organizația Amizade Global Service Learning - numit „Învățarea comerțului echitabil”, care aplică principii economice similare „comerțului corect” experiențelor de călătorie și schimbului cultural. Site-ul lor definește învățarea comerțului echitabil ca:
„Crearea de relații RECIPROCAL care sunt conduse de comunitate și care oferă o îmbunătățire durabilă pe termen lung pentru toți cei implicați. Este vorba despre crearea unei comunități globale care valorează egalitatea și mutarea structurilor de putere ale dezvoltării dintr-o perspectivă a privilegiului care adoptă o abordare de sus în jos către una care privește serviciul de la nivelul ochilor."
Acesta este exact genul de experiențe de călătorie pe care trebuie să le caute milenii: una în care toată lumea câștigă, una în care avantajele călătoriei într-o comunitate te fac literalmente să experimentezi un „comerț echitabil”.
Site-ul web oferă un „set de instrumente” complet pentru a găsi experiențe de voluntariat. Ei au răspândit cuvântul campaniei lor cu #endhumanitariandouchery pe Twitter și prin videoclipuri satirice la punct despre ipocrizia schimbului internațional. Modelul lor a fost deja adoptat de instituții academice precum Providence College. Sunt o resursă pe care mi-aș dori-o atunci când am decis prima dată să călătoresc, fără să știu suficient despre ce ar trebui să însemne de fapt călătoria.
Pe măsură ce văd că fluxul meu pe Facebook devine din ce în ce mai aglomerat cu statutul de oameni care renunță la munca lor corporativă pentru a-și face timpul de călătorie, în unele zile cred totuși că este un semn bun: tinerii încearcă să-și dea seama ce este cel mai semnificativ și nu se eliberează de ceea ce nu este. Și avem prioritate să învățăm mai multe despre lumea din jurul nostru, astfel încât să o putem schimba mai bine. Dar în alte zile, mă tem că călătoria va deveni încă o activitate bine intenționată, benefică pe suprafață, pe care o încurcăm.
Cu milenii care călătoresc la fel de des ca noi, avem responsabilitatea de a călători corect. Confederația Mondială a Tinerilor pentru Studenți și Călători pentru Tineret estimează că tinerii călători vor efectua 320 de milioane de călătorii internaționale până în 2020, o creștere de aproape 50% față de 2013. Cu un astfel de impact, avem responsabilitatea de a ne asigura că influențăm pozitiv comunitățile pe care avem privilegiul de a le vizita.. Și, avem responsabilitatea de a face aceste călătorii la fel de semnificative pe cât susținem că le dorim.
Când am scris prima dată despre călătorie, mi-a fost dor de ceva crucial: actul efectiv al călătoriei nu prea are legătură cu schimbarea lumii sau nu. Realitatea este că este nevoie de o introspecție mult mai profundă pentru a realiza acest lucru.
